1911年10月10日，武昌起义爆发，1912年2月，清宣统皇帝宣布退位，短短的3个月时间中，一个拥有260多年历史、有过康乾盛世的清王朝，就这样寿终正寝了。其覆亡速度之快，中国历史少有。这个用 14 年时间，打败过太平天国农民起义、在其后期又曾出现过“同光中兴”的清王朝，为何在如此短的时间，就被革命推翻了？撇开其他深层次的社会原因来看，它的灭亡，一定程度上也是亡在因皇室亲贵的争权夺利而导致的内耗上。从某种意义上说，清王朝的覆灭，是亡在一班“小少爷”身上。
经过 1907 年的丁未政潮后，以奕劻、袁世凯集团大获全胜，打破了派系平衡，权势盛极一时。
奕—袁集团的权势趋于鼎盛，对惯用平衡术维系清王朝统治而此时又处于垂暮之年的慈禧太后来说，不得不深以为患。于是，丁未政潮后，慈禧太后采取了一系列抑制奕—袁集团势力再度膨胀的措施，其中之一便是调载沣入军机处以分奕劻的权力。1908年11月，光绪皇帝与慈禧太后相继去世，载沣之子三岁的溥仪继光绪帝之后而为皇帝，乃父载沣便当然地被封为监国摄政王，独揽大权。为了对付权势显赫的奕—袁集团，载沣自代宣统皇帝为全国海陆军大元帅，任其胞弟载洵为海军大臣，载涛为军谘府大臣，紧紧抓住军权；同时，调整各部院大臣，多以皇族亲贵充任。这样，在与袁世凯集团争权夺利的斗争中，形成了一个以载沣为首的皇族亲贵集团。
然而，这个皇族亲贵集团，并不能力挽清末危局。由于载沣摄政伊始，即大力加紧中央集权，排除异己，任用亲贵，集权皇族，不仅激化了与奕劻、袁世凯之间的矛盾，也导致了地方督抚的不满。而皇族亲贵们的无能及彼此的争权夺利，又使清廷无法调和这些矛盾和不满，终致清王朝分崩离析。对载沣而言，袁世凯是非去不可的，他曾打算杀掉袁世凯，但由于自己生性懦弱无能，犹豫不决，商之于朝廷大臣后，一经反对便作罢，最后以“足疾”令袁世凯“回籍养疴”草草了事。袁世凯被驱除出朝后，他又将矛头对准有袁世凯后台老板之称的庆亲王奕劻。但对付奕劻并不是很容易的事，最后又以将有“奕劻心腹”之称的陆军部尚书铁良放为江宁将军作罢。奕劻仍然把持首席军机大臣职位丝毫而不动摇，致使袁世凯能够于辞去军机大臣返回河南之后，仍在暗中操纵一切，以及日后能乘机而轻易东山再起。
皇亲贵族们虽集结在载沣周围，但由于载沣个人庸碌无能，并不能像慈禧太后那样的铁腕人物成为一个权力中心，因而难以控制皇族亲贵，以至于形成所谓“政出多门”的局面。胡思敬《国闻备乘》这样描述皇亲贵族们的争权夺利：“其时亲贵尽出专政，收蓄猖狂少年，造谋生事，内外声气大通。于是洵贝勒总持海军，兼办陵工，与毓朗合为一党。涛贝勒统军谘府，侵夺陆军部权，收用良弼等为一党。肃亲王好结纳勾通报馆，据民政部，领天下警政为一党。隆裕以母后之尊，宠定太监张德为一党。泽公于隆裕为姻亲，又曾经出洋，握财政全权，创设监理财政官盐务处为一党。监国福晋雅有才能，颇通贿赂，联络母族为一党。以上七党皆专予夺之权，茸阘无耻之徒，趋之若鹜。而庆邸别树一帜，又在七党之外。海军本肃王建议，载洵等出而攘之，故用载洵为海军大臣，派毓朗专司训练禁军大臣……载涛见载洵等已握兵权，恐遂失势，争于摄政王前，几有不顾而唾之势。王大窘，次日，复加派涛管理军路谘府，唯溥伟以倔强与诸王不合，只派禁烟大臣，权力在诸王下。”由上可见，皇族亲贵们在权力分配上进行了激烈的争斗。
宣统时期，地方督抚中未有显赫人物，不能形成与朝廷相抗衡的地方势力。由于载沣等皇亲显贵们的无知，把清末新政以来的“预备立宪”作为一种幌子来欺骗民众，自然遭到以各省咨议局为中心的立宪派的反对。地方督抚对皇族的集权行为亦多不满，于是一般督抚遂支持立宪派的国会请愿运动。地方督抚与立宪派在立宪运动中合流，与朝廷关系日益紧张，然而，昧于时局的清廷却于1911年5月，不合时宜地推出了“皇族内阁”。此举“足令全国咨议局之议员人人丧气而绝望。咨议局议员绝望之日，即清朝基础动摇之时，至是内外人心皆去。”清廷政治已不可为，其与立宪派的矛盾更是不可调和。此后，立宪派转向革命，地方督抚亦不愿效忠了。
1911年10月，武昌起义爆发，以载沣为首的满族王公亲贵终于束手无策，只得再度起用袁世凯，载沣“以醇亲王归藩，不预政事。”一批皇族亲贵如良弼、铁良、溥伟、善耆、载洵、载泽等集结为宗社党，企图挽救垂死的清王朝。然而，袁世凯的心狠手辣，却是这批亲贵们所无可比拟的。宗社党一表明反对与革命党合作态度后，袁世凯立即与革命党人合作，炸死了良弼。在“铁血”面前，宗社党很快败下阵来。良弼被炸而亡，“亲贵丧胆，逊位议定。”1912年2月12日，宣统皇帝宣布退位。
载沣摄政期间，加强皇族集权，尤其是少壮亲贵们充斥朝廷，他们个个碌碌无为，而都占据显要权位，并且不断地明争暗斗，太多的精力就这样内耗了，以至于政治上无所为。本来，武昌起义或许并不足以威胁清王朝 260余年的统治。据时人记载；“鄂垣兵变，仅一小部分，……彼系乌合之众，人心未定，收复不难。”然而，满族王公亲贵早已自坏长城，不得不听任武昌起义的星星之火而成燎原之势，正所谓“革命之事，乃诸王之自革而已。”“清朝的灭亡，不是革命军以军力打倒的，是清朝自己瓦解的。”这些话从一个侧面来看还是有些道理的。
