出于对同龄人的敏感，走进美国社会感觉见到老年人的机率较高。中壮年平时要上班；幼儿、少年多在家或在校，唯有老年人时间较充裕。休闲之处、公共场所如商场、旅游地等，老人身影无处不在。美国老人多数乐观向上、爱好运动、性格开朗。
老人公寓是老年人集中的地方。除了美国公民，有绿卡的外籍居民，也可以申请入住。广泛接触公寓的老人，对美国社会老龄管理状况能更深入。美国应对老龄化已经基本健全了周密的社会管理体系，老年人生活有保障。
新闻媒体报导美国有“无家可归”的流浪者，其中包括老年人。按美国的政策法规，应当做到了“老有所养、老有所依（医）”。本应涵盖全局的为何有时出现缺口，个别情况需具体分析。
世界各国普遍面临所谓“老龄化”问题。对此，美国有美国的解决之道。就我观察，美国社会管理诸多方面，老龄管理是其中比较到位者之一。
一个国家什么程度算“老龄化”？据查，国际通用标准是将60岁以上的人口占总人口的10％以上，或65岁以上的人口占总人口的7％，称为老龄化社会。
美国进入老龄化已有七十多年历史，在应对老龄化方面美国集累了丰富经验。一位学者评论说，美国是一个“先富后老”的国家，与中国等发展中国家相比，这一结论无疑有一定道理。因为“先富后老”，使它有条件和能力及早完善老龄社会的相关举措。
1935年美国国会通过了以养老保险为主要内容的《社会保障法案》。该法案实施后，经过多次修改与完善，目前已经形成了比较完整的养老保障制度，为老年人构筑了社会保障安全网。
走进美国，到处都可见到老年人。政府对老龄社会的运作有一套复杂程序和网络系统，想全面涉及，非专题论述难以阐述周全。直观美国老年人的实际生活，也许从一个侧面可说明部分情况。
（一）住家的美国老人
我认识一位美国老人叫比特。他住在新泽西州州立“罗格斯大学”（Rutgers University）校园附近一套漂亮的小楼里。
八十来岁的他一个人独居。女儿的家虽然就在新泽西州，但只是偶尔到他这儿来看望。听他说，二战期间他从罗马尼亚移民到美国，几十年定居在这里已成了地地道道的美国人。他退休后习惯这样的独立生活，虽然今后如果行动有困难可能会申请“社工”照顾。但不到万不得已，他喜欢这样自由自在，不要别人管。
他每天开车到商场转转，买些爱吃的食品，也是为了打发时间。房子的后院不大，他把那里开辟成菜土，种了多种蔬菜，还栽了一棵樱桃树。他对周围很熟悉，知道什么地方能弄到有机肥料，五月份他用木桶装回一些马粪撒在土里。别看他快八十岁了，所种的蔬菜比我种的长得还好。近日我特地去看他，我们两人在他后院拍了一张照片（他手上拿着一棵芥蓝菜）（下图）。
像比特这样，原来有工作，退休后靠养老金和个人积蓄、独自或夫妻俩住在自家别墅房里的老人在美国很普遍。
儿子家马路对面有两户美国白人家庭。正对面那户老头老太两口子，看上去男的快七十了，腿有点不太灵便。每天早上他开着车去上班，傍晚方归；女的显得年轻些，估计也过了六十。她另开一辆车，稍晚些才去上班。我们与他们虽从来没打过交道，门对门多年，很少见有年轻人上他们家。估计可能是无儿无女或者有儿女也离得很远。他们虽已进入老年，但依旧还在上班工作。
每周有“家庭清洁公司”来他们家，等他们上班去了，清洁公司的面包车停到他家门口。几个女孩子拿着吸尘器、扫帚进去搞一两个小时卫生。从没见他们家开过热闹的Party，平平淡淡是这家的特色。
马路斜对面也住着一对白人老年夫妻。只要天气好，总能见到这对老人在门前侍弄草坪、花木和后院那个颇大的游泳池。每隔一两个月，儿女孙辈们几辆车开到他们家，上午来下午走，都在室内和后院活动。这大概是美国老年家庭的另种状况。
在转弯的另一条街上，两个白人老太太同住在一幢平房，似乎是两姐妹，年龄都快八十了，也从没见有亲属上门。定期来她们家的是“社工”。每次开着车来，载着她们到商店，买回大包小包东西。回来后车就停在家门口，“社工”把东西从车里卸下来，不进屋转身开车走了。老姐妹各人养了一条狗，不论谁出门，总是牵着一条狗，宠物与她俩为伴！
社会人群的生活都与其经济地位相关，美国老人也不例外。在美国，中产阶层占总人口的80％，超级富豪不到人口的2％，“穷人”占18％左右。富豪中的老年人自不必说，那是“天堂顶楼”的生活，老年人中的穷困者基本上由国家保障。“中产”阶层的老人一般是“住自家房子、花自己的票子、孤独地过自己的日子”。
住在社区自己家中的这类美国老人，他（她）们有自己的住房，经济上靠着退休金和过去的积蓄、有的甚至还另有投资收入。所以这类老人不能、也没必要享受“低收入或无收入”老人的社会福利，但国家规定他（她）们必须参加Medicare（俗称“红蓝卡”）医疗保险。这类健保每月从他（她）们的退休金中自动扣缴几百美元保险费，他（她）们也就获得了联邦政府支付大头的、在全美各州都通用的医疗社会保障。
尽管这些老人有经济能力，但都不会与儿女同住，这是美国社会的共同点。在地道的美国白人中，很难找到“三代同堂”的人家。儿女成家之后，一定会另住他处，老人独自居住。这些人退休不是按年龄“一刀切”。美国领全额退休金要到六十七岁，但也有少数年近七十或七十岁以上的老人还在上班。这取决于多种因素，最主要的是老人自己的意愿（比如自己投资或有股份的公司）和他（她）们能够签到的就业合同。
当然，到了退休年龄即退出工作岗位，过自己休闲养老日子的老人是绝大多数。因多种原因、没有工作与投资收入、属无收入或低收入的老人，他（她）们从住房到健保，乃至基本生活费将由不同渠道的社安金开支，这是美国社会的养老特色之一。
2011年6月
（二）住在“老人公寓”
离我们住地不远有一处老人公寓，傍晚散步十多分钟就能走到那里。那是一座平面呈两个对角“L”形的五层楼房，里面共有住宅四百多套。每套住房有厅、卧及厨房卫生间。大楼前后是宽阔的草地和停车场。离公寓不远就是商场、餐厅组成的商业中心（Mall）。
公寓每套住房按市场价标准，月租金目前是1100－1400美元左右，实际入住者所交甚少。从不收分文到仅交十几、几十或一两百美元不等。具体应交数额按美国住房与城市发展部（Department of Housing and Urban Development，简称HUD）规定核算。那是提供给无收入或低收入、年满六十五岁以上老人租住的美国式老人公寓。
美国社会常会用到“低收入或无收入”这个概念。符合这个标准者意味着“穷困”。
不过美国“穷困”的概念与国内相差甚远，并非“无衣无食”、“穷困聊倒”范畴。只是表明一种法定社会经济身份，界定能不能获取相关社会福利的标准。
一般而言，一个四口之家，父母年龄均在65岁以下、有两个18岁以下的孩子、年收入低于18244美元，则被视为贫困家庭；如果一个成年人的年收入低于9183美元，这个成年人就属于贫困者（2002年），这是一个随时间变化的标准。
住进老人公寓的美国白人老头老太，除了年龄在六十五岁以上，个人经济都是符合“无收入或低收入”标准的。安照HUD标准核定，每户只需交缴几十到一、两百美元房租，并享受诸多属于他（她）们的社安福利。
取得了美国“绿卡”、年满六十五岁以上外籍“居民”，只要个人符合美国“无收入或低收入”标准，按照法规，也可入住老人公寓、享受公寓低房租等所有福利。
老人公寓是美国普遍的社会福利。它的建造是在统一规划基础上，民资或社会机构投资形成的产权。按联邦政府HUD统一标准批准认定符合条件的老人入住。产权所有者（多为公司或资产联合体）委任经理负责，按统一标准经营管理公寓。从住户收取租金不足的差额由州政府拨补，实际上政府出资最多。公寓管理者以满额租金收入独立运营。住进老人公寓的，既有美国白人老头老太太，也有亚裔、南美及俄罗斯等民族符合条件的老年人，老人公寓的民族多样可算个“小联合国”。
公寓有专门管理机构，雇有员工负责公共区清洁卫生、医疗急救、室内外维修、公共活动管理。一楼有几间很大的公共活动厅，可以召开会议、观看电视、进行娱乐。公寓各楼层设有“投币”洗衣房，每层楼还设有垃圾回收间（每天专人清运）。每户室内装有拉线开关的“急病报警器”，还有门外来访者和房间的对讲机。为了老人安全，公寓不使用煤气，做饭炉灶、冷暖空调都是用电力。
这类美国老人公寓，不同于中国“养老院”。中国养老院是由个人全额出资才能入住的养老场所，对像是家庭无人照料的老人，不是针对贫困老龄人的社会福利。尽管有的也有政府福利补助，但没有统一法律规范；美国老人公寓更不同于中国城市提供给低收入者的廉租房。美国的老人公寓从建设、管理、福利标准、政府资金来源等已纳入美国法律，各地基本一致，不能随意改变。
老人公寓只能老人居住，不能携带小孩和亲属。所以每套房多则两人，少则一人。多数老人是“全天候”住在公寓，以此为家，安安静静地度过老年时光。也有少数中国老人住在公寓，白天到儿女家帮助照看孙子外孙，周末才回公寓单独住，每周只三、两天在公寓。
公寓居委会每周有几个晚上开展一些适于老人的活动，有时还有学校或慈善单位来为老人演出。华人多的地方可成立联谊会，则针对中国年、节组织联欢。不同族裔的老人们生活在一幢大楼里，平时安安静静、晚上两小时集体活动自愿出席、轻松愉快。生活舒适安详。
公寓的老人福利还包括：1．年迈或病重、残疾老人，经医疗鉴定自理生活有困难者，每周按核定钟点由护理员上门服务。护理员又称“社工”，是州政府支付工资经考核合格的员工。八十岁以上老人每周可获十多小时服务；残障、病重者服务时间更多。包括每天按时前来整理房间、照料扶持、不能行动者甚至洗澡做饭等（不仅针对老人公寓，住家老人条件合格也有“社工”上门护理）。
2．获得水、电补贴。老人在公寓所用冷水由公寓免费提供。包括热水、做饭菜和空调用电，电业局按表收取。但入住老人，可凭首月电费收据和绿卡、社安卡等申请电费补助。一般每年可获得近千美元（指标）的补助。如果节省用，电费等如全免了。
3．条件合格的老人，有的还可得到政府的“食品劵”补贴和安装固定电话费用的减价等。
4．入住老人公寓（也包括虽没住进公寓，但条件相同者）的老人，因病情加重，行动不便，需要医疗全程护理者，可移送到“Nursehome”（俗称“玫瑰园”或直译为“护士房”）。病人到那里后，治疗和生活全由那个“中心”管理。
一位北京来的老年朋友张先生俩，女儿在美国。他俩原本探亲而来，后来申请到绿卡后，在美国住的时间比在中国多。因为女婿是美国人，不习惯和老人同住。他俩很早就申请住进了老人公寓。他原先是北京的一位医生，另一个儿子留在北京工作，所以他每年要回国一次。如今的“探亲”是从美国回中国探望儿孙。
“绿卡”居民在本国有的退休费，如果如实申报、折成美元算作个人收入，按入住老人公寓应收标准计算，扣除在美国的生活费，余额的三分之一作为应交房租，结果许多人都是“免交”或交之甚少。连租金都可不交的“穷困”者，州政府每月还补贴十多美元生活费。
特别要说明的是，老人属不属“低收入或无收入”，与子女经济状况无关。即使你的子女是百万富翁，也不影响老人该认可的个人经济地位。因为在美国，法律上没有“子女赡养父母的责任”。
张老先生住的那家公寓“老美”居多，亚裔少。所以他总是找公寓外的华人交往。他写得一手好毛笔字。我与他认识后，他向我学电脑操作，我找他索取“墨宝”，多次到他那里做客。他们住在相当于中国三星级宾馆的两室套间里。橱、卫及壁柜等一应诸全，日子过的相当挟意。
新泽西州北部亚裔，特别是华人居民申请老人公寓人数明显增加。前述那家爱迪生市Inman公寓就是一个突出例证，四百住户中已有九十户华人。为便于管理，公寓经理决定在原有选举产生的“居民委员会”基础上，另由华裔住户再选举产生一个“华人住户联谊会”作为“小社区”自律组织。
许先生俩是Inman公寓持绿卡的华人住户之一。他原是国内一所大学的教授。大女儿在美国，女婿是白人美国公民。小女儿定居加拿大。他俩很早就申请入住到了老人公寓。每天两人轮换着到大女儿家做家务，看顾尚未上小学的外孙。
据我所知，各社区所建的老人公寓都是满员居住的，每处公寓大都还有符合条件的老人在排队等候，一旦有房空出（因老人搬走或移送到“玫瑰园”等），公寓将房间整理粉刷后再依排队顺序入住新人。已经入住者对老人那里的设施、服务和充满文明、礼貌、人情味的公寓生活非常满意。
但是有报道指出，在纽约等几个老年人增长很快的区域，申请入住老人公寓是件非常困难的事。特别是纽约“唐人街”等地早期来美的华裔老人，许多人根本就申请不到这种福利。说明美国各地情况差别很大。
2011年7月
（三）初识“Day Care Center”
妻子拿到“绿卡”眼看快满五年，按美国医疗保健规定，满五年就能申请到由州政府出资投保的Medicard（前述之“白卡”）。住在老人公寓的华人朋友谢医生了解到她的情况，邀请她到“Day Center”（或称Day Care Center，华人朋友都称做“得卡”）去“见识见识”，实际的用意是当她具备条件之后，希望能去他推荐的这家。颇有为“得卡”拉客的意思。后来才知道他原来是那家“白天老人健康护理中心”（即“得卡”）的享受者兼内部联系人。
据他说，住在公寓的老年人，大多数从星期一到星期五都去“得卡”。说是接受健康护理，实则是享用休闲生活与社会福利待遇。除有公民身份的老人外，非公民的老人，持绿卡满五年并申请到医疗保健的“白卡”之后也以可参加。
有一技之长的老年人，如果被“得卡”选为“义工”，去到那里参与不拿薪资的服务工作，也可享用相同待遇。当然，这些都只是在低收入的老年人范围，才能享受这种待遇。
“得卡”每天分两批上午和下午有专车来接，活动结束后专车又送老人回家。老年人如同上班族，每天到那里除了免费吃一、两餐，还接受健康检查、学习简单英语、跳舞玩牌、去超市购物等。每月“得卡”会安排月度生日Party或其它集体活动。“得卡”成了许多华人老年朋友经常提及的一个去处。
“得卡”是什么地方？后来我才闹明白。全称叫“白天老人健康护理中心”（Adult Medical Day Care Center），还有的人称它叫“老托”。其实是美国政府给予低收入老年人的一种健康福利。
美国政府基于“防病比得病后再治疗，对社会和个人更加有利”的基本理念，对于“低收入或无收入”老人，由政府出资、民营运作，建立了这类白天的老人医疗健康护理中心。华裔老年人取英文词组后面两个单词“DayCare”，将其简称为“得卡”。
我曾作为“义工”应邀去过一处叫“华夏老人健保中心”的“得卡”。那是由韩国人举办，专门接待中国、印度和韩国老人的去处。
“华夏中心”那天请来了“新州歌友会”义演。名义是为当月过生日的老人办生日Party。他们请我为这次活动拍照并制作音乐光盘。节目表演的确很精彩，达到了专业水准。以中国民歌《天路》为主题的歌舞表演，老人们看得如醉如痴（下图）。事后我认真地给他们做了一个音乐图文幻灯片DVD，既送给了“华夏”，也送给了“新州歌友会”。“华夏”那位韩国女经理喜出望外，对我表示热诚的感谢。
后来，我和妻子还连续接到过两家“得卡”邀请。其中一处是俄罗斯人办的“得卡”，他们邀请了一批尚未进入“得卡”、或已进入了其他“得卡”的老人到他们这家来参观。他们搬了一处新址，环境有很大改善。餐饮之后，俄罗斯“老板”亲自出面唱歌跳舞，所有雇员为来宾送上卡片填写。看得明白，他们是为了招揽更多来客。
获得了健康保险（Medicaid）的“穷困老人”，不论是住公寓的还是住在儿女家，都具备去“得卡”的条件。至于你去不去、去哪一家，或中途要做出改变等，选择权全在你自己。
政府规范监管之下，私营企业须经过申请才能举办“得卡”。它是白天为老人提供医护管理的企业（按中国口径，也许应当称为“事业单位”）。这类企业必须有相应的活动场所和设施，接待老人除生活照料，还要定期健康体检，组织练保健操，开展健身活动。老人出现身体不适得立即就诊或护送医院。网络资料上公布有马里兰州的蒙郡（Montgomery County），有个名为“彩虹老人日间健康照护中心”（Rainbow Adult Day Health care Center），就是这类“得卡”，有中国记者专程前往采访过。
新州的“得卡”，州政府按参加人数，每人每天拨付78.5美元（原来更高，近期有所压减。各州不一样），由“得卡”统一经营运作。算得出，一个全年去那儿的老人，政府每年得支付高达一万五千美元以上的费用。
在一个或多个相邻社区，“得卡”（Adult Medical Day Center）有多家。他们之间相互竞争，目标是招集更多合条件的老人前往本企业。来的人越多，政府拨款越多，他们的营业额也越高。
这种竞争，促使“得卡”办得更好。老人愿去哪家全由老人自主选定，办得好的“得卡”人数必然多。在“燕门”（Inman）老人公寓周围社区，这样的“得卡”有七、八家。有中国人办的，也有韩国人和俄罗斯人办的。无形的相互竞争逐使不断自我改善，每家都在盘算着提高水准吸引更多有条件的老人前来。这种出自竞争的努力，受益者当然是那些得到政府福利、享受服务的低收入老年人！看来这种运作机制的实际效果的确不错，当然其前提是经由立法，作为社安支出，政府得拿出一笔不小的费用开支！
2011年6月
（四）华夏学校“夕阳红”
住家附近有个社区儿童游乐场，那里有小孩玩耍的秋迁、滑梯、吊环等。树林周围设有靠椅供大人们坐着聊天。每天傍晚，许多老人带着孙辈到这里玩。慢慢地，这里成了华人老头老太太聚会场所。
就是在那里认识了栗老头。我们是同乡，他老家在农村，自从国营大厂退休后，老两口来美国为女儿家带外孙，闲时在后院种了许多蔬菜。
多次交谈令我们熟识了。有次他邀我俩去看他的菜园子，他种的瓜菜长得特别好。其中有一块土里面种了许多韭菜，我冒昧地问了一句：“能不能给我几兜”？他爽快答应并立即给我挖出一小篮，叫我拿回去快点栽上。
后来的一两年，因送孙子孙女在华夏中文学校学中文，又和他相聚在学校为家长办的“夕阳红”团队里。《华夏中文学校》是大纽约地区办得十分成功的一个青少年中文学校的联合体，以新泽西州为中心，周围几个州有华夏分校十多所，共有入读孩子七千多名。每个周末下午上课，陪着来的家长就在另外的场地开展一些活动，包括“夕阳红”团队活动，提供了中国老人聚会与交流机会。
后来，我家孙子从华夏学满八年级毕业，我们也就不再去到那里了。“华夏夕阳红”的家长活动依旧，且常见诸美国的中文报刊。随着孩子们入读、毕业，家长们也轮番变动着，后来听说那位热诚的栗老头回国了。
栗老头已经有多年不见。我们家后院从他那里要来的多年生韭菜，每年都长得绿油油的。他两口子回国没有再来，我们也没再联系，只是每当看到土里的菜，总会忆及那位爽快的同乡老人。
在《华夏中文学校》“夕阳红”，还有一位来自上海的老人，他是当年学校家长活动的“积极分子”。为大家学英语他帮助复印资料；为年节聚会他忙着张罗节目。每次演出他几乎都上台，不顾是否演得精彩总要为大家“献艺”一手。
后来我了解，其实他在这边的生活并不太宽裕。一度还到餐馆打工洗盘子挣点零花钱。后因身体欠佳没干了，住进了老人公寓，依然热诚于华人的公益活动。
孩子上中文学校的那段岁月，也是当爷爷、奶奶的老人相互联系的岁月。包括每年的“华夏运动会”，都有“家长运动员”参加。
客旅他乡、远在美国。来自中国的老人们，总是寻找一切机会相互交流，包括社区游乐场，也包括学生家长的聚会。这是基于中国老人具有的人际交往和互动情结。
美国社会却习惯于以小家庭为单元独立生活，不像中国有更多社会交往。美国家庭结构较单纯，两代人在一起，甚至还有被中国人称呼为“丁克”的家庭（“丁克”名称来自英文Double Income NoKids四个单词首字母D、I、N、K的组合--DINK的谐音。指那些具有生育能力而选择不生育。除了主动不生育，也可能是主观或者客观原因而被动选择不生育的人群）。
中国老人来到异国他乡，虽自然环境比国内好，但社会环境对许多老人不太习惯：在家里，儿女忙于上班，没功夫陪伴老人。在社会，莫说进不去“主流社会”，就是一般社会生活，中国老人也需要条件（交通、翻译等）才能进入。
曾听有的老人风趣地说，我们来到美国“三不像”：不像客人，因为毕竟是在自己儿女家；不像家长，儿女的家事老人作不了主；不像佣人，只干活不取报酬；在外面则“三个是”：一是哑子，有话讲不清（英语差）；二是聋子，人家讲话听不懂；三是跛子，出门要坐车自己开不了！
唯有华人之间的联系，可些微缓解老人心中之结。所以，只要有客观条件，老人就会热忱参与。例如华夏学校的家长活动；老人公寓里的华人联谊活动，还包括华人教会的活动等等。
2011年6月
（五）其实他（她）们过得好
流传着一种说法：美国是“儿童的天堂，中年人的战场，老年人的坟场”，这话甚至在中国也不少人讲着。
持这种见解也许与美国的某些社会现象有关。一是有的美国老人七十多岁的还在上班打工。如超市收银、Costco站食品“试销”柜台、机场地勤服务等。在中国，有的人五十来岁就退休了。“老美”们怎么不退休，老人干活不苦吗？
另一方面，少见子女照顾父母。美国的“老爸老妈孤孤单单”，这是美国社会的普遍现象。不要说那类“丁克”家庭本来就无儿无女，就是有儿有女有孙子的老人，儿女成人之后老了还是俩口子单独住，不见儿女在身边。美国法律没有规定子女赡养父母的责任，儿女长大成人不照顾老人，老人“打不起官司告不起状”。美国老人也接受这点，儿女不赡养父母社会并不认为有什么不正常。
老人有病由“社工”护理，病到不行送往“Nursehome”（玫瑰园），在那里治疗护理一段走完生命全程。亲人不在身边的老人似乎够苦的了！
在老人公寓，的确不少美国老人平时不出门。出门得坐轮椅由人推着走，推轮椅的都是“社工”而不是自己的儿女。他（她）们生活的天地就公寓那间房子，举目张望，只有窗口对着外面的一片天空。这样的情形在中国人看来似乎“十分可悲”！
也许因为这样，有人认为美国老人如同生活在“坟场”：没有“天伦之乐”、没有“儿女孝道”、很少人际交往、甚至有的人老了还要上班干活。
经过反复观察、与一些久住公寓的老人交流之后，发现这种“美国老人坟场论”其实是不全面的，至少是不了解美国社会某些基本观念。
就基本国情而言，美国属于“富裕社会”。不要说有房有工作的美国人，就连所谓的“美国穷人”，他们也不是“衣食无着”的那种“穷困”。
在美国得到全额退休金，的确要干到六十七岁。但既使不干到那样的年龄，也可以退休，所得退休金也足够应对生活。即使到了退休年龄，要干照样可以再干。美国不允许有“年龄歧视”，包括对老年人就业。加上美国企业都是“民营”。自己投资兴办、毕生致力的不但是一个企业也是一番事业，只要身体还能支撑，七老八十仍在干是放不下那份人生事业，这是令许多老人“老而不休”的一个重要原因。
所以，老了还在干，绝大多数不是出于“生活所迫”，更不是因为“负担子女”。之所以再干，多数是为了生活充实或事业追求，特别是经营着自己或家族投资产业的老人，这类情况就连在中国，也不见得会按时退休，除非身体坚持不下。
另外，美国老人的社会福利很好。即使没有收入或收入很低的老人，社会有着针对这些人的全方位福利，且已覆盖全国。不存在老来无依无靠。
之所以见不着子女照料老人，这要从美国社会家庭观念分析。美国成年子女自立门户，几代同堂不是他们的生活传统。成年子女如果住在父母身边，不是老的不接受，而是小的不会自在。成年后的年青人都希望有自己独立的生活环境与空间。除非个别家庭的特别情况。
前面提到的老人公寓、“玫瑰园”医护中心、“得卡”健保活动中心等等，社会对老人的特殊需要都有安排，而且是法律化、标准化。
老人获得的社会福利，国家花费巨额财政资金、经历较长时间的社会实践，找到符合本国各族裔的合适形式。这不是“应景”之作，更不是“形象工程”。是经立法完善和生活检验的有效形式。
美国能做好这些，重要原因之一是，建国时间不长但社会富裕较早。不等“老龄社会”到来，服务于老龄的社会保障机制就已经比较完善了。
如今的中国，有庞大的人口负担，有大量贫困人口存在，而且中国眼下所列的“贫困”标准非常低，与美国的贫困不是一个水平线。但中国社会老龄化已经开始出现，虽然我们经济总量“崛起”到居世界第二。按人口平均，却远远地排在世界百名之后。社会财富的分配和再分配更是个难以说清的问题。见到的“中国老人福利院”之类，既使有，还不规范更没有严格统一的法律保障。沿海地区的少数高档老人公寓，与“社会福利”是两码事，与美国“老人公寓”、“护理中心”可能无法相提并论。
对美国社会老人的处境似乎存在甚多误解。“坟场”一说不是美国老人的社会真像。但美国能不能算“老年人天堂”，当然也不可言之过甚！
美国社会另有一说是“贫困老人社安福利是富人出钱养懒人”。此言在近期美国“国债升限”之争中更显突出。
2011年8月2日，历史也许会记住这一天。“9·11”以来，号称“金元帝国”的美利坚合众国，由于在外连年“征战”，军费开支居高不下；由于人口老龄化（所谓“数百万婴儿潮劳动大军的退休”）社安金后10年将出现6000亿美元的赤字。眼下已达14万3000亿美元的美国国债是眼下国会最高“债限”。2011年8月2日如果不能达成“提限”协议，媒体警告说“将出现超过2008年金融危机的更大金融海啸”！
国会两党争论不休互不相让：一个要求“削减开支”（共和党），一个要求“提高税率、对富人增税”（民主党），两党互不相让。“减负”首当其冲的将是压减“社安福利”。
为什么要先减“社安福利”？美国社会有一种声音认为：“美国福利养懒人”。
的确，美国社会“穷困人口”的大部分社安福利资金来源于联邦与州政府直接拨付，这是一笔很大开支，所有开支都源于财政税收。
目前，全美5400万人从社会安全局获取退休、残疾或幸存者福利金。每月每人平均金额1076美元。社安金收入靠的是工资税；而它支出的项目包括退休金、残疾人福利金和幸存者福利金。如果将为期一年的降低工资税计算在内，缺口将达到1300亿美元。根据国会最新预测，由于经济继续艰难复苏，数百万婴儿潮一代进入退休年龄，“社安金”今后10年将出现6000亿美元的赤字。
享受“社安金”的都是“穷人”包括老人中的“贫困”者。而国家资金来源是富人和中产者交纳的税收。因此就有人说：“美国是穷人的天堂”，是“中产阶级和富人养穷人”。与我们通常的理解不同，在美国日子最艰辛、生活压力最大的并不是“穷人”，而是占美国总人口80％左右的中产阶级。
目前美国大约有3700万穷人，占总人口的12．7％，他们大部分是少数族裔，受教育程度低，从业于一些低收入行业。与美国的富人相比，穷人的日子虽然相对贫寒一些，但由于有较为健全的社会保障制度，穷人只要有合法身份，即使不工作也可以维持日常生计。
这样一来，优越的社会福利的确也造成了有的“穷人”安于“贫穷”，不爱工作不求进取。女人在家多生孩子、男人安领失业救济、孩子辍学不肯读书等等。虽然这是少数现象，但可看出了所谓“高福利社会”的某些弊端。
是不是就能得出美国社会“富人与中产出钱养了懒汉”？是不是美国出现“天文数字”国债是因为“穷人”的社安福利过高？有人说这种认定“有失公允”，也有人讲“事实就是这样”。看来在美国这样的争论也许不会停止，特别是在“债台”高筑，金融、国债危机得不到缓解的“美利坚国势滑坡”时期。
2011年7月
