章宗死后，没有子嗣，他的叔父完颜永济继承了大统。是为卫绍王。卫绍王在位仅6年，便被权臣胡沙虎杀害。至此，金国的7位皇帝中，被逆臣、权臣擅杀的已有3位。权臣、谋逆者，为金国后期政治局势的动荡埋下了隐患，也加速了金国的灭亡。
养虎遗患
胡沙虎，汉名纥石烈执中。金世宗大定年间，陆续做过太子护卫、太子仆丞，鹰坊直长等官。章宗执政时，封其为右副点检，他傲然不奉职，被降为肇州防御使。不久，又被升为兴平军节度使。胡沙虎性情暴戾，骄横跋扈，而且贪婪无度。在军中为官时，将士们多有微词。然而，就是这样一个人，从世宗到章宗，再到卫绍王，其官运甚为亨通，屡屡封官晋爵。曾有大臣几次对其进行弹劾，皆因有皇上身边的近臣为其美言开脱，从而安然无恙。胡沙虎是朝廷倚重的权臣，自身也是一名骁勇善战的将官。
他曾多次率军与宋作战，皆凯旋。泰和六年（1201）五月，宋军滋扰金国边境，胡沙虎派巡检使周奴领骑兵300进击。他们设伏躲在篁竹中，等宋军走过，发起突袭，连杀10余人。随后追击至县城，火烧宋兵舟船，擒杀士兵500多人，宋军统帅李藻亦被杀。十月，胡沙虎领兵2万在清口迎战宋军，大败之。缴获战舰、战马不计其数。
卫绍王时期，蒙古崛起，并经常对金境骚扰、侵犯。这一年，蒙古大军又蠢蠢欲动。卫绍王任胡沙虎为副元帅，领兵5000在中都城北驻扎，以防边患。胡沙虎虽被委以重任，却不问军事，整天饮酒作乐，出围打猎，并伺机勾结提控宿直将军蒲察六斤、武卫军钤辖乌古论奋剌等军官准备谋反。由于大敌当前，蒙古军已近，卫绍王便派使臣到其军中责问。胡沙虎正在喂饲鹞鹰，听见使臣责问，竟怒气腾腾地将手中的鹞鹰掷死在地，决定发动政变。
八月二十五日，他兵分三路向都城进发。为了防止城中出兵，他先派一个骑兵疾驰到禁城东华门边大喊：“蒙古军已经杀到北关了，正和我军激战。”随后再派一名骑兵故伎重演，企图借此骗开城门。同时又派人将大兴府尹徒单南平骗出。南平不知兵变，骑马从城中出来，刚到广阳门附近，即被胡沙虎一枪刺死。胡沙虎亲自到东华门叫守城兵卒开门，许以高官厚禄，守城将士不加理睬。胡沙虎下令放火焚烧城门，并架云梯登城。守城士兵见大势已去，便砸开铁索，迎胡沙虎入城。
胡沙虎入宫后，自封为监国都元帅，将宫中的宿卫换成了自己的党羽，并召都转运使孙椿年取出银币犒赏部下。当晚，召来歌伎，大开宴席庆功。第二天，拥兵逼迫卫绍王移居卫邸，诱杀左丞相完颜纲。不久，胡沙虎派宦官李思忠在卫邸杀卫绍王。
卫绍王死后，胡沙虎想立自己为帝，但他不属于完颜氏宗族，担心其他人不服。这时右丞相徒单镒趁机进言说：“翼王是章宗之兄，年已五十，宽仁老成，如果元帅拥立他，乃为万世之功。”胡沙虎采纳，立翼王完颜为帝，是为金宣宗。
宣宗继位后，念胡沙虎拥立有功，封其为太师、尚书令、都元帅等显赫的官职，并封其为泽王。胡沙虎的弟弟也被封为都点检、侍卫亲军都指挥使。随同胡沙虎谋叛的部将也都授予官职。
从此，大权在握的胡沙虎以功臣自居。上朝时，皇上赐座，他也毫不推辞。朝中很多人开始依附胡沙虎，其他朝臣则敢怒不敢言。他先后奏请皇上，要求废卫绍王为庶人，并召集百官讨论。由于卫绍王没有大的过失，所以很多朝臣坚决反对。宣宗开始犹豫不决，说：“正如一个问路，百人说向东，十人说向西，难道行人就要东、西都走吗？或者以人数来判定吗？朕自会思量。”虽然如此说，不久，他还是下诏降封卫绍王为东海郡侯。
此时，境外的蒙古军探马已经来到金国的高桥附近。宰臣听说后，急忙面奏宣宗。宣宗于是责问胡沙虎为何不上报，胡沙虎说：“此事我已经筹划好了，皇上不必操劳。”随即怒问宰臣：“我是尚书令，你怎么敢不经我的同意而奏报皇上？”吓得宰臣连连道歉。
虎去狼来
胡沙虎的专擅跋扈，令很多大臣都很气愤。提点近侍局庆山奴、副使惟弼、奉御惟康密奏宣宗请求除掉胡沙虎。宣宗因念其有功，不忍诛杀。
蒙古军压境后，元帅右监军术虎高琪与蒙古军交战，屡战屡败。胡沙虎十分恼火，斥责高琪说：“今日出兵再无功而回，当以军法论处。”高琪出战后，又打了败仗，心想回去也是死，不如奋起一搏，于是和庆山奴等人商议倒戈胡沙虎。密谋之后，率军攻入中都，包围了胡沙虎的宅邸。胡沙虎闻知后，慌忙拿箭抵抗。与高琪军对射了一阵后，向后院逃跑，翻墙时摔伤了大腿，被术虎高琪军擒获，乱刀砍死。
高琪提着胡沙虎的人头，进殿向宣宗请罪。由于宣宗忌惮胡沙虎已久，所以不仅没有降罪高琪，反而升其为左副元帅。为了平定胡沙虎部的情绪，宣宗又加封了蒲察六斤、徒单金寿等人的官职。
高琪和胡沙虎一样，对权势都有着特殊的喜好与热衷。胡沙虎死后，高琪得势。他立即像胡沙虎一样，作威作福，不可一世。为了能多插手朝政，他在朝廷中肆意安插亲信，与高汝砺相唱和——高汝砺是朝中重臣，久居相位。二人一个把持政务，一个执掌兵权，风光八面。对于依附自己的，予以任用；忤逆自己的，则明褒实贬，千方百计置于死地。高琪的所作所为令朝中的正直之臣痛恨不已。
太府监丞游茂密奏宣宗称，高琪威权太重，为了防微杜渐，应该尽早法办。由于宣宗当时还没有足够的把握除掉高琪，于是含糊说：“既已委之重任，他的权力又怎么会不大呢？”游茂退下后，越发感到不安、竟去投靠高琪。他上书高琪说：“宰相自有宰相分内之责，如果因此而招致圣上的猜疑、外界的非议，就不妥当了。”又说，“圣上对你的大权已经有所忌惮，如果相公能够重用我，那么这些麻烦就都可以免除了。”高琪知道游茂密奏过皇上，对他根本不信任，于是趁机将这些话散布出去。结果，游茂被免职，并杖打一百，差点送命。
游茂之后，应奉翰林文字完颜素兰也向宣宗秘密上书。
他说：“高琪本来没什么大的功劳，因为畏惧胡沙虎才起杀心。他嫉贤妒能，结党营私，玩弄权术，无恶不作。去年，有人指责其军队有生乱之嫌，高琪立即杀了那个人。如此专杀跋扈，使得再无人敢言军中之事。以微臣看来，此贼灭乱纲纪，戕害忠良，唯恐天下不乱。希望陛下早日决断，方为社稷之福。”此时，宣宗已有意剪除高琪，于是对完颜素兰说：“朕会仔细思量。”临别，还特地嘱咐道：“千万不可泄漏出去。”
不久，高琪开始撺掇宣宗南下攻宋。不仅如此，他还将精兵强将全部调集驻守河南，置河北要塞于不顾。遇战况紧急时，亦不肯发一兵一卒。平章政事英王完颜守纯看不过去，欲揭发其阴谋，然而还未成事便被右司员外郎王阿里等人泄密。获悉高琪得知后，英王惊惧不已，于是作罢。没过多久，高琪和家人闹矛盾，为了堵住家人的嘴，他致使家奴赛不杀了妻子，然后归罪赛不，将其送到开封府杀人灭口。开封知府畏惧高琪势力，按意杀了赛不。事情败露后，宣宗历数高琪罪恶，终于下诏杀之。
金国频仍的宫廷政变，权势重臣的相互残杀，反映了金内部政局的混乱，封建纲纪已无法为继。此时，境外蒙古铁骑的声浪已日渐逼近了。
