寒山寺是苏州著名的古刹之一，始建于六朝的梁代天监年间（502～519年），初名妙利普明塔院，又曾名枫桥寺，距今已有1400多年历史了。到唐代贞观年间，高僧寒山、拾得由天台山来此，塔院被改名为寒山寺。
寒山寺黄墙绿树，碧瓦绀宇，古香古色，整个寺庙建筑完全是一派江南园林风格，小巧玲瑰，景色秀美，一步一景，充满诗情画意。现存主要建筑和古迹有大雄宝殿、庑殿、藏经楼、寒山拾得塑像、碑廊、钟楼、枫江楼等。
大雄宝殿为寒山寺的主体建筑，悬挂着“古刹千年，长留半夜钟声，响彻世间惊客梦；姑苏一揽，剩有几株枫树，饱经霜雪护寒山”对联。大雄宝殿正中供奉着释边牟尼坐像，两侧为迦叶、阿难立像。这组像塑于清朝宣统三年。两侧供奉明成化年间铁铸十八罗汉像。后壁嵌有清代名画家罗聘所绘寒山拾得写意画石刻，右壁有清大鹤居士郑文焯所作指画“丰干像”石刻像，寥寥数笔，栩栩如生。大雄宝殿右侧悬挂铜钟一只，这口铜钟是1906年日本佛教徒捐赠的，钟铭文为侯爵伊藤博文所撰。
关于寒山寺的钟声，苏州人还有一段传说。一年大雨过后，寒山寺门前的河边，漂来一口古钟，钟在水中随着波浪起伏，撞在石岩上，发出悦耳的声响。和尚们认为，寺中正缺一口大钟，此乃天赐神钟。于是，大家一起动手，想把它打捞上来。这件事，惊动了当家和尚寒山和拾得，他俩一起来到河边观看，只见一口大钟搁浅在河滩上，虽经众人用力拉曳，却丝纹不动。拾得拿着一根青竹，跳进钟里，用竹一撑，钟果然向深水处漂去。说来奇怪，钟到了深水处，便顺流而下，飞速飘去。拾得坐在钟里，飘洋过海，来到一处陌生的地方。当地人发现飘来一位中国和尚，便热情地接待他。拾得同人们一起将钟打捞上岸，挂在村中，将青竹杆插在田里，不久长成了竹林。拾得就在此继续修行，每天撞钟敬佛。寒山见拾得一去不返，非常思念。后不久，他耳边忽然响起低沉的钟声，他细加辨听，发现就是那口神钟的声音，高兴万分。于是，他叫僧徒们外出化缘，集资铸钟，希望拾得也能听到寒山寺的钟声。寒山请来工匠，仿照神钟式样，铸造了一口钟，高高地悬挂在钟褛内，寒山每到夜深人静时，格外思念弟弟拾得，就到钟楼上敲钟寄倩。这座仿照神钟铸造的钟“一方敲钟八面音”，传得很远。每天深夜，拾得隐约听到从苏州方面传去的钟声，也辨出是哥哥寒山在呼唤他。拾得每听到一声，就回敲一下。兄弟俩相隔千山万水，钟声却将两颗诚挚的心连在一起。拾得去的地方，传说就是日本。
在大殿两侧堂屋，分别供奉着木雕金身的五百罗汉像和寒山拾得塑像。寒山和拾得都是中国佛教史上神秘而奇特的人物，是隐士、诗人、疯汉，也是高僧。据《高僧传》记载：“寒山子，也谓为贫子，风狂士也”。他常常穿着破烂僧衣，戴着桦皮帽子，脚登木屐，面貌枯瘦，在国清寺结拾得为友。后两人结伴隐居寒山寺。拾得是孤儿，是国清寺名僧丰干禅师在赤城道中拾回来的，取名拾得。他们俩人好吟诗作偈，有《寒山子集》传世。他们的诗朴素自然，通俗易懂。胡适推广白话文时，对寒山之诗推崇备至。
寒山拾得塑像最早是明成祖永乐三年（1405年）深谷旭禅师所塑。现存塑像为清代所塑。后世称寒山、拾得为“和合二圣”。两尊塑像袒胸露乳、蓬头赤足、笑容满面，一人手持莲花，另一位手捧净瓶，表示和谐友好、吉祥欢喜。造型古朴，形象逼真，十分传神。
寒山寺的藏经楼匾额为赵朴初居士所题。楼上珍藏有清刻完整梵箧本《龙藏》一部。楼下环两壁嵌有宋代著名书法家张樗寮所书《金刚经》全部石刻，笔力刚劲秀逸，十分珍贵。碑廊里还刻有岳飞的题词：“三声马蹀阏氏血，五伐旗枭克汗头”。壁上还嵌有明隆庆二年（1568年）《社全碑》和嘉靖三十年（1551年）《吴县乡都义役田记》碑，是研究明朝社会经济的重要史料。寺内殿堂亭阁之间，还有明代唐伯虎书碑残迹和董其昌的题跋，以及历史重修寒山寺的记事碑刻等，这些都是宝贵文物。
