14世纪的英国，社会局势动荡不安，阶级矛盾空前激化。黑死病夺走了英国几乎一半人口的生命，经济萧条，统治阶级又发动百年战争，英国农民已经忍无可忍。
1381年5月，埃塞克斯郡和肯特郡的农民在起义领袖瓦特·泰勒和约翰·保尔的领导下起义。6月13日，义军占领伦敦，他们捣毁大臣官邸，杀死大主教和财政大臣。他们冲进监狱，释放囚犯，并两度迫使国王出来谈判。农民提出废除农奴制，每亩地的货币租限定为4便士，确保全国贸易自由，赦免起义者；还要求没收教会地产分给农民，取消领主权，把领主霸占的土地还给农民，废除劳工法等。
在第二次谈判时，瓦特·泰勒被刺杀，起义失败。这次起义沉重地打击了封建势力，加速了英国的农奴制的消亡。
