为了长远的利益而自愿延缓目前的享受，在心理学上被称为“延迟满足”。研究发现，即刻满足与我们的情绪中枢关系密切，而延迟的满足受控于抽象推理能力。所以，延迟满足往往是心理成熟的表现，也是情商的重要成分。
有一串葡萄，乐观主义者，从最坏的一个葡萄开始吃，一直吃到最好的一个葡萄，把希望永远留在未来；悲观主义则相反，从最好的吃起，越吃葡萄越坏，吃到绝望为止。
其实，后一种人往往不能忍受延迟满足，他们必须即刻体验满足和快乐，即使这样做会透支未来。生活中，有人喜欢先做自己喜欢的事情，总把自己不喜欢的事情放到最后。这正如吃葡萄一样，先拣好的吃，但是甜美的葡萄总是消失得那么快。面对剩下酸涩的果实，先前的美好转眼间不知去向，面对必须解决的问题也没了勇气和动力。
不是因为前面的“甜美”让眼前的“坏葡萄”更加无法下咽，而是再也没有任何诱惑和奖励值得期待了。这样的生活方式不仅让我们从快乐开始，以痛苦结束，还会造成无尽的逃避和拖延。今天的甜葡萄吃完了，我们就会找甜苹果、甜菠萝，甚至预支明天的或者讨借别人的，总之不要去面对残局就好。
20世纪70年代，美国心理专家沃特·米歇尔在斯坦福大学附属幼儿园进行了一次著名的延迟满足实验。
其中一个班的8个学生，被老师带到了校长旁边的一间很大的空房里。玻璃窗明晃晃的耀眼，鸟儿飞过的痕迹也能看得清清楚楚。正当学生们强按住内心的好奇，凝神等待着将要发生的一切时，老师领着心理专家沃特·米歇尔走了进来。
他一脸和蔼地来到孩子们中间，给每个人都发了一粒包装十分精美的糖果，并告诉他们：“这糖果属于你们，可以随时吃掉，但如果谁能坚持等我回来以后再吃，那就会再得到两粒同样的糖果作为奖励。”
说完，他和老师一起转身离开了这里。
等待是漫长的，许诺是遥远的，而那颗糖果却真真切切地摆在每个孩子的面前。时间一分一秒地过去了。这颗糖果对孩子们的诱惑也越来越大，伴着窗外苹果花的芬芳，这种诱惑几乎不可抗拒。
有个孩子剥掉了精美的糖纸，把糖放进嘴里并发出“喷喷”的声音。受他的影响，有几个孩子忍不住了，纷纷剥开了精美的糖纸。
但仍有一半以上的孩子在千方百计地控制着自己，一直等到心理专家沃特·米歇尔回来。那是一个比暑假还长的40分钟。但沃特·米歇尔最终兑现了自己的承诺，那些付出等待的孩子得到了应有的奖励。
后来，沃特·米歇尔跟踪这些孩子整整20年。通过调查参加实验的孩子的家长及教师，他发现：“不能等者”在个性方面，更多地显示出孤僻、固执、易受挫、优柔寡断的倾向；而延迟满足者适应力更强、具有冒险精神、受人欢迎、自信、独立；两者学业能力的测试结果也显示，延迟满足者比“不能等者”，在数学和语文成绩上平均高出20分。
心理专家的结论认为，延迟满足，是人们有效地进行自我调节和成功适应社会的重要品质，属于人格中自我控制的一个部分，是心理成熟的表现。很多不能忍受等待的成年人，如果当初参加了这个著名的实验，很可能属于最先把糖吃掉的小朋友之一。所以，你的不能等，可能本来就是你人格的一部分。不过，了解了这个实验及其结果，只能让某些人得意，某些人气馁——父辈们总是说“三岁看大，八岁看老”，如果一个人的“能等”和“不能等”，早在很小的时候就显现无余，而且与将来的人生前景和成就直接挂钩，那么，我们只能怨天了。
弗洛伊德将人格结构分成了三层：本我、自我和超我。对一个不能等待的人来说，他的“自我”功能相对较弱——“本我”需要和欲望冲动一冒出来，就立刻要求得到满足，否则他就会感到不爽，而且他没有办法处理自己的不爽，除非能马上满足他的愿望。
小孩的“自我”功能比较差，所以，你很难让他们耐心等候：他们会马上拆开礼物；想到什么事就一定要做；“童言无忌”，想到什么就冲口说出来；如果你跟他说“宝宝，不能把脏东西放进嘴里哦”，那么三分钟不到，你就发现那东西已经在他嘴里了……这一切，都是因为他们的“自我”还不具备良好的控制和调节本能冲动的能力。
可以说，我们心理成熟的过程，就是“自我”的力量越来越强大，越来越能控制和调节本能的无理取闹的过程。抵御唾手可得的诱惑，期待通过努力才能得到的许诺，并不是一件容易的事情。对照现实生活，当同样的问题也摆在自己面前时，我们不妨问问自己：“我能做到吗？”
