却说第二回书中，曾经提及吴春江本籍杭州，是个三品京堂，道光末年，随父鸿佑，至任云贵总督，年余，云南洞蛮，与苗族勾通寇乱，鸿佑督师征剿，随剿随窜，未能扫穴擒渠，后又与川匪结连，势愈蔓延，鸿佑卒以力竭捐躯，春江遂留寓滇南，不到三年亦卒。生有一子，名鹏，字云龛，夫人萧氏，先前在杭时，曾与贸继桢尚书夫人莫氏，结为姊妹。那时候各怀身孕，曾经指腹为誓，日后生男生女，联为婚姻。自到云南去后，多年不通音信，萧夫人博通经史，尤善于岐黄之术，云翥七岁通五经，九岁能属文，肌肤莹然，眉目如画。萧夫人抚养教读，于文字之暇，兼课以医书，谓此虽旁门，亦济世之学也。今见云翥年已成人，欲使其到杭应试，兼到莫夫人处，访议姻事，更兼滇省偏僻，孤陋寡闻，乃向云翥道：“钱塘，你祖若父之桑梓也，族内虽无多人，而此时名师宿儒，多前日门生旧吏，你往一面讲学，一面应试，庶几有成。且杭郡山水奇胜，可以开豁心胸，陶溶情性，我另修书一封，与你带去，到杭访到故尚书贾继桢夫人莫氏，以此投之，议姻事，我自有说，勿妄开动，我已安排行李盘费，差老家人吴福，同你前去，明日即行，一切须要小心在意。”吴生唯唯答应，退到书房，私拆其书看时，写道：懿恭敛衽载拜，奉书于莫太夫人几前，懿恭阔别十余年，远隔数千里，各天一所，杳不相闻，缅想穹只协相，茵鼎善调，喜溢门阑，福至闺阁，健羡何可胜言！如懿恭者，既失所天，苟存贞节，一家长幼，旅居粗安，无足为夫人道。第念先尚书与先夫，谊虽僚友，情则弟兄。妄荷夫人视同姊妹，始因有妊，各发誓言，夫人尝举汉光武、贾复故事，指妾腹而言曰：“生于耶，我女嫁之；生女耶，我子娶之。”厥后神后其衷，天作之配，庆门诞瓦，寒舍得雄，不期远别天涯，遭家不造，迭遇大敌。妄抚孤课读，沦迹异乡，山遥水运，无地相逢。今者幼儿已冠，贤女谅亦及笄，苟未定盟，愿如凤誓，冒昧贡书，布兹悃欸。仍令此子亲赍奉闻，倘到阶前，希望顾盼，端聆金诺，拱俟报音，会晤难期，临缄于化，不具。
吴生读罢，不胜欣喜。明日拜别母亲，带了吴福动身。路途之上，不免饥餐渴饮，昼行夜宿，旱路雇车，水路搭船，不到两月，到了杭州。居于北关内祖遗旧宅，住了几天。一日早馔罢，辰牌前后，带了些银子出门，在城内游访先人亲友之家，不料兵燹之后，故旧无一存者，怅怅而行，不觉走出涌金门，到了西湖边上，只见车马喧哄，应歌盈耳，湖山佳丽，清景满前，观之不足。行至湖旁绿杨树边，一座小酒楼前，走上楼去一看，甚觉清雅，拣个清净座位坐下，堂倌送上一壶绍兴酒，几碟嫩鸡酿鸭鱼肉之类，独自一个，浅斟细酌。酒到半酣，触起心事，随口占了一阕满庭芳，问酒保讨过笔砚，乘着酒兴，磨得墨浓，蘸得笔饱，去那****壁上写道：天下雄藩，浙江名郡，自来惟说钱塘。山清水秀，人物异寻常。多少来门甲第，闹丛里争拂丝簧。少年客谩携绿纷，到处鼓求凰。徘徊应自笑，功名未就，红叶谁将？且不须惆怅，柳嫩花芳。闻道蓝桥路近，愿今生一饮琼浆。那时节云英觑了。
欢喜杀裴航。
吴生写罢，又歌吟了一回，甚觉得意，忽见后面走出来一个半老妇人，衣裳楚楚，举止大雅，走到壁间看过，又涌了一遍，说道：“这首词虽佳，尚欠娬媚，欧苏秦黄，殆不如是。”
生听得大惊，忙起立拱手问道：“夫人谅必精于此道，大家风范，断非小家碧玉，请问瑶台何处，为何恰在这里？”那妇人听得，叹了一口气说道：“妾之来历，一言难荆妾本是某显宦之侧室，自遭粤匪之难，全家溃散，妾转徙迁离，流落在此，后来嫁与商人边氏为妻，在这里开个小小酒楼，已经多年。家主来往苏杭作客，常不在家，妾生平酷好词章音律，方才妾在后面，听得郎君高吟，知是风雅之士，触动旧好，故来一看，果见佳作，非同凡响，敢问阀阅，尊姓大名？”生将祖父来历如何，自己到杭如何，现在要访贾尚书夫人，家母有要信相投，未知住在那里－一道来。边氏道；“莫非要寻莫夫人么？他家即在这里不远，夫人与妾是莫逆之交，郎君如要访他，妾当为之先容，明日引导即君同去可也。”生又问道：“贾尚书弃世数年，现在家内生计若何？多少人口？”边氏道：“尚书有一子，名群，号云昭，尚幼；一女名娉娉，号云华，那云华小姐，莫夫人梦孔雀衔牡丹花嵮怀中而生，若讲他的姿色，有如桃花之映春山，讲他的态度，有如流云之迎晓霞，填词度曲，李易安难继后尘，织锦绣图，苏若兰敢云独步。莫夫人钟爱特甚，常请妾到他家去讲学，现今学成，妾自愧不及他了。且夫人夙兴夜寐，治产有方，珠履玳瑁，不减昔时之丰盛，钟鸣鼎食，犹然昔日之繁华哩。”吴生听了边氏一番说话，晓得所说的云华小姐，必是母亲说过的指腹为誓之人了，心内暗暗欢喜，即与边氏说明住处，欲付酒钱，边氏一定不受，遂拜别归家。边氏因月余本到莫夫人家，正要去走走，适莫夫人患病沉重，云华小姐打发轿子来接，即乘轿而去。
且说莫夫人患了湿温症，杭城一般郎中先生，不懂湿温的治法，不是用凉药清热，便是用清补养阴，吃到舌色灰滞，恶心胸闷，痰多欲喘。边氏到了莫夫人房中，正见有一个即中，名穆逢时，在桌子上开方子，开的是参麦散，这人是杭城最行时的老名医，边氏等他出去，然后走近莫夫人牀边，问过了病情，即说及吴生一事，莫夫人握着边氏的手说道：“你何不早来告诉，我时常想念他母子呢，他住在那里？来得几时了？”
边氏道。“方才在我酒楼上吃酒题词，我问起来，方知道的，现住在北关内旧宅。”莫夫人即传命教滕欢打发轿子，去接吴生来。不多时，吴生来到，进门有二青衣引进去，曲曲折折。
走到夫人房内。吴生就牀前请过安，看见夫人病得沉重，不好多言，即到牀前坐下，将脉诊视，细细询问一番。莫夫人略问生些家常，及母亲安否，即觉气急，边氏从旁说道：“从前的先生方子，都拿出来看看。”吴生－一看过，又看到霍逢时之方，摇头道：“吃坏了，小生粗知医理，这病是湿温症，与这些方子，正是相反，若初起用三仁汤加减，早已好了。不料本地这些名医，竟如此没有见识，小生不揣冒昧，作毛遂自荐，开一个方子，眼下去自然会松。”即开了一剂温胆汤，那瞿姓的方子，已经服下，当夜接服吴生的方药。生即归去，明日吃过朝饭，生又到贾宅去，问过病情好些，走到书房，见瞿逢时巍然上坐，戴了金丝边眼镜，手上金钢钻戒指，见生走进，略将头一颠，目已上视，旁若无人。开罢方子，猝然问道：“昨日的温胆汤，是你开的么？被你的只实吃坏了。幸亏我洋参麦冬支住，所以今日有点起色，否则早要虚脱了。”吴生道：“从何见得？”瞿逢时道：“这病气虚已极，且老年人更不可用只实破气，若非洋参麦冬，有不虚脱么？”生道：“气虚固不可用只实，至于年纪老少，可用不可用，本草经载在何处？
且这病舌苔灰滞，湿痰壅塞上焦，势将变喘，与虚脱正是反面，只实安见得不可用？”逢时道：“病人又无食积，何可用只实？”
生道：“只实岂专为治食积而设么？若治食积，当与槟榔同用，今我与竹茹同用，正可泄热化痰，有何不可？若你之洋参麦冬，岂舌苔灰滞，痰气弥漫者可用，与砒鸩何异？我本意同你相商，原来你毫无见识，与你空论，亦是无益，你看这病不服你的洋参麦冬，明日将变那等样子。”逢时道：“必至虚脱。”生道：“断不虚脱，且到明日看了样子，再和你理会。”逢时见生滔滔辩驳，自己实无本领，内已自惭，支吾了两句，就回去了。
当夜又服一剂加减温胆场，明日气平热减，瞿逢时探知，好不惭愧。生又合三仁加省头草之类，病遂全愈，即能吃粥。
数日之间，已能起身。即请生到内堂谈心，莫夫人道：“从前记得与郎君母亲别时，郎君尚在襁褓，不料今已长得这般好模样，且医道又得了你母亲传授，实可钦佩。你母亲合家都好么？”生答道：“都托赖无恙。”夫人与生道：“从前的景象，－一如在目前。”但不提起指腹誓烟之说，生乃取出母亲的书信投呈，莫夫人拆封看罢，纳之袖中，亦不做声。少顷，一童子出来，相貌娟娟秀好，夫人道：“孩儿来拜哥哥。”那童子即作了一个揖，生答揖，夫人道：“小孩儿也当教训他，何必还礼。”又向侍女秋赠道：“叫娉娉出来。”不一会，两个丫环，拥了一个女子，从绣慢里面冉冉而出。夫人命向生拜揖，生不好意思，立起要避，夫人道：“无妨。”小女儿娉娉敛衽万福后，退立于夫人座右，生窃现娉貌，真有倾国之色，虽古之西施洛神谅也不过这样。不觉神魂飞越，心驰色动，恐怕被夫人看出，即起身向夫人辞出，夫人一手挽住道：“先尚书与分尊京堂，犹如骨肉，尊堂老夫人，视老身如亲生姊妹，自从二父云亡，两家阔别，鱼沉雁音，音耗不闻，本谓此生无复再见，不料余年得见英姿，老怀喜慰，何可胜言！郎君乃竟要即去么？”生乃重复坐下，不复动身。夫人向秋蟾道：“郎君来已数日，因我病在牀，未曾略叙杯酒，快教厨房办酒席来。”秋蟾答应出去，不多时，搬出酒席，水陆毕陈。夫人先举杯奉生，生拜而受饮。夫人又教娉娉把盏，娉娉举杯至生前，生要熟视之，假推不敢先饮，夫人向娉娉道：“郎君年长于你，自今以后，既是通家，当为姊妹，你当跪进杯与哥哥。”娉娉遂跪下，生忙按娉杯，一饮而荆娉娉收杯至夫人前，沥余酒于桌上道：“哥哥饮未尽，当更酌一杯。”夫人笑道：“才为兄妹，便钟友爱之情，你再劝哥哥几杯就是了。”娉娉又执盏相劝，生此时美色在前，美酒人肚，几乎情不自禁，直到尽欢乃罢。夫人向生道：“从今以后，即君不必再归旧宅，索性教吴福将行李尽搬过来，只在寒舍住下。”云翥大喜，当面拜谢。夫人即差家仆膝欢去搬了行李，带吴福一同来到宅里住下。又差苍头宜童领云翥到前堂外东厢房歇宿。生来到厢房，但见屏端帐褥，书几盥盆，笔砚琴棋，无一不备。自己行李，亦在其内。生既得安居，复遇绝色佳人，且惊且喜，到夜睡不着，因起赋风入松一词，书于粉壁之上：碧城十二瞰湖边，山水更清妍。此邦自古繁华地，风光好，终日歌弦。苏小宅边桃李，坡公堤上人烟。纷窗罗幔锁婵娟，咫尺远如天。红娘不寄张生信，西厢事只恐浪传。怎及青铜明镜，铸来便得团圆。
是夜，娉娉归到卧房，一心想着吴生，深为属意。因唤侍女朱樱问道：“吴兄不知已卧否？”樱道：“我勿晓得。”娉道：“你到东房去私下瞧瞧着。”樱遂潜到东房去窥视，有好些时候，回到娉处报道：“郎君在烛下吟咏，观他的神情，像有所思念的样子，既而拿笔写数行于壁上，妾细细窥视，默念数退而还，乃风入松一阕也，念给小姐听听。”遂将词－一背诵出来，娉娉乃取出双鸳霞笺，随笔和其韵，顷刻而成，封在函内，对樱说道；“明早你奉汤与郎君洗面的时候，拿这函送与他。”樱答应，即放在袋内。
次日天明，送洗面汤去，等生洗漱罢，樱遂将函献上道：“娉小娘致意即君，有书词奉达。”生忙取而读之，乃和所赋壁间词也，写道：玉人来自汉江边，才貌及春妍。天教吩咐风流态，好才调，会管弦。文采胸中星斗，调华笔底云烟。蓝田新产璧娟娟，日暖绚晴天。广寒宫阔应须到，霓裳曲一笑亲传。好向嫦娥借向，冰轮怎不教圆。
生读之数遍，不忍释手，暗喜娉之爱我实深也。遂珍藏于书箱中，方要细细询问，不料莫夫人已差宜童来唤道：“太太请少爷去有话说。”生即跟宜童进去，莫夫人见生来，起立说道：“郎君奉了你母亲之命，来到这里游学，不可虚度光阴。
这里有一个何先生，从他的门生，常数十人，郎君如从他游学，必有进益。那些贽礼束修，我已预备。何先生处，我已托人说定，只今日吃过早饭，就请进去。”生自从见过娉娉，万念俱灰，昼夜惟云华是念。不料夫人竟要使他去就学，又不得不应承，答道：“如此，深感栽培之恩，小生即今就到那边去。”
吃过早饭，夫人差滕欢送生到何先生学堂去，然生念头终在娉娉，去过数日之后，亦不天天去了。因想到夫人虽见亲爱，而何以绝口不提姻事，反使我与娉娉认为兄妹，着实可疑，又不好意思，去问个缘故。乃暗地里到伍相祠去祈梦，夜阑，梦神赠以两句诗道：洒雪堂中人再世，月中方得见嫦娥。醒后不解其故，一日偶同朋友出去逛西湖，娉娉打听生不在房内，同了传女兰苕，走到东房，向书桌上遍翻简犊，翻出一册《娇红记》，笑向兰苕道。“哥哥看这等书，岂不要坏了心术么？”即拿笔蘸墨，戏题绝句两首，写在卧屏之上道：净几明窗绝点尘，圣贤长日与相亲。
文房潇洒无余物，惟有牙签伴玉人。
花柳芳菲二月时，名园剩有牡丹枝。
风流杜牧还知否，莫遣寻春去较迟。
题罢归房，到晚上生归家，见屏上诗句，认得是娉笔迹，懊悔出去，不得相见，乃和其韵，用赵松雪体，写楷书于花笺以答之，诗云：冰肌玉骨出风尘，隔水盈盈不可亲。
留下数联珠与玉，凭将吩咐有情人。
小桃才到试花时，不放深红便满枝。
只为易开还易谢，东君有意故教迟。
生写罢，无便寄去，正踌躇间，忽见传女春鸿，冉冉而来，笑向生道：“少爷回来了么？太太听得少爷去逛西湖，搭朋友酒食逍遥，恐为酒困，打发我拿武夷小龙团茶来，与少爷醒醒酒。”生大喜，笑而接之。右手接杯，左手握住鸿手笑道：“娉娉既认我为兄，你何妨暂为我妇。”鸿笑而不答，生又道：“东园桃李，片时春光，有何妨碍。”鸿春心已动，遂与之呷。
欢罢，向鸿道：“我有一信，烦你代与娉娉，能为我拿去么？”
鸿答道：“敢不承命。”即取了简函，走到娉房给之，娉即放于怀内，嘱鸿道：“勿与母亲说知。”鸿答应晓得，娉即拆出读过，叹道：“清楚流丽，类哥哥之为人也。”此时娉娉与生两心相照，两情相爱，恨不合并一处，愿天与有情人成了眷属。
无奈限于礼节，不能自由。正是：身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。再看下回分解。
