吴铮冷冷一笑：“乔伊先生坐拥千亿家财，要风得风、要雨得雨，他眼中的脏活累活，恐怕还是想把四海堂连根拔起，越早把你们这些潜在的威胁铲除越好！只不过这根骨头难啃了些，他才冒险勾结中山龙赤这样的黑帮头子，试图促成草州团和四海堂的火并为敌，借刀杀人！”
“是啊。”许劭廷脸现愁容：“他这个算盘虽然打的简单，却很有实效。据说草州团的总部在日本，但他们盘踞在洛杉矶本地的帮众也不下五万人！这是几十倍于我们的数字，无论正面交锋还是迂回周旋，四海堂都处于绝对的劣势，你亲历幸运酒吧的事，应该有所体会。”
吴铮想起那晚西塚壕介和横木健带领着黑压压的几百人，把酒吧围的水泄不通，不禁也皱起了眉头。
“所以说……”许劭廷叹了口气：“乔伊走这一步棋，算是窥准了我们的要害。如你所言，他制造出这个局面，即使不能借刀杀人，至少也能从中渔利。中山龙赤的扩张计划里，本来就有阿凯迪亚、帕萨迪那和圣马力诺这三个区域，现在为了满足乔伊的要求，并不介意提前和我们展开刺刀见红的较量！”
吴铮缓缓点头，思忖道：“这样一来，四海堂终日被草州团压制，拉锯下去难免伤筋动骨、元气大失……乔伊不用费一兵一卒，就能达到打击削弱你们的目的。再之后，一旦等来最好的时机，他调兵遣将，再联合草州团一鼓作气，那恐怕就……”猛的闭住了嘴巴。
许劭廷脸色铁青，定定的看着他不发一言。
良久良久，他长长叹了口气，沮丧道：“你有所不知，如果威胁仅仅是来自外部，四海堂没那么不堪一击；要命的是，我们内部现在已经千疮百孔了！首先是没人知道我还有两个月可活，这个消息绝不能泄露；其次是轶城……轶城不久前神秘失踪，不但令我无法接受，帮会里因为这事也乱成了一锅粥！”
吴铮道：“据我所知，他的‘前任女友’索菲亚也在不遗余力的打探消息……廷叔，究竟发生了什么？”
“哎……轶城失踪的非常突然，什么信息都没留下。”许劭廷痛心疾首：“帮会里形成了两种声音：一半的人认为是草州团对他下了毒手；另一半则怀疑振邦野心太大，为了上位偷偷算计了轶城……但这两种可能都缺乏足够的证据，草州团方面矢口否认；振邦干脆连解释都没有，照旧不声不响的做事。”
吴铮下意识的看了眼大厅深处，欲言又止。
许劭廷淡淡道：“有话就说吧，他们早去了隔壁，没我的准许，断断不会偷听咱们的谈话！”
吴铮略略放心，说道：“廷叔，您是四海堂真正的龙头……霍轶城又和你情若父子，就算事发的再突然，难道没有丝毫的征兆和迹象吗？换句话说，您心里应该有个大致的判断！”
“听得出来……”许劭廷微微颔首：“你这句话意有所指啊！老头子当局者迷，不如你打开天窗说亮话吧，也好让我听个明白！”
吴铮淡淡一笑：“您哪里是当局者迷？其实是心里雪亮，对某些人的鬼蜮机心洞若观火！只不过四海堂现在内忧外患、风雨飘摇，正遭遇着莫大的危机，您为了维系大局，不能马上点破罢了。”
“噢？”许劭廷眉毛一挑，反问道：“你认为老头子油尽灯枯之际，还有这份能力和定力？”
“我不是认为，”吴铮看着他道：“我只是在说事实。”顿了顿又道：“这件事稍微动动脑筋，便能判断出吕振邦就是真凶！草州团已经和四海堂势成水火，恶战持续下去会越来越惨烈，牺牲流血在所难免，他们真害了霍轶城不但没必要藏着掖着，还会高调的公之于众，因为折损掉这样一员重将，对四海堂的士气将造成沉重打击！”
许劭廷波澜不惊，点头道：“说下去。”
吴铮又道：“吕振邦则不同，此人心机城府太深了，并且阴鸷强势、冷漠无情，为达目的不择手段。他可能明明看清了大格局，却偏偏不想顾全，只为了能浑水摸鱼，借势登上高位。相比于平日里的风平浪静，现在无疑有个极佳的机会摆在面前，他会轻易放过吗？”
许劭廷仰首倾听，面无表情，半晌轻轻叹了口气：“你的意思是，振邦害了轶城？”
“是！”吴铮想了想，干脆的点头。吕振邦和他仅有的两次交集中谋定而后动，诡计迭出，一路给吴铮挖坑之余却偏又令他无计可施，最终只能在柳黛鳯的哭求下放弃了追究报复，每每想来都胸臆愤懑，郁郁难平。有此为鉴，他认定霍轶城摆明了就是被吕振邦暗算陷害的。
“好吧，那我也问你两个问题。”许劭廷淡淡道：“第一，轶城在8岁的时候就曾飞身把我从车轮下推开……有这份胆识和魄力，此后又一直跟在我身边历经了无数的腥风血雨，就算振邦真有害他之心，你认为轶城会毫无防备吗？说起在江湖中摸爬滚打的经验，轶城要是大师兄，振邦不过是个忝为末席的小师弟罢了！”
吴铮登时一愣，张口结舌。
“第二，”许劭廷又道：“你揣摩草州团的行事作风，似乎还略欠火候。能否深想一步：他们真害了轶城，说出来固然能打击我们的士气，但是偏偏就不说呢？会有什么结果？”
吴铮猛的脸上变色，鼻尖上沁出了小汗珠，颤声道：“那四海堂内部就会一直陷入互相猜疑、勾心斗角的复杂局面，矛盾渐渐加剧之下甚至会同室操戈、手足相残……这比找出真凶更加恶毒！”
许劭廷沉声道：“所以人人都像你这样臆断的话，就正中了敌人的奸计！等到形势演变成混乱不堪……那个时候，振邦是不是凶手还重要吗？”
吴铮哑口无言，背后也冒出了冷汗。姜到底还是老的辣！许劭廷看问题，比他深了不止一点半点。
“更何况每一个有组织的黑帮社团，内部都不会是铁板一块。”许劭廷叹道：“因为有形形色色的人参与，就会有形形色色的思想、言行、贪欲和目的碰撞交合，四海堂也不例外。一直以来，振邦是否有加害轶城之心不得而知；但他跟毅杰不和却是事实，两个人明争暗斗都想压过对方一头，嫌隙由来已久。”
“本来有我和轶城在，这点小矛盾很好解决。”他目光空滞：“可现在完全不一样了。草州团的打压愈发猛烈，因为轶城突然失踪，他负责的阿凯迪亚区域很多营生已经失守过半，毅杰不得已带人支援，试图挽回些损失，但却险险把自己的有生力量折损到那里……”
吴铮愤愤道：“据我所知，还不是因为吕振邦这王八蛋见死不救，龟缩在他的酒吧……”
“振邦从未给出过任何解释。”许劭廷摇头道：“但我也不能就此指责他是错的。因为草州团不是一般的对手，他们不但人多势众，而且更强、更凶、更悍，组织严密、行动统一，就等着我们化整为零，分批去阿迪凯亚……这在实际意义上，和一点一点把实力添进无底洞没什么区别，振邦心知肚明，就是不想上这个当！”
吴铮又愣住了。按这个道理分析，吕振邦反而是对的？他采取的策略就是壮士断腕，忍痛看着阿迪凯亚慢慢沦陷，仍然保持按兵不动。因为他明白在这个区域已经没有翻盘的可能，与其做无谓的牺牲，还不如把人手集结，全力看护好自己的一亩三分地。
“扯的远点了。”许劭廷喟然长叹：“我不得这个脑瘤，可能还有一番雄心壮志，组织起弟兄们和小鬼子、乔伊狠狠血拼一场……但是现在已经万念俱灰。用不上两个月，轶城如果还是音信杳无，我再病发身亡，四海堂就会土崩瓦解、轰然倾塌。到那时候，恐怕都不用草州团和乔伊多做什么了，内乱就足以彻底毁掉我们！”
吴铮沉默不语，细细思忖局势，知道他这番话不是危言耸听，十九可能变成现实。
“所以今晚才会有我们这段漫长的谈话。”许劭廷看着他苦笑：“其他的事，我都可以看开、放下，唯独阿蓉，阿婥……当然还有轶城，这是我无法放下的三个人。”猛然间语气凌厉：“吴铮！你答应过我会照顾好阿蓉的，也不可能眼看着坑害了她父亲的凶手在她身上把悲剧重演一遍，这与裕璜龙无关，对不对？！”
吴铮和他目光对视，郑而重之的缓缓点头：“对，我答应你！”
许劭廷的表情登时转为欣慰，说道：“很好！论硬碰硬，你可能打不过耀东；论心机谋略，你可能比不上振邦；论仁勇智信，你也未必超越轶城……但是，你身份清白，本性善良，并未真正进入敌人的视野，而且坐拥金珠土珠两颗裕璜龙的超神能力，这却抵得过他们几人的十倍百倍……”
吴铮道：“廷叔……”
“听我说完！”许劭廷一摆手：“如果你把自身的异能领悟到更多，融汇贯通，单兵作战能力将恐怖到无以复加，由你守护在阿蓉身边就是最佳的人选！这世上再不会有谁能伤害到她……如此一来，我应允义弘的承诺也就算办到了，去了那边，还能舔着这张老脸和他见上一面……”
吴铮越听越不是滋味，觉得他这“托孤”的意味既悲壮又酸楚，忍不住安慰道：“廷叔，你这么说未免太悲观了，只要大家一起努力想想办法，也许局面终会有所改观……”
这句话还未说完，许劭廷突然自椅上滑落，噗通一声跪在他面前，老泪纵横！
吴铮吓了一跳，弹簧般蹿起：“廷叔，你……你这是要干什么？”手足无措，连忙来扶。
许劭廷跪姿不肯挪动分毫，反而一把死死握住他的手臂，悲声道：“吴铮……老头子生来倔强，从未曾因为任何事下跪求人……然而今时不同往日，我只有最后两个月的时限，轶城又活不见人死不见尸，四海堂生死存亡只在旦夕之间……你若不肯伸手帮我们一把，老头子死不瞑目！”
吴铮惊愕不已，结结巴巴道：“廷叔……你先起来说话。”
许劭廷连连摇头，泪水噼里啪啦掉落：“吴铮，老头子言不由衷啊！实话说，我已经到了山穷水尽的地步，没什么退路了！自己这把老骨头无所谓，可万万担不起四海堂几千名弟兄的生死大计……他们都有妻儿老小，都有在这个世上活下去的权利，我一步错，不能步步错，到头来让这些人为‘四海堂’三个字搭上了性命！”
吴铮惶恐不安，支吾道：“廷叔，可是我……可是我……”
“没有可是！”许劭廷斩钉截铁：“你现在就是全帮上下唯一的救星！刚才你也说了：只要大家一起努力想办法……这很简单，办法有的是，可需要站出来力挽狂澜甚至扭转乾坤的人选，只有你一个！”
吴铮的身形僵住。
这一刻，他已经领悟到许劭廷的全盘意思，神情凝重。
两人对视良久，他缓缓摇头：“廷叔……我能答应你保护好阿蓉，保护好许婥；但是要我公然混迹黑帮，甚至做个打手、头目，帮助四海堂攻城略地……对不起，我实在难以从命！”
许劭廷脱口就道：“你看现在的四海堂，还有半分‘攻城略地’的实力吗？我们节节败退，就快被乔伊和草州团逼上了绝路，连‘自保’都难以维系……”伸手一指：“甚至不得不提前启动这个隐秘的地下避难所，作为最后的栖身之地，求到你的头上不是为了逞凶斗狠，而是为了救命啊！”
吴铮再度沉默下来。许劭廷就算言语略有夸张，但从他描述的情况来看也大抵与现实相符。四海堂现在孤立无援，四面楚歌，纵然撑得住一时，在乔伊的财力和草州团的势力联合打压下，落败只是个早晚的问题。
更令人担忧的是，乔伊·拉蒂莫先生骨子里显然不是个仁慈的绅士，他想寻求这场胜利的性质并不限于打压、挫败，而是赶尽杀绝、斩草除根！许劭廷说的没错，四海堂现在没的选择，已经被逼上了绝路。
