这一日，唐慧婉早早起床梳洗，天还蒙蒙亮，便来到集市上，原来今天她要替自己的好姐妹办一件大事。集市上熙熙攘攘，各种商贩的摊前人头攒动，卖甘蔗的、卖稻米的、卖熟食的、还有卖生榨椰子的，相比之下大一点的铺面却倍显冷清。如此热闹的集市，慧婉却无暇多顾，径直穿过人群来到一个名为“桂西人家”的铺子。铺子门面倒也不大，老板打着哈欠刚刚卸下门板，看样子才开张。见慧婉来到，老板赶紧迎过来，说道：“唐老师，您怎么来了啊？是不是那小子又不让您省心了？”
“哪有的事，这孩子懂事着呢！我今天是来买点东西！”慧婉客气道。
“这还让您亲自跑一趟，您瞧瞧，相中啥随便拿！”李老板笑。
“我打算今天去看一个亲戚，听说您这里的三花酒和糯米鸡最出名，打算给他带上表表心意。”慧婉说道。
“好说，好说，您稍等啊！孩儿他娘，赶紧的，给唐老师去挑两只最肥的糯米鸡，再把我压箱底的三花拿过来！”李老板说。
不多时，李老板的婆姨把东西拎了过来，头发一副蓬乱，看样子也才刚刚醒。“多少钱，李老哥！”慧婉正准备掏钱，李老板忙说道：“唐老师，您要是给钱那就是骂我，您是孩子的恩人，要不是您这孩子早没命了。收下吧，就当我们的一点心意。”
“那可不行，你们本来就背井离乡已经非常不容易了，我今天就带这些钱，您看够不够？”慧婉坚持把钱给他。
“够了，够了，这可怎么使得啊！”见执拗不过，李老板两口子只好双手接过。
离开集市，天已放亮。唐慧婉回到星宿书院，向成北雄说明缘由，请假半天，尔后直奔飞云剑所在。到了飞云剑门外，慧婉见一众弟子在练功，不好直接打扰，只好静静立于回廊之下等待南辰星出来。过了半个时辰，天已大亮，众弟子回房洗漱，恰巧辰星经过，二人坐在廊下交谈。
“南公子，多谢你那日救命之恩。这算是我的一点心意！”慧婉声音果决，却无比温柔。
“哪里话，这是每个习武之人都会做的事，唐小姐何必记挂，东西还请拿回！”辰星推辞道。此时后厨一阵蒸饭的香味传来，慧婉的肚子却不争气得咕咕叫了起来，显得十分尴尬，说道：“这是桂林的特产，每个月只有今日才有，我特意给你买的，南公子务必收下！”
辰星心中一阵暖流，再观慧婉面露尘朴，辰星自己也瞬间被这真诚打动，于是灵机一动，说道：“不如你我找一坐处，将这美食消灭如何！？”
“好啊，正好我有一去处！”慧婉也赞同地说。二人起身欲走，恰好被正打开窗的凌云飞望见，辰星尴尬似有话说，师傅却微笑着冲二人一摆手，二人心领神会，遂离开飞云剑。尔后，慧婉带辰星来到星宿书院的草场之上，只见一排房屋座落有致，灰瓦之上杂草丛生，灰瓦之下燕窝喳鸣。
“唐小姐，这是哪里？”辰星丈二和尚摸不着头脑。慧婉没做声，径直推了房门进去，不多时一个老者弓着腰身并以鼻子开路，循着慧婉手里的糯米鸡跟了出来，差一点没撞到辰星身上。
“你是谁？”老者问辰星。
“在下南辰星，飞云剑门下弟子。敢问前辈是？”辰星谦恭道。
“某无名无姓，闲云野鹤一个，优哉游哉啊！”老者说罢，拿起地上的木条自顾自地拨弄起房檐上的燕窝。辰星觉得好笑，眼前之人活脱一个老顽童模样，遂问慧婉：“这位前辈是何人？”
慧婉笑道：“老龙，你说说你自己到底是谁？！”原来此人即是先前给诸葛兰芝看病的龙九，这龙九身材干瘪，个头不高，黝黑的脸膛横生几道疤痕，好似刀劈斧砍。此人虽称不上丑陋，但也与俊美毫无关联，特别是脚蹬布鞋，活脱被穿成了拖鞋，似乎有意为邋遢代言。三人在干草堆旁席地而坐，一边喝酒一边攀谈。
“龙先生，您索居离群而又乐天逍遥，难道对这满地干草情有独钟？”辰星故意揶揄道。
“寒来暑往，日出而作，何为情有独钟，何为乐天逍遥？”龙九看着燕窝故作高深道：“年轻人，何不耍两套拳脚给某家看看，以助酒兴？”
“有何不可，只要龙老先生高兴！”辰星说罢，飞身跃起数米，一个跟斗倒地不起。慧婉惊得似要站起，龙九轻轻一挡，使了眼色示意不要惊动。忽然，辰星一个鹞子翻身腾空摆起虎口，似白鹤晾翅，落地时又如螳螂捕蝉，似醉非醉之间一趟南拳打得虎虎生风。
“老先生，可否指教一二！”辰星气息平稳道。
“岂敢、岂敢！”龙九谦虚道：“我闲云野鹤惯了，看不懂什么虎鹤双行、醉卧千里，特别是你这南拳不像南拳，醉拳不像醉拳，某家看不懂！”辰星心中暗气，说道：“那更要指教一二了！”慧婉瞅了瞅龙九，只见龙九丝毫不为所动。辰星被晒在一旁颇为尴尬，拿起酒壶一饮而下，这倒引起了龙九的兴致。“年轻人，蛮能喝的嘛！”龙九笑道。
“辰星自幼习武，可以说功夫不曾练到家，唯有喝酒尚且可以。”辰星说道。
“功夫一般，酒嘛，还有待观察啊!”说罢，龙九自顾自又喝了一口。
“某虽不才，却也曾大败峨眉刺、谭腿张。”辰星难改习武之人争强好胜，不服道。
“是吗？！”龙九漫不经心地说。此时恰逢雌燕归巢，巢中幼鸟嗷嗷待哺，忽然一阵乱叫，慧婉同辰星不约一瞧，原是屋瓦之上一条青蛇盘踞，雌燕正与青蛇对峙。正当二人欲挑走青蛇之时，只听“嗖”的一声，青蛇已弹出数丈。再一看龙九，仍在自顾自地大口喝酒，口中喃喃道：“罪过啊！”
辰星心中大喜，叹道真乃当世之高人，说道：“龙老先生好手段啊，这是什么武功？”
“什么功不功的?无名无姓，无门无派，随心而动，随意而发。”龙九不温不火地说道。
辰星说：“当世武林，以内力出发，又以气行之，只有我师傅能够做到，莫非您也精通此道？”辰星不无钦佩地说。
“你是说你师傅凌云飞？哈哈哈，会这门子武功的人多了去了……他这个人太保守，不懂得变通，不然怎会在上次败于成北雄之下。我和他从根本上就不同，他用得是吃奶的劲，我这还没发力呢。”龙九说道。
“你怎么——又是从哪里知道？”辰星虽不乐意听别人贬低自己师傅，无奈龙九知道的一清二楚，直惊得连连语迟。
“年轻人，你知道‘武’字怎么讲吗？”龙九一改嬉笑说道：“凡习武之人都应明白一个道理，习武不单是为了挑战自身体能，更要参悟，以提升宇宙之境界。‘武’字拆解开来，分为‘止’和‘戈’，意思就是说你要用你的力量来结束干戈。很可惜啊，很多人不明白这个道理，为了一个武林第一争个你死我活，为了一本武林秘籍变得狼心狗肺。你之前问我为何索居离群，现在我已经回答你了。”龙九凝重地说道：“年轻人，我希望你们能够行光明正大之道，多参悟武术之真谛，如若有能力拯救苍生，便要尽可能地提升自己的武功修为，以前所未有之境界与世间邪狞之人、之事相抗衡。”听罢，辰星从心里更为钦佩眼前这个模样诡异的老头。就这样，三人从早上一直聊到几尽黄昏，从市井杂侩到宫廷野史无所不谈，从当今列强并起再到蒸汽革命无不涉猎……至傍晚，辰星与慧婉才意犹未尽地离开草场，按约定分别为飞云剑同诸葛两家联姻之事奔忙。
第二天，凌云飞及众弟子早早来到诸葛青府上，一来为诸葛海长老贺寿，二来提前为弟子白括云商量婚事。见凌掌门前来，诸葛青自然喜出望外，忙吩咐众人上好茶。见成北雄也在场，凌云飞心中已知一二，毕竟城中大小事岂可少了成北雄这样有头有脸的人物呢。众人谈笑间已至晌午，诸葛青吩咐开宴，并由成北雄院长代为讲话，那场面自然十分热闹。按照当地风俗，逢族中长老摆寿，须挑选一位有头有脸的人物的寿礼作为寿宴厅堂摆放之物。在座多是城中头面人物，这个说今年寿礼肯定是老张家的，那个说是老李家，最终成北雄宣布：“今年长老寿礼，乃飞云剑掌门凌云飞送来的蟠桃如意翡。”话音刚落，众人一阵掌声，因为论武功、论地位，凌掌门都当之无愧，加上今年两家联姻，更为瑶城众人所津津乐道。而最开心的当属诸葛海长老，首先孙女嫁于名门，虽不是凌掌门之子，但胜在白括云入赘，无形之中更添兴旺；其二，两家联姻属强强联合，于长远来看，只有百利而无一害。想到这里，更是喜上眉梢。
“诸位，今日我诸葛一门乃至瑶城都是大喜的日子，另外我还要宣布三件事：一是我诸葛家与凌掌门结为亲家，共同为我瑶城添砖加瓦！”话音未落，众人一片叫好，诸葛青摆一摆手继续说道：“二来自今日起，我收白括云为义子！”此时众人忽然寂静，凌云飞刚刚笑逐颜开，忽得又沉了下来，一脸的茫然。白括云急忙上前跪拜，连喊“父亲大人在上，受儿一拜！”诸葛青今日兴致颇为高昂，一高兴便说出此言。此前虽未同众人商量，不过却也在情理之中，于是连忙扶起括云，说道：“吾儿免礼，请起！”见此情形，诸葛兰芝却喜不自持，见哥哥一脸鄙夷，用力连搥了他几下，诸葛亭修酸道：“你干嘛！？”不过一旁的诸葛海长老却更加高兴了，连忙带头鼓掌叫道“好！好！”见长老叫好，众人又是一阵欢呼。“这第三件事嘛，诸位请细听。自今日起，城中大小商户皆免纳公税三年。另外，无论男女老幼，均可在我诸葛粮号按月领取稻米，男十升，女五升，家有年满十二的男孩外加五升，女孩二升，每户人家最多领取二十升！”众人听罢，更是一阵欢腾。正午时分，成北雄宣布：“开宴！抬寿礼”随后，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，众人齐齐举杯。
不多时，一行大汉抬寿礼供奉上堂，诸葛一门携老扶幼焚香拜之。“开礼！”成北雄高声雄浑。
按照惯例，由诸葛家长子拆礼并摆于寿星面前，诸葛亭修假惺惺地朝凌云飞行鞠礼，凌云飞道“免礼！”只见这寿礼包装精致，外层以蜜蜡封住，须用刀启；里层贴一喜字封，上书四个大字：凌云飞敬”。剥开封装，是一金丝楠木制礼盒，上有锁扣。此时，在场众人无不瞪大双眼，等着一睹凌掌门之贺礼，一向稳重的凌云飞此刻也有些按捺不住，急切希望诸葛少爷打开这礼盒。诸葛亭修从南辰星手中接过钥匙，轻轻旋动，锁扣弹出，其声清脆，众人无不暗自叹服。正当诸葛亭修小心打开礼盒之际，白括云却抢先一步道：“大哥不可打开！”
诸葛亭修说：“哪个是你大哥！好不自持！”
“不得无礼，括云你在说什么？”诸葛青问道。
“父亲，我觉得此盒内非吉祥之物，还是丢掉的好，免得惊了老爷子！”白括云说道。
“你胡说什么呢，小白子？”辰星一脸疑惑，其后飞云剑一众弟子偷笑。
括云瞥了一眼飞云剑众弟子，向凌云飞说道：“师傅，您确定这礼是您送的？”
凌云飞好气又好笑，心想难不成我这徒弟癫了不成，心中同样疑惑，说道：“不是我送的，难不
成是你送的？”
“那好，师傅您确定要打开吗？”括云十分笃定地说道。
“是！”凌云飞已十分恼火。
白括云一脸煞白，不再言语，任由众人说三道四。诸葛亭修鄙夷地瞅了一眼白括云，口中念叨
着“软蛋”！当诸葛亭修打开后，却一下子被眼前的景象惊得目瞪口呆，直直跌坐在了地上！众人急忙上前观看，皆掩面避之，口中念恶。再一看诸葛海长老，刚刚直起身子还未开口，一下子被眼前的景象吓得背过了气。诸葛青忙吩咐众人将老爷子抬进屋，一众丫鬟、随从紧随其后。诸葛青着实被眼前的情形吓坏，他拨开众人近前一瞧，顿时眼冒金星、直充血门。一旁的凌云飞也惊魂未定，一同上前观望，登时也惊得面目煞白。
