前17至前16世纪，在希腊克里特岛诺萨斯建立的米诺斯王朝处于鼎盛时期，成为爱琴海地区的霸主。
米诺斯王朝充分利用了优越的地理位置，发展造船业，并建立了强大的舰队，这是世界上最早的一支海军。所向披靡的米诺斯舰队，使王朝能与埃及、叙利亚、巴比伦、小亚细亚等区域保持贸易来往，并成为海上霸权国家。爱琴海诸岛各国纷纷向米诺斯称臣，雅典也得向它纳贡。
米诺斯王朝建立了规模宏伟的王宫。王 宫 占 地 两公顷，大都是三层建筑，设有供水和排水设备。宫中结构复杂，千门万户，阶梯走廊曲折相通，在古代神话中有“迷宫”之称。到前1450年左右，米诺斯王宫遭到毁灭性破坏，克里特文明也由此衰落。
