伴随着9/11的混乱，网络泡沫的破灭，随后的2000～2002年的市场休克，大量的公司会计丑闻，以及婴儿潮开始退休，微妙但是潜在的地震性变化在世界理财规划行业发生了。传统的理财规划总是倾向于对待金钱而不是人例如客户。带着计算器和复杂精密的软件，理财规划师在历史上总是提供产品和服务，聚焦在积累、增长、保留、支出，然后传递金融财富。有趣的是，几十年的快速发展和剧烈的世界性事件使人们觉醒，并且审视他们实际看到的和经历的生活。许多人们认为生活对于他们的意味要远远超过银行账户余额和数据表格。
随着认识的增长，理财规划实践和类似的公众渴望更多。人们寻找金钱和意义的结合，他们正在调整深层的价值观、信仰和目标，利用他们的盈利能力和组合获得财务和个人两方面的自由。
当一个人的财富在个人享用方面取之不尽、用之不竭的时候，仍然专用于个人的消费，就只能是一种挥霍与浪费，只有把它当作社会财富的一部分，才能获得其积极的价值和深远的意义。
近来，世界首富比尔·盖茨急流勇退捐资巨款的事倍受注目。比尔·盖茨的行为似乎颠覆了“人为财死，鸟为食亡”的格言。比尔·盖茨刚刚53岁就自行离开了微软公司总裁的高位，离开了正在蒸蒸日上的公司，还把850亿美元的积蓄捐献慈善事业。这种举资巨捐的行为让人震惊、让人敬仰、让人不可思议！总裁的权力掌握着微软的全部财富，很少有掌权者在春风得意之际自愿退出领导舞台的，这是其一；公司还有生产财富的极大能力——掌权这样的公司，只有被排挤下台，没有甘愿自动离职的，这是其二；追求世界首富，是很多人一生的梦想，而盖茨却把850亿美元全部捐献给慈善事业，并且不是在万不得已时，不是在行将就木时，也不是在死后的遗嘱中，而是在他还有能力掌控、还有能力享受这笔财富的情况下捐献的，这是其三。在人生与财富观上，盖茨与我们究竟有怎样的不同呢？
当财富仅能满足人的生存需要，即财富只能维持温饱或不能满足温饱时，财富就是生命，没有财富便意味着生命的消亡。这时人们或为盗贼、或为强盗，或不顾廉耻，或不择手段，或不畏生死地去争抢财富。历史上就有手足杀戮、易子而食的现象。无论何时何地，当财富的紧缺威胁到生命的时候，人往往会铤而走险，逼上梁山，显露出“人为财死”的动物本质。
当财富能够充分满足人的生存需要，即人的温饱得到充分保障，财富不再成为生存的忧虑时；当人除了满足温饱还有财富剩余时，剩余的财富就不是生命了，或者说就不是生命的必需了。他成了生命以外的东西。它是名声，是尊严，是脸面，是享受的条件，是堕落、寻欢作乐的工具。是高大的楼房，是华美的衣饰，是精美的食品，是华丽的车舆，是三妻四妾，是佣工和家奴，是夸张的显摆，是攀比的阔绰，是极度的浪费和奢侈，是一种精神的追求和向往。
当人的财富达到了盖茨的程度之后，人与财富的关系又是怎样的呢？培根在《论财富》中写道：“任何人的个人享用都不可能到达非要巨额钱财的地步，因为大富翁们只是保管着财富，或者拥有施舍和捐赠钱财的权力，或者因其有钱而享有富豪的名声，但钱财于他们并无实用之处。”也许是盖茨登上财富极点之后参透了人与财富的这种关系，所以他激流勇退了。他知道不可能享用完拥有的财富，也不可能活到天长地久，历史上也不会存在永恒不变的财富极点，他不想再为他人保管和管理财富了。这时的财富已经成了自由的枷锁，德行的包袱。其实财富本就难以永恒为某人或某个家族所有，财富原本就来自自然，具有社会流动的本性。所以盖茨让财富理所当然地返还社会，尽力摆脱限制自由的枷锁，并把财富用到最有利于名声的慈善事业上，实在是一种最明智的选择。
当财富只能满足生存需要的时候，财富就是生命，绝不是身外之物。当财富不再是生计问题的时候，财富是尊严和名声，是一种精神财富的象征。当财富成就了尊严和名声之后，财富就可能成为一种枷锁和包袱。可见一个人拥有财富的多寡，将会左右一个人对财富的看法，同是财富会对人生产生不同的作用。尽管如此，人对财富的主观支配仍然有不能低估的作用。颜回少有财富依然快乐自足；很多富豪子弟，因乐于寄生而变得一无所能。
在盖茨的创业经历中，我们可以看到，辛勤、智慧、坚强的意志、活力和自信都是获得财富的重要保证，但只有德行才是财富的真正主人。能把财富变为尊贵和幸福的是德行，能把财富变为低贱和痛苦的也是德行。
我们每一个人都有一些关于金钱的知识和想法，并且在我们的人生旅程中，我们不断形成一些修正性理解，诸如什么是金钱、我们和金钱的关系是什么以及金钱在生活中的作用。在我们主要的人际关系、工作以及支出中，这种一半正确和一半幼稚相混杂的观念常常使我们在金钱方面走入痛苦的困境。但当我们形成合理的财富观，实现了金钱与意义的结合，我们就可以规划和实现我们理想的生活，超越金钱的原因，真正获得我们一直希望享受的自由和内心真正的需求。
