月上中天，铺了满地银白。司徒府内，枝头树桠落了满地阴影，随风轻轻拂过窗纸。尖利的婴孩啼哭诡异的响起，生生撕裂了暗夜的平静。
芷园内，李氏自噩梦中惊醒。头顶的床幔因此动静泛着不小的涟漪，外间值夜的楚楚和桃杏颇醒觉，忙忙赶上来探看。
“外面这是什么声音？”李氏尚未全然回神，额间沁了层薄汗，却一手推开了楚楚为自己拭汗的手。靠在楠木床上，神色古怪的瞧着窗外。桃杏特意往窗边走了几步，那尖利的哭声已然辨不清晰了，只遥遥听得打更的梆梆声，沉在这暗无边际的夜色里。
“听着不太真切。”楚楚也跟着颦眉细听了一番，忖度着朝方氏回道：“想是这初春节气里，赶上猫儿在外头瞎叫呢。”
“我明明听着像是孩子哭的，你们再听听。”虽然现下也听不到声响，李氏却依旧满脸凝重。
“这府里哪里会有什么孩子哭。”桃杏摇头，宽慰李氏道：“太太许是被梦魇住了罢。这猫叫春便是这样，声声的拔高，乍一叫人听着就觉是幼童叫唤，实在瘆人的紧。自这少爷走后，咏南院那黑猫不常常这般叫唤。”
正说着，外头又传来了那神似婴孩的啼哭。
“不，不对，这不是猫叫。去，去叫人，好好翻翻，这府里怎么会有孩子哭，快去！快去看看！”李氏已然色变，情急下差点摔落床，幸得桃杏一把搂住。楚楚忙撩了裙摆，急急推开窗户。
异声就出自月色掩隐的墙根下，楚楚唤了外侧的小丫头，“快着人瞧瞧，把那猫赶走。”
外头人领了命，一阵敲打之后，声音消失了。楚楚关了窗，回头朝李氏道：“夫人，没错的，就是猫叫。”
李氏靠在桃杏身上，暗暗捏紧了身下的褥子。
因这夜受了惊，李氏第二日便有些咳嗽起不来床，便寻了郎中进来看了抓了药。到下午，方氏亲自过来看她。
因楚楚也跟着忙了半夜，看着李氏闭眼睡着，自己就枕了膀子小憩。这一幕恰好就落到了方氏眼里，遂差人叫醒了她。
楚楚垂了首只诺诺答应，桃杏站在一边，满脸的幸灾乐祸。不成想方氏最后却是将她说了一通。
听着方氏的训诫，楚楚自知她这会是醉翁之意不在酒。
其实李氏母家本不算富贵，与司徒仁的这门亲事算得上是高攀，再加上李氏性格软弱，故此方氏心内一直都不喜她，只是忖度着她是娣长孙司徒澈的生母，不得不接受。面上对李氏不便太过苛刻，方氏便特意寻了跟着李氏过来的桃杏怪责了一番。
这番动静，自是惊醒了李氏，见方氏亲自来看，她挣扎着要起来。跟着方氏同来的姚氏忙上来帮着扶了李氏，劝慰道：“妹妹休要硬施力，免得伤了元气。老太太知道嫂子因家事繁忙身体不支，特意过来看的。本意就要你好，若你这会再伤了哪，这不是白瞎了老太太一番怜爱了。”
“老二媳妇说的正是理，你现下病了，就好好躺着罢。”方氏在床前坐了，赞许的看着姚氏。
姚氏的母亲与方氏本是一胞所出的姐妹，方氏嫁了司徒奉呈后，本是属意要将姐姐的女儿嫁于自己儿子，岂料司徒奉呈早在外为司徒仁订下了李氏这门亲事。夫命为纲，方氏做不得主，又不愿让姚氏委屈做小，权衡一番就将她嫁了偏房小妾所出的司徒侃。
早先这司徒侃也算得青年才俊，跟着司徒奉呈外出学生意很是机敏能干，司徒奉呈也是赞誉有加。只是后来司徒仁逐渐参与家业，司徒侃亲见司徒奉呈嫡庶区别明显，才自觉失望的堕落了去。
眼见外甥女嫁了这样的夫婿，方氏一直觉得亏欠姚氏许多，故司徒侃再是浪荡不像话，她都没给过狠话。甚至在年前因碧鸢那件事后，她还忖度着要让姚氏掌管一部分家事。只是在后期安排过程中，意外发觉了一桩事情，方氏遂废了这个主意。
不管怎么样，外甥女总是没有儿子亲。
李氏虽依言躺着未起，心下却极为不对付，指示了楚楚等人泡茶。
云想是陪着方氏过来，见状也跟出去帮忙。看着楚楚拿出的茶叶罐，云想奇道：“这茶叶不是年前给的尝鲜的，拢共每房二三两的，怎的还未喝完？”
“太太平素是不喝的，这茶是为老爷备下的。”
“见了这么多茶叶便知老爷来过几回了。”云想跟着摇头，似是突然想起什么，颇疑惑的问了句：“老爷新进是否又新娶了姨娘？”
“不曾听说。”楚楚摇头。
“这可就奇了。”云想沉吟了一番，见楚楚盯着自己，微微一笑带过，“成了，主子的事也轮不到我们下人去嚼舌根。”
看着杯中茶叶在水中缓缓舒展了身姿，楚楚道：“听说，碧鸢姐姐……出府了。”
自碧鸢因故被贬到杂役房，楚楚就再未见过她。一来，是前后院规矩使然，各处的人员俱不能随意流动；二来，楚楚自觉没帮到忙，也有些不敢去见。
“嗯，当年是卖了八年活契的，后来年限不满，听说是她家里人来赎了去的。”
云想的母亲依然在后院管事，对于丫鬟进出之事自是了然于胸。见了她略带阴郁的神色，云想劝道：“以后若是有缘，想来还是能再见的。”
楚楚跟着点头，二人一前一后端了茶水出去。
花竹见二人进来，帮着推门。室内熏炉里燃着安神的熏香，薄薄的一层雾气笼在眼前，犹似梦境。
屋内众人不知道说了些什么，李氏正在抹眼泪，方氏脸色不郁，“这孩子真是不像话，平日就不说了，如今你都病了，他竟还不曾过来探望。”
气哼哼说完，又劝慰了李氏几句，方氏和姚氏便离开了。
待二人离去，李氏颇觉疲累，特特屏退了众人，只留了楚楚守着。阖上了门窗，楚楚回到床前，李氏忽然一把死死抓住了她的手。楚楚吓了一跳，突闻她声音微颤的嘱咐：“那张方子的事，你一声都不许透。”
“楚楚明白。”她重重颔首。
在这府里过了五年，她早明白这表光鲜和睦的大家族内想要独善其身的生存是多么困难。有些事，不是你做就是别人去做。与其顶着莫须有的骂名，还不如堂堂正正的放手去争取些什么。
