马帮条件艰苦，带的药材珍贵得很，说不定谁有个头疼脑热的，若是遇着荒郊野外，上哪儿找药吃去。陈斯年受伤的日子没少用汤药，好在往前走就是个镇子，到了那儿补充行囊。
他心里也着急，盼着早点儿运完货物早点儿回去，伤势轻些就勉强上路了。戚老秃对他这幅样子着实看不上眼，不过早些赶路也好，到了镇子上就都方便了。
到了客栈，陈斯年正打算下马，马帮里的一个爱闹的小兄弟，趁他不备，伸手在马屁股上拍了一巴掌，马动了脚步。吓得陈斯年连忙勒住缰绳，他调转马头啐了那人一口。
马帮的人瞧见他这样，皆是笑起来。
戚老秃喊了一嗓子：“都闹什么闹，他背上还有伤，裂开了还得上药，当药不用银子买？”
一番话说得人不敢再笑，低下头规规矩矩地往客栈里走。除了戚老秃是客房，其他人住的都是三人一间的大通铺。陈斯年的伤在背后，自个儿够不着，同屋的帮他上了药，包扎好了才发现是拍马屁股的人。
陈斯年顿时把道谢的话咽了回去，正打算摆手让那人让开地方，他好睡觉。就见那人凑过来问：“你家里也没那么困难，何苦连马都不会骑就来做这营生？”
陈斯年往通铺上一趟，盖好被子，闭着眼睛道：“关你啥事儿。”
那人碰了一鼻子灰也不恼，躺在炕上，哼着小曲儿。不一会儿就陈斯年不耐烦的声音，他弯了弯嘴角：“我哼曲儿关你啥事儿？”
陈斯年坐起身子，脸色差得很。那人两只眼睛跟圆豆子似的，都喊他豆子。
陈斯年说道：“你要是觉得我受伤了，就由着你欺负，那可想差了。”
豆子眼睛微微一眯：“你看你又想哪儿去了。”
屋里住着的另一人，下了通铺，穿上鞋到门口守着。陈斯年乍着膀子准备打架，就听豆子压低声音说道：“这回的货可值钱的很。”
陈斯年神情微微一变，眼角往下，带着几分戒备：“你什么意思。”
豆子脸上带笑：“我还能什么意思，就是想着这回肯定能发一笔。你想不想发？”
陈斯年见他说的话凌磨两可，知晓他心里藏着暗鬼，盘腿坐着，没说话，似笑非笑地瞧着他。既然开了这个话头，定是打算接着往下说，陈斯年也就不急着问。
豆子摇摇头，看了眼守在门边儿的人，使了个眼色，让他留心些。又神秘兮兮地说道：“虽说是值钱，可几个人一分也就比往常多赚一倍。若是……”
话没说完，他笑了几声：“我也就做做美梦。”眼睛却是一直在盯着陈斯年。
陈斯年看了眼屋里的俩人，又想到自个儿身上有伤，垂了眼：“梦里是怎么个情形？”
豆子眼神一凛，将事情透露了一些。
陈斯年也弄明白为什么会找上他，因着查看货物是队伍里的忌讳，他是刚来的，什么事儿也不懂，犯了禁也不惹眼，最多挨上一顿骂。
豆子就是想让他摸清到底有多少货。
陈斯年躺在炕上，嗤笑了一声。看来不管做什么都不能干净利落。戚老秃老是看不上他想家，结果那天被他撞见，戚老秃拿着个玉簪子偷偷抹眼泪儿。
他看了眼自个儿的衣裳，忽然有些后悔，早知道该偷出来薛娘一方丝帕，或者半截木梳。
入夜，陈斯年闭上眼睛，安心歇息。
薛娘在家里刚摘下晾在院子里的衣裳，还是天暖和时候穿的，前几日洗干净，放在炕上叠好。准备往柜子里放，就见上了一把锁头。
她皱着眉，放棉被跟衣裳的矮柜有什么好锁的。一转眼，就瞧见窗台上有把钥匙，薛娘试着打开锁，还真打开了。
陈斯年怎么想的，上了把锁，钥匙放在明面儿上。薛娘一打开柜子，就瞧见衣裳上面放着好几锭银子，估摸着有几十两。
薛娘怔愣了会儿，把矮柜关上，看了眼窗外，又把柜子重新落了锁。衣裳放在柜子上面。她从炕上下来，拿了些陈斯年在家时挣的工钱，打算往外面走。
还没到院门口，就听见有人敲门，声音是郑夫人的。薛娘快走几步，把门打开，郑夫人带着笑，问了一句都收拾好没。
然后一块儿往裁缝铺走。
薛娘本打算她去找郑夫人，正好裁缝铺也是在那一条街上，省的郑夫人来回跑。郑夫人偏不，非说她怀孩子在家待着闷得很，好不容易能出来透透气。
这家裁缝铺里的花布绸缎都是最时兴的。郑夫人拉着她的手，问薛娘看哪块布料好看。薛娘看花了眼，也说不出什么，让郑夫人先挑着，她坐在椅子上喝口茶歇歇。
薛娘心里叹道，郑夫人如今是双身子，一点儿都瞧不出累的神色。她反倒觉得腿脚发软。裁缝铺里的伙计，还给她上了些糕点，薛娘一边儿吃，一边儿给郑夫人说她挑的布料好不好看。
等她吃第三块的时候，郑夫人不乐意了，说她赶紧来挑布料，本来就是想让薛娘买些回去，这会儿反倒成了她一个劲儿的买。
薛娘讨饶，拿帕子擦干净手，看见柜上花哨的布匹，也来了兴致。让伙计拿下来一匹海棠色的布料，上面绣着几片艳色花瓣。
她扯开一些，比在身上让郑夫人看看如何。
海棠色艳丽，薛娘模样儿又娇俏得很，衬得肤色白如玉，眉梢眼角添了抹媚意。郑夫人笑着称：“陈斯年可真是个有福气的，平白瞧了美人儿这么久。”
裁缝铺门口站着一个人，身后跟着两个小厮，怀里搂着位容貌姣好的女子。听见陈斯年的名字，原本往前迈的步子停住，他顿了顿。身旁的女子扯了扯他的衣袖，陆元昌不耐烦地把她推到一边。
他本是领着家里的通房丫鬟出来逛逛，瞧见裁缝铺，她偏要闹着进来，没成想刚到门口就看见薛娘在那儿挑布匹。
陆元昌站在原地有些回不过神儿，他心下一动，唇舌干燥，正打算往前去，就听见郑夫人说了这么一番话。
想了会儿，应是前段日子闹得沸沸扬扬的事儿，被人骗了反倒住在顶包的陈斯年家里。陆元昌心里有点儿说不出的别扭，他踩着步子走到柜台处，郑夫人跟薛娘往边儿靠了靠，离他远些。
陆元昌皱着眉头，掏出一锭银子，对店里的伙计说道：“把最好最值钱的布料拿过来。”转头把通房叫过来，让她自个儿去挑。
通房方才心里还泛着嘀咕，真是不该来这儿，竟遇上个狐媚的东西，听见陆元昌叫她，连忙走过去，娇笑着喊道：“少爷。”
陆元昌转身坐到椅子上，翘着二郎腿，轻敲着桌子，眯着眼睛打量着裁缝铺。实则注意力全放在薛娘那儿。
薛娘被郑夫人一取笑，脸颊似是抹了胭脂，羞臊得很。蹙着眉与她闹了几句，就开始让裁缝的女徒弟量身子。
系统这会儿一直在跟薛娘说那个喝茶的是陆老爷的儿子。
薛娘不搭理它，仍与郑夫人笑着说话，打开双臂让人量尺寸，系统弄不清她是怎么了，急得直喊。薛娘被它闹得实在是受不了，问了句：“我知道是陆老爷儿子了，你还有啥事儿？”
系统有点懵：“你这是消极怠工！”
薛娘：“是啊。有本事你把我杀了。”
一人一系统说了会儿话，尺寸已经量好了，裁缝说过三天来拿就行。薛娘点点头，让郑夫人挑料子，原本她就打算买了，结果想着让薛娘赶紧拿主意，自个儿反倒落了后。
店里的伙计张罗着让薛娘坐椅子上。总共就三把椅子，陆元昌坐的是中间的那把，不管薛娘坐哪儿都避不开。她刚想说拒绝的话，就见伙计把椅子搬到另一处，还跟陆元昌解释道：“女客人不太方便。”
怪不得这家店里生意好，薛娘道了声谢，坐了过去。她眼睛瞧着郑夫人，脸上带着笑，似是没察觉陆元昌瞟过来的眼神。
他心不在焉地应付着通房问得好不好看这些话，眼睛一直离不开薛娘。通房心里不舒服，却也知晓不能说什么，随便挑了匹贵的，量身子也免了，直接说了尺寸，然后走到陆元昌身边，挽住他的胳膊闹着要走。
陆元昌瞥了她一眼，通房神色带着一丝委屈。他蹙着眉头说道：“再去挑，委屈什么，我可是带足了银子。别的没有，钱管够。”
通房僵着神色又转身去了柜台，兴致缺缺地看着布料。
陆元昌忽然说道：“小姐来这儿逛，可是家里订了亲，忙着裁布料做衣裳？”
这话一说出来，郑夫人放下手里的布匹，警惕地看了他一眼，皱着眉走到薛娘身边，语气不善：“姑娘家做衣裳管你什么事儿，一个大男人瞎打听这些妇人的事儿也不嫌害臊。”
薛娘听着郑夫人快人快语的，又看了眼陆元昌，他这会儿脸色难看的很，不知说什么好。他虽是会说些不堪入耳的荤话，可却是从未在市井上打过滚儿，自然不知道怎么回郑夫人的话。
这会儿身后的小厮就派上用处了，他弯着腰走到陆元昌身边，拧着眉毛说道：“我家少爷是陆府的大公子，跟这位小姐说话，你插什么嘴？莫不是想趁着人老珠黄之前，也骚上一回？”
薛娘听他说的过分，动了怒气，安抚住郑夫人，怕她动了胎气。薛娘从椅子上站起来，瞥了他一眼：“我还真不知道陆家的仆人竟是如此下贱，张口闭口的都是些荤话。今儿倘若不说出个理儿来，谁也别想走。”
陆元昌手里把玩着玉佩，眼角向上一挑：“说理儿？那我好好的与你说话，她跑过来骂我一顿，就占理了？”
薛娘被他气得狠了，知晓就是说什么也不管用，看了眼柜上的木尺，管她崩不崩人设，这窝囊气谁爱受谁受去。
一把抓过来木尺，先照着脸抽了小厮好几下，仍觉得不解气，抬起腿踹了他一脚。这会儿身边另一个小厮才反应过来，想动手去拉住她。
薛娘呵斥道：“大胆，你们陆府的下人竟然敢仗势欺人，对我动手动脚，损我清誉！今儿是活不成了，咱先上衙门去，然后我就当堂撞死！”
郑夫人当了真，听着她这么说，又见她身子抖得厉害，心里慌了：“好妹妹，快别这么说，咱回家。”
陆老爷一向治家严谨，决不允许陆元昌在外面生事，所以连身边的女人都是家里的丫鬟。这会儿说要闹到衙门去，也有些烦躁，责骂道：“不长进的东西，带你出来是为了让你给我生事的？”
小厮连连赔罪，又对着薛娘跟郑夫人赔不是。
薛娘看都没看他，拉着郑夫人拿好布匹就打算走。结账的时候又听见陆元昌在一边儿说道：“也不知你瞧上陈斯年什么了，一副没钱的穷酸样儿，这会儿人都不晓得跑哪儿去了。”
薛娘结好账，转过身子说道：“陆府还真是个晦气的地方，不光仆人下贱，连主子也是龌龊的很。亏得陈斯年从那儿出来了，不然指不定眼下什么样儿。”
她笑了笑：“再说，他过得是穷，可你过得就好了么？府上有多少见不得人的勾当，还不够你糟心的，竟有心思管起我们穷人的闲事儿了。”
陆元昌动了怒，猛地从椅子上起来，扬起手准备打她，就见薛娘已经越过他往裁缝铺外面走了。他抓起桌上的茶杯摔了个粉碎，仍是觉得不解气。
吩咐小厮结账，他单独走去酒楼，咕咚灌了许多下去，这回身边没人扶着，走到半路就跌倒了。倒是有人知晓他是陆府的，给他扶了回去。
正赶上陆老爷在家，瞧见他醉醺醺的样子，沉下脸，让人打了他几板子。陆夫人哭的两眼通红，一直求着他也不管用。
陆元昌被打得酒醒了，他躺在床上，苦笑道：“我还不如陈斯年。”
陆夫人在旁边儿抹眼泪，听见他说的话，又要打他，就瞧见陆元昌神色平静，她扬起来的手顿住。陆元昌嗤笑一声：“至少他娘不用……”
陆夫人的手抖了抖，捂着嘴跑出屋门。
陈斯年这会儿还在马帮，琢磨了半晌，还是没告诉戚老秃。他们都是过命的交情，哪儿能就凭他一句话就怀疑自己弟兄。
白天吃饭的时候，豆子又暗示了他一眼，陈斯年本想当做没看见，后来一想，已经被拉上贼船了，想这么脱身是不可能的。
过了几日陈斯年应允了，也不知怎么了，竟开始闹肚子，几个人商量事儿的时候他一直往茅房跑。开始还不放心他是不是报信儿去了，跟了几趟就不再跟。
事儿都打算好了，晚上让陈斯年把货都都弄清，果不其然被发现了，让戚老秃骂了一顿。好在都摸清了情况，次日一群人开始着手下蒙汗药。
因着蒙汗药金贵，量少的很，尽量让砍人厉害的和看守货物的人喝了。豆子趁着夜色黑，让人探了探，发现没异常，领着人过去看货物。
他尤为高兴，掀开一箱货物，却发觉里面空空荡荡的。脸色一沉，知道情况不妙，连忙撒腿就跑，结果被提着刀的戚老秃堵住。
陈斯年倚在柱子上，冲他吹了声口哨。原先是打算自个儿解决，没想到还是被戚老秃察觉到不对劲儿，马帮人心齐是最要紧的，一旦发现谁有异样就会用心记着。
没想到竟瞧见陈斯年偷偷地搬货物，戚老秃气得狠了，伸手就要打他，陈斯年没出息讨饶，把事情都说了。原以为戚老秃不会信，没想到还问他打算怎么做。
两人商量了个法子，把这群人给抓起来。
等到陈斯年背后的伤结了痂，马帮已经把货物运到了目的地。陈斯年在一边儿眼巴巴地等着分钱，结果被戚老秃一巴掌拍回去，说急啥。
陈斯年瞪他一眼：“急着回去娶媳妇儿。”
等再回家的时候，已经过了两个月。陈斯年骑马变得尤为熟练，与原先出发时判若两人。他本想直接回家，后来琢磨了会儿，索性先去郑大哥那儿走一趟。
饭馆儿里仍是老样子，生意好得很。陈斯年风尘仆仆，店小二差点儿没认出来他，连忙带着他去找郑老四。
郑老四一见他眼泪差点儿下来，这出去一趟咋瘦了这么多。又说郑夫人这会儿快生了，正在家里待着，不敢让她再出门。
陈斯年寒暄了一会儿，也觉得心里暖和的很，临走的时候才把银子拿出来。郑老四也没推脱，拍着他的肩膀说道：“成材了，我没瞧错人。”
翻身上马，他心里尤为激动，直奔着家去。马蹄声响，好在这会儿是晌午，没人特意出来瞧他，不然又要耽搁时间说闲话。
未到家门口，远远就瞧见一人站在他家门前。走进了仍是不认识，他坐在马背上，皱着眉问：“你是什么人？来我家做什么？”
那人正是陆元昌，自打上次在裁缝铺见了薛娘，心里就惦记上了。再则有跟陆老爷反着来的心思，更是往薛娘这儿跑的勤快。
第一次来的时候，薛娘还以为是郑夫人，结果一打开门竟是他，当时就打算关门，结果慢了一拍，被他推门进来。
无端说了些心悦她的话。
薛娘琢磨着肯定是躲不过街坊邻居的闲话，索性大声叫嚷起来，把邻居都招过来，陆元昌这才乱了手脚，被人给赶走了。
谁知他不长记性，自打这一回后，来的越来越频繁。
家里这扇门只要有人敲，她就没开过。陆元昌也不介意，就隔着门与她说话，应该说是自言自语。
岂料这回正撞上陈斯年，陆元昌怔怔地把头低下，叫了他一声哥。陈斯年被喊得莫名其妙，从马上下来，问道：“我啥时候有你这么个兄弟了，快往一边儿去。”
薛娘在院儿里洗衣裳，突然听见陈斯年的声音，原以为是听岔了，后来又听见他说话，才知晓他回来了。赶紧跑过去开门，就看见身上灰扑扑的陈斯年站在门口。
薛娘嘴角不由自主的上扬。陈斯年看见她也高兴得很，俩人就要往院子里走，就听身后有人说话：“哥，你回来了。也不招呼我进去坐坐？”
陈斯年不耐烦地扭过身子：“你到底是谁？”
陆元昌说道：“我……我姓陆。”
陈斯年神情一怔，随即换上一副吊儿郎当的模样：“是么，不认得。我姓陈，你要是找不着家了，到处认哥，往别家找找去吧。”
门一下子就关上了。
陈斯年把薛娘拉屋里，掏出来这些天挣得银票，除了给郑老四的银子，还剩了不少。薛娘看见后，点了点头，随即放到桌上，问他伤着没有。
陈斯年一扬下巴：“没有，我可厉害了。”
薛娘狐疑地看着他，正要细问，就见陈斯年往炕上一坐，她连忙把他拽起来：“你身上脏死了，赶紧换衣服去，我给你烧洗澡水，别往炕上坐，晚上还怎么睡觉。”
陈斯年眉头一皱：“我不洗，你赶紧坐下。”
薛娘瞪他。
陈斯年别过头不看，问道：“门口那人怎么回事儿？”
薛娘低着头如实说清楚。
陈斯年一拍桌子，薛娘吓了一跳，还以为他小心眼儿生气了，她正打算扯着嗓子喊，就听他说：“为什么那么晚才换厚衣裳？我就临走的时候少了一句话，你就不让我省心。”
薛娘还没反应过来。
陈斯年盯着她，忽然故作严肃的脸没绷住笑，薛娘气得去推搡他。他这才认真地说道：“这事儿你甭管了，我收拾他去。来我家门口玩这套儿，真是心眼儿缺大发了。”
薛娘点点头。
陈斯年倒了杯茶喝，待茶杯空了，薛娘打算给他添上，被他拦下，刚才外面回来，他的手指带着凉意。薛娘想挣脱，却被他牢牢抓住。
陈斯年眉梢眼角都是温柔：“我说过把自个儿身上的烂泥洗干净，如今应是没有那股子熏人的臭味儿了。之前与你说的我做到了，可你还没给过我答案。”
薛娘沉默，还是一句话都不说。
陈斯年轻轻叹了口气：“你若是就打算这么僵着也成，只要你不成亲，我就陪着你。咱俩就这么过下去。你到时候可别嫌弃我老。”
薛娘道：“真的？”
陈斯年倏地笑了，神色认真：“假的，我恨不得这会儿就跟你拜堂，晚上就入洞房去。”
“你肯不肯？”
