华尔斯帝国并没有统一的家族排名，不过一些细心的家族总会罗列出这样那样的排名，而家族排名是重中之重。尽管每个家族或者势力所罗列出来的排名都有所不同，但是斯托克家族和尼古拉丁家族，在各个势力的所排出的实力中，几百年来都没有掉出前二十名。
妇随夫姓，带有这两个姓氏的艾格尼丝，也就是公爵夫人———那个“光荣”死去的迪亚加丹的亲生母亲，此刻正在卧室中双手捧着一杯茶，来回走动，空中依稀能看得到几丝热气。看不出她此刻是什么表情，能看出来的只有她那似乎永恒存在一般的典雅气质。
“我的孩子，难道娶一个或者几个帝国的公主不好吗？自以为足够了解你的母亲，为什么从不知道你有那么任性的一面呢？你也打不破【天才式禁锢】这个你从未在意过的魔咒吗？虽然你的母亲知道，你只是徘徊在边缘。”公爵夫人轻声自语道，眉头微微皱起。
所谓的【天才式禁锢】，就是在特定的人群———被称为天才的家伙们，所持有的某种无法打破的禁锢。其立脚点，便是因为“天才”本身具备一种原本不应该具备的特性，这种特性有褒有贬，大体可规范为在某一方面所存在的偏执心态。比如：自负、自大、任性、或者对某一种不应该去做的事情选择义无反顾的去做。
让冒牌迪亚加丹真正对这个家庭产生那一丝丝代入感的原因，并非那个惹人生怜的“妹妹”艾尔莎，而是真正的迪亚加丹。一个人应该有所偏执，这是现在这个迪亚加丹一贯的交友原则。所以说让现在这个迪亚加丹完全把自己当做真正的迪亚加丹，难度并不是太大，因为在很多重要的思想领域，两人所秉持的线条几乎如出一辙，没有太多的交叉———也就是冲突。甚至连真正的迪亚加丹所拥有的那类【天才式禁锢】，他也同样拥有，也正是因为这一点，他才选择在斯托克家族生活下去，并且已经做好了为这个家族的荣耀付出一点代价的冲动。
当然，这份代价于他而言绝对不会没有回报。
公爵夫人停下脚步，随时守护在她周围的女仆连忙微笑着接过其手中的茶杯，而后笑容更加璀璨的后退几步。尽管在此过程中，高贵却不会让人觉得刺眼的公爵夫人并未看她一眼。
“我的孩子即将毕业，这看上去并不是一个好消息。几年前安排的道路似乎已经不适合他了，成为战争巨人【牧羊犬之鞭】的侩子手？进入帝国权利中心去追逐宫廷首相的位置？抑或是进入军队，捞取几枚让帝都红人们看得上眼的铁疙瘩？”公爵夫人从一个并不繁琐的书架上取出一本书———《我的孩子》，正好看到一句“我的孩子，不需荣耀，只需践踏。哪怕他所践踏的，是自己的家族，但是，只要他站得高了，仰视他的人还能看得到他曾经犯下的小错误吗？”。所以心思灵敏的公爵夫人，马上把种类繁多的勋章用“铁疙瘩”一词代替了。不用讶异，这仅仅是一个真正的大贵族所表现出来的一点点趣味罢了。
女仆报以一笑，这样的问题显然不是她这个心思注定不能扩展得太宽的下人能回答得了的。一个优秀的仆人，不能让主人觉得太过聪明，当然，更不能让主人觉得你是个可有可无甚至是累赘的廉价商品。一个下人，首先应该赚取的，应该是主人一个不褒不贬的评价，而后才是各式各样的勋章。
“艾芙迪，你有野心吗？”
对于主人这个突兀的问题，从【执政官学院】毕业的艾芙迪明显感觉到自己的脑袋不够用，原本可规划为从容的表情在维持了不到三秒之后轰然大变。她一点也不怀疑这是帝都三朵奇葩之一的艾格尼丝，也就是她服侍不到三年的主人对她的试探，哪怕这种试探只是公爵夫人心血来潮，一个原本是善意的小问题。
“有。”看到主人将视线从《我的孩子》转移到她的脸上，艾芙迪马上说出了她的真实想法，只是具体的措辞她还没有想好。
公爵夫人大度的原谅了她的小心翼翼，继而问道：“能告诉我吗？把野心埋葬得太久可不好。时间可是能腐朽一切呢。”
艾芙迪还是不敢轻易作答，而是万分拘谨的反问了一个原本她不该问的问题：“夫人，能将‘野心’换成‘梦想’吗？”
公爵夫人莞尔一笑，轻声道：“好吧，可爱的艾芙迪，说说你的梦想吧。”
艾芙迪重重的松了口气，这一刻，她明显感觉到自己的身价要比她想象中的大，而后把那个她咬牙坚持了足有十余年的梦想第一次倾诉出来：“夫人，艾芙迪的梦想很简单，找一个不花俏不浮华的子爵，或者男爵做丈夫，为一个在某一天也许会辉煌的家族奠定基础。”
说完之后，艾芙迪垂下头不敢直视公爵夫人，不是她不想说谎，而是她担当不起说谎后被识破的惩罚。一般在主人问及这样的问题的时候，作为下人，虽不能义正言辞的说“我唯一的梦想就是陪在主人身边一辈子”，这类或许有用，但绝对不诚实的忽悠式回答。却也应该尽量用委婉的句子且不留余力的诚恳来低着头说出答案，这才是作为一个下人所应该秉持的中庸之道。
可是，公爵夫人显然忽视了这一系列的问题，似乎也陷入了类似于【天才式禁锢】这种魔咒的区域，颇有不怕被好奇心害死的猫一样，问道：“为子女争取荣耀的筹码？可我记得，你是拿下一枚【执政官六号勋章】毕业的吧？历史上拿到这枚勋章的总人数还没有华尔斯帝国的子爵多吧？这样的梦想，会不会太过渺小？”
“夫人，不知道您有没有听到过一套古怪的理论：一枚【执政官二号勋章】能换取无数个公主的青睐，却换不回任何一位公主的死心塌地；一枚【执政官一号勋章】能换取数个帝国的战争，却换不回一个商人的诚实；而佩戴有【执政官九号勋章】的贵族抑或平民，却能同时获得这两样东西。而艾芙迪，当年本可以拿下一枚【执政官四号勋章】的。”
“《人性进化理论》中的《假象》？根据自身情况，铸造一个坚实不刺眼不被忽视的基础，而后会有一个自然而然膨胀的过程。进化的基点在于一个适合本身的起跑点，根据《假象》三大特性之一的【基石特性】，一个平民应该调整出一个至少比贵族低两个档次的野心的假象，并且将其隐藏至一个合适的时机段，而后爆发。如果我没有记错的话，这个理论的另外一个特性就是【循环】，即把制造假象、隐藏假象、解开假象将其爆发重复进行。事实上，没有人能把这一系列过程做得完美无瑕。”
艾芙迪讶异的张开嘴，似乎对公爵夫人的博学感到不可思议，要知道《人性进化理论》可不是什么正统的书籍，而是出自大异端之手。如果不是就读于和【牧羊犬之鞭】关系密切的【执政官学院】，艾芙迪根本就不可能接触到这本被两大教廷严格禁止的异端书籍，哪怕这里是在【牧羊犬之鞭】庇护下的华尔斯帝国，也同样把这本解析人性的书籍定位在异端书籍这个范畴内。
当然，艾芙迪并不是对公爵夫人能接触《人性进化理论》这本异端书而讶异，斯托克家族和尼古拉丁家族都有足够的特权去收藏这本书。让她讶异的是，公爵夫人居然会对这本书如此熟悉，乃至于能够在她说出那个古怪的理论之后，公爵夫人便能举一反三。
不理会微微震惊的艾芙迪，公爵夫人转身，轻声呢喃道：我的孩子，我是不是应该为你的假象做进一步的掩护呢？以前的，好像不够用了呢。
