“年代”：清乾隆年间
“原藏地”：圆明园
“现藏地”：法国巴黎国家图书馆。
圆明园，曾经作为东方文明的一种象征为天下人所推崇。被世人冠以“万园之园”、“世界园林的典范”、“东方凡尔赛宫”等诸多美名。法国大文豪雨果曾经这样评价：“你只管去想象那是一座令人神往的、如同月宫的城堡一样的建筑，夏宫（指圆明园）就是这样的一座建筑。”“这是一个令人叹为观止的无与伦比的杰作。”“即使把我国（法国）所有圣母院的全部宝物加在一起，也不能同这个规模宏大而富丽堂皇的东方博物馆相媲美。”
“圆明”由来
清初，满族统治者因不适应紫禁城过于闭塞燥热的居住环境，决定在城郊另外建造一个大型的园林寝宫，供日常起居之用。圆明园始建于康熙四十六年十一月十一日（公元1707年），经过雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰五个朝代151年的修葺扩建，形成由圆明园、长春园、绮春园三个子园组成，占地5200余亩的大型皇家园林。作为皇帝的行宫，圆明园可以作视朝、听政、理事、宴宾、游乐、居住之用。
“圆明园”这个园名，是由清代康熙皇帝命名的。“圆明”二字分别代表着“圆融”、“普照”的意义，而康熙赋予了它们更深的含义。他希望大清后代皇室不断完善自我修养，拥有圣贤人的境界。而所谓的“明”就是勉励皇帝为政要贤明，善于体察民情，做一个英明圣贤的统治者。
“万园之园”
圆明园是人工创造的一处规模宏伟，景色秀丽的大型园林。气魄宏大，建构精丽，格局多变。其水面十分开阔，平地造园，凿池引水，堆山植树，在福海及许多湖泊、河流、假山、树丛旁兴建一百数十个景点，宫殿楼台、亭轩桥塔，形式多样，与园中山水泉石、草木花卉交相辉映，创造了一个神仙乐土、壶天胜景。
圆明园是清朝繁荣时期创建的杰作。当时，清朝统治稳定，国力强盛，财政富裕，库藏丰足。由于财政富裕，故乾隆帝兴建园林工程，不惜工本，不吝耗费，务求工程质量精益求精，坚实美观。18世纪，中国的生产力和建筑技术发展到了高峰，政府有专管建筑的机构，即工部营缮司和内务府营造司。故工程质量之佳，历朝所未有。宏伟瑰丽的圆明园，正是国家雄厚财力与建筑技术高超的产物，体现了清王朝的辉煌盛世。圆明园在造园艺术方面推陈出新，师法自然，避免宫廷建筑中的呆板程式和凝重风格，追求天然活泼的情趣。根据不同的用途进行设计，荟萃了全国各地的风景和建筑样式。
圆明园内还有一群特殊的建筑，即西洋楼。它是中国大规模仿造西洋建筑的最早尝试，由外国传教士郞世宁、蒋友仁、王致诚、艾启蒙等设计，由中国工匠用中国物料建成，包括“谐奇趣”、“海晏堂”、“远瀛观”、“大水法”、“线法山”等多处景观。
圆明园的建筑、景点、用具、藏品均精心建构，独具匠心，制作精美，具有极高的历史价值和艺术价值。圆明园不仅是一所辉煌的宫殿、园林，而且还收藏大量的珍宝、图书和艺术品，它又是一个大型的皇家博物馆。
宫廷杰作
《圆明园四十景图咏》是由著名宫廷画师，经实地描绘而后工笔精制而成的，具有极高的绘画艺术价值和历史文物价值。
四十景图是由当时最知名的宫廷画师唐岱、沈源、冷枚等历经十一年绘制而成，可见成画之不易。画成之后，由乾隆御笔题诗，由书法名家，时任工部尚书的汪由敦书写。
图画绘工精美，直观效果极佳，所绘建筑、泉石等景观都为写实风格，题诗意境深远，书法隽永飘逸，诗、书、画达到了完美的统一。这是我国成就最高的工笔彩画，是我国绘画艺苑里的一束奇葩。
其特点有三，一是此图仅绘一套，无他可求。二是绘工精美，直观效果极佳，这在清宫同类彩图中，也是出类拔萃的。三是所绘建筑、泉石等景观，皆为写实风格（惟背景山势为写意）。因而它就成为后人领略圆明园盛期风貌的最直观、最形象的珍贵史料，也可以称之为国宝。这套工笔彩画精品，不仅得到乾隆皇帝弘历的格外赏识，而且也为中华造园和绘画艺苑留下一束奇葩。
流失海外
1860年，圆明园遭劫时，这套彩绘本被侵略者掠走。为挑选漂亮的战利品赠送给英国的维多利亚女王和法国的拿破仑三世皇帝，英法联军组织了战利品挑选委员会，法国上校杜潘作为这个委员会的法国代表，乘机挑选了一大批珍贵的艺术品中饱私囊，其中就包括《圆明园四十景图咏》。
1862年，在法国德鲁欧拍卖行举行的拍卖会上，杜潘将包括《圆明园四十景图咏》在内的圆明园藏品拍卖，这幅精美的《四十景图咏》被一位法国书商看中，以4000法郎的价格买下。但是没几天，法国国家图书馆发现记录着圆明园原貌的《圆明园四十景图咏》被拍卖后，十分着急，多方打探，终于找到这位书商，又以4200法郎从他手中买回这套珍贵的画作。到目前《圆明园四十景图咏》一直被法国国家图书馆收藏。
七十年后的重现
当法国人争相收藏这份珍贵的画作时，中国人却根本不知道它在哪里，直到1928年，安徽省立第一师范学校校长程演生到法国考察，在法国国家图书馆的收藏中偶然发现了《圆明园四十景图咏》，在惊讶之余恳请图书馆允许他拍一些照片带回中国。至此，离开故土70多年的《圆明园四十景图咏》才第一次出现在国人面前。
1980年，中国圆明园学会筹委会成立，当时的外交部副部长韩念龙把《四十景图咏》的黑白照片和底片送给了圆明园协会。圆明园胜景的图貌才被更多的中国人了解。1983年，法国学术界将《圆明园四十景图咏》彩色底版赠予圆明园。
圆明园四十景名录
正大光明、勤政亲贤、九洲清晏、镂月开云、天然图画、碧桐书院、慈云普护、上下天光、杏花春馆、坦坦荡荡、茹古涵今、长春仙正大光明馆、万方安和、武陵春色、山高水长、月地云居、鸿慈永祜、汇芳书院、日天琳宇、澹泊宁静、映水兰香、水木明瑟、濂溪乐处、多稼如云、鱼跃鸢飞、北远山村、西峰秀色、四宜书屋、方壶胜境、澡身浴德、平湖秋月、蓬岛瑶台、接秀山房、别有洞天、夹镜鸣琴、涵虚朗鉴、廓然大公、坐石临流、曲院风荷、洞天深处。
正大光明——全园的中心，皇帝每天在这里处理公务，这里的宫殿建筑非常宏伟，庄严中透着皇家风范。
九州清晏——园中规模较大的建筑群之一。这里曾是皇帝的寝宫，湖水平静，天下安静，九州清晏象征着天下永享太平。
九州清晏 方壶胜境——一座宛如仙境的建筑，汉白玉石阶依水而建，每当清晨的薄雾在水面上升起，金碧辉煌的宫殿宛如漂在水面上的仙境。
方壶胜境 杏花春馆——根据唐代著名诗人杜牧《清明》一诗的已经修建，诗中描绘路人在杏花村村口问路，而杏花春馆体现了诗中怡然自得的田园生活。
