唐、开元年初，民间流传这样一首歌遥：“看汝阳、恨朝纲，苦朝贡、扣灾粮。婴儿啼无声，老弱倒路旁；皇帝昏昏乐，哪管天下亡？”…
玄宗听到传闻，大吃了一惊。赶紧坐上朝堂，看了看朝臣们问：“何人愿往汝阳彻查此案哪？”（+玄宗：唐睿宗之子李隆基，英明睿智、广纳谏言、任用贤臣、不掬出生。）
朝臣们面面相觑，而后又低头不语。
皇上一见恼道：“养卿千日、用在这一时，尔等竟然不愿与朕分忧？”
吏部尚书崔宏（+崔宏：唐朝副二品大员，官拜吏部尚书。资历雄厚、私心颇重，假公济私。一旦结怨、必下手段。）一听赶紧奏道：“老王爷曾是三朝重臣，想必是得罪了什么小人，才会有此谣传。如果确是空穴来风，查下去岂不是要让老王爷寒心？”
“是啊，崔中堂说得没错。还请皇上三思！”中堂李林浦也说。（+李林浦：唐朝二品大员，现任刑部侍郎兼礼部中尚书，合称中堂。后来又任宰相，此人口蜜口蜜腹剑、老奸巨猾、阴险狡诈、为达目的不折手段，对待与自己不利的人，心狠手辣。）
“是呀，是呀。还请皇上三思！”其他朝臣也都附和着说。
皇上一看，众人都不愿去得罪老王爷，即使领了命也难免包庇。这可怎么办……？
嗳？……他猛然想起新科状元刘正文。此人文武兼备、胆大心细，与朝中大臣素无瓜葛。如果派他去，一定能把这事给办公正了……。想到这儿忙问：“新科状元何在？”
“皇上，您不是允他游街三日，不用上朝吗？”内侍高力一旁禀道。（+高力：为人正派，喜欢息事宁人。对皇上忠心耿耿，武功不高却总能救驾，深得皇上信赖。后来因救驾有功被封大内总管，并赐名高力士。）
“这样……。既然他不在，那尔等就退朝吧。”
皇上下朝回到后宫，吩咐高力：“去宣刘正文御书房见驾。”
“奴才领旨！”高力领旨去找刘正文。
大街上，刘正文头戴官花、身穿红袍、骑着高头大马，带着新夫人，正被众人簇拥着，敲锣打鼓，打马游街。
“刘状元，皇上宣你御书房见驾。”高力拦住他的马头说。
他正游的高兴，忽听说皇上传唤，慌忙下马，随着高力来到御书房。皇上免了礼之后，说出担忧：“皇叔三朝老臣，在朝日久，跟各位大臣多多少少有点往来，大臣们也都不愿去得罪他。朕也深知其中厉害，一个处理不好，反而伤了我叔侄情感，甚至还会激起兵变。所以这事要悄悄地查，千万不能走漏了风声。朕如今也只有仰仗刘卿了！”
刘正文（新科状元、青年才俊，为人耿直、文武双全。）听罢，马上伏地说“臣愿往汝阳，与皇上解忧。不过……，王爷乃三朝元老，得高望重；臣一小小钦差……怕是要令皇上失望。”
“怎么？连你也不敢去吗？”皇上很是失望。
“非也。臣只是想让皇上赐官授命，方能彻查此案。”
“那好，朕就封你个一品巡案，代天巡狩。”见刘正文半天没言语，皇上不禁又问，“怎么？不满意吗？”
“臣不敢。……臣想恳请皇上再赐一物……。”刘正文怯怯的说道。
“卿还要何物？尽管开口.“谢皇上圣恩！”刘正文直起腰来说：“臣想让皇上再赐一把上方宝剑，允许臣在危急关头先斩后奏。……”
“准了。”
“谢皇上！”
“朕再给你一道圣旨，为了避免走漏消息，明日就出发，免得走漏了消息。此案关系体大，你要悄悄的查，千万不要让皇叔察觉。”
“是。臣一定不负皇上重托！”
“下去吧。”
“是，臣下告退。”
刘正文回到状元府，马上调出乡试名册，他想找一个文笔出众、又志同道合的人做他的文案师爷。这么多人，选谁好呢？……他大伤脑筋。……哀？他陡然想到他的同窗好友上官飞。上官文采不在我之下，只是家境不济才不能上京赴考。我不如唤他前来，待了结此案，我再向皇上保举，让他谋个一官半职。这样，我们就能常在一起抚琴弄墨，长话诗篇了！……对，就找他！待我修书一封，请他速速前来。……刘正文想到这儿，扔掉名册，立刻修书，快马送往。
（+上官飞：故事主人公，文案师爷。英俊潇洒，为人正直、重情重义，文采卓越、有勇有谋。就是有点内向。）
上官飞祖上也是京中人氏，祖父上官仪因一纸纳谏，被武后处死，随即将他一家逐出京城，流放到江洲。上官飞自小受文学熏陶，文采自然不在话下，与刘正文算是志趣相投。两人一见如故，相识恨晚，很快便成了莫逆之交。上官飞因祖辈的关系，对做官没多大兴趣，也就无意于功名。虽然也是满腹经纶，可到现在还是一介秀才。直叫刘正文替他惋惜。可他总是笑笑说：“刘兄文胜于我，武更胜于我。上官不中，乃在情理之中。”
现如今，他在学堂做了个教书先生。接到刘正文的书信，赶紧辞了先生、雇了辆马车，星夜赶来。
“不知刘兄急招上官，有何要事？”上官飞一见刘正文就问。
“贤弟好快啊！……”刘正文高兴地说。
“刘兄传唤，上官哪敢怠慢？这一路马不停蹄，没耽误刘兄大事吧？”
“贤弟辛苦了，我这边也不能让你好好休息一下，我们边走边聊。”
“刘兄的事大，好，我们边走边说。”
有人套好马车，一个身着粉红色对襟绣花裙、秀发拢起、插个珠花发簪别住云丝，玉面细腰、忽闪着长长的睫毛的女子，掀起车帘问：“相公，可以走了吗？”
（+杜若秋：温柔美丽、多情善感，依赖性强，没什么主见。）
“哦，忘了介绍了！……”刘正文拉过杜若秋对上官飞说：“这是我新納的妾氏夫人杜若秋。”他又指着上官飞对杜若秋说，“这是我的同窗好友上官飞。”
“见过嫂夫人！”上官飞慌忙见礼。
杜若秋也翩翩还礼：“原来是上官小弟，小夫人这厢有礼了！”
“嫂夫人不必如此，上官甚是惶恐！”上官飞拘于男女之礼，也不敢用手相搀，慌得把手背在身后，一个劲地鞠躬。
“你这位故友真有意思！”杜若秋一见，掩嘴笑道。
“若秋，你上后面的马车，我跟上官有事要谈。”
“噢，那好吧！”杜若秋转身上了后面的马车。
随从催马扬鞭、直奔汝阳。
坐定之后，上官飞问：“刘兄何事急成这样？”
“不知贤弟可曾听过汝阳歌谣？”
“略有耳闻。刘兄此去汝阳，为的就是这事？”
“不错。汝阳王位高权重，皇上怕朝臣们跟他多少有点关系，所以不敢派其他人，怕有不公。而我因为刚入朝，未曾涉世，一身素装，两袖清风，前去汝阳方能秉公办案。可他哪里知道？公道自在人心。所以我也不敢用有身份的人，就只有让贤弟你受累了。”
“嗳？刘兄此话差矣！当初我家流放江洲，刘兄你倾囊相助，可曾想过连不连累？如今你有官职在身，又有上方宝剑，还怕治不了汝阳王？”
“贤弟有所不知，那汝阳王乃三朝元老，根深地固，要想动他，谈何容易啊？”
“那我们就悄悄的查，待有了真凭实据，再一举将他拿下。”
“贤弟说得有道理。皇上也是这个意思，他怕查不到实据，反而伤了叔侄和气。嗯……那我们就给他来个明查暗访。上官，打今天起，我们就着便装，对外就说是生意之人。”刘正文想了想说。
“大人明智！”恭敬地称赞。
“什么大人？我可告诉你啊，这么叫可就生分了啊？”刘正文不高兴地说。
“好吧！那这样，官场人前还得叫你大人，私底下再叫你刘兄，如何？”
“这还差不多！”刘正文这才笑道。
“嗳？刘兄不是早已成亲？怎么又有一个新夫人？不怕那位生气啊？”聊完了正事，上官飞又想起这事，不由打趣说。
“唉！……”刘正文看着他打了个嗨声。
“怎么？刘兄还有难言之隐？”
“贤弟哪里知道我落榜后艰难的日子？……”刘正文不禁伤感起来。
“刘兄也曾落榜？”
“当年我上京赶考，为的是婉儿。家父嫌她卖艺出身，行为放肆、不懂礼教，不配嫁到书香门第。可我打第一眼就喜欢她，经常特地去给她捧场。为了接近她，还拜了她爹为师，跟他们学杂艺呢！她爹也很喜欢我，有意成全我们，让我们一起练功。为了她，我还差点跟父亲反目，后来干脆书也不读了，功也不练了，尽跟他们走街串巷了。
父亲气坏了，可又怕我误入岐途，耽误了大好前程。于是只好答应了这桩婚事。不过'有个条件，就是完婚之后马上赴考。我费了这么大劲才征得他的同意，高兴之下，一口应允了。可怜的婉儿，新婚三日就被我丢在家中，一丢就是三年。……”
“刘兄竟三年没有回乡？”上官飞吃惊道。
“那年应试落榜，自觉无颜回家见老父，故而留了下来，准备来年再考。……”刘正文顿了顿又说，“可是第二年又落榜了。当时我十分沮丧，又十分地不甘，为了能让婉儿过上扬眉吐气的日子，我必须拼一把。于是我又留了下来，可是腰中银两已用光，为了胡口度日，还有笔墨纸砚的花费，我不得不拉下脸皮，去风华场所替人端茶倒水、扫地擦桌，这才结识了若秋。她当时是百花楼的一名歌舞妓，因姿色出众，舞技非凡，当选花魁，成了当地的走红人物。她对我也是格外地照顾，感激之下，允她高中之时，便是她出泥潭之日。如今我高中皇榜，哪能言而无信？于是帮她赎了身，可她自小被卖入青楼，没有亲人也无有去处，对我也是一片真情，既然她愿意作小，我也只得先把她留下，然后再告诉婉儿......”
