它们是人们比较喜欢的一种动物，具有很强的观赏价值，但是，你可不能因此而小瞧了，否则，你很容易受到伤害。因为在它们那绚丽的外衣之下，隐藏着巨大的危险。它们是谁？他们就是不可貌相的“危险者”——蝾螈。
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蝾螈，也叫作水蜥或水栖蝾螈，有尾目蝾螈科两栖动物，分布区域广泛。水栖的体表皮肤光滑，称为蝾螈，而陆栖者皮肤比较粗糙，称为水蜥。它们通常体躯细长，尾巴呈侧扁状。各种蝾螈能够在陆地和水中生活，但它们都会在春季返回到池塘或溪流中进行繁殖。它们的受精卵在3～5周的时间内被孵化，这些水生幼体则在夏末或秋初变态成为成年个体。大多数的幼小蝾螈可以完全在陆地生活，2～4年后开始每年或永久性的返回池塘。
蝾螈是有尾两栖动物，体形酷似蜥蜴，但它们体表没有鳞，是一种良好的观赏性动物，其中包括蝾螈、北螈、大隐鳃鲵（一种大型的水栖蝾螈）。它们主要是北半球的温带区域生活，大部分栖息在淡水和沼泽地区。它们能够靠皮肤来吸收水分，因此必须要生活在潮湿的生活环境当中。当环境温度降到摄氏零下以后，它们会进入冬眠状态。目前为止，我们知道存活的约有400个物种，生活在淡水和潮湿林地之中，以蜗牛、昆虫及其它小动物为食物。
蝾螈以蚯蚓、螺类、昆虫、和其它小动物为食。英国蝾螈的代表种是北螈属3个种。在英国最普通最常见的种是滑北螈，它们身上有斑点，足迹遍布整个欧洲。其中冠北螈是最大的欧洲蝾螈，体长约在17厘米左右。加利福尼亚蝾螈产自于北美洲西部的潮湿地带，体长在15厘米左右。赤水蜥，变绿东美螈，是北美东部最常见的种类，需要在陆地生活2～3年后就可以变为永久性的水栖动物，它们在由陆生变为水生的过程中，体色会慢慢的由鲜红变为暗绿，并且体两侧会各出现一排红色的斑点。日本蝾螈，红腹蝾螈常被人们当作一种玩赏性的动物，在圈养条件下可活数年。
蝾螈是蝾螈科的1属。它由头、颈、躯干、四肢和尾5部分组成。体全长61～155毫米。皮肤完全裸露在空气中，背部呈黑色或者是灰黑色，皮肤上还分布着稍微突起的痣粒，腹部会有不规则的桔红色斑块。头部扁平；脊棱弱，卵圆形的舌头小而厚，前后端与口腔底部粘膜相连，四肢细弱，指、趾无蹼。雄性的肛部肥大，肛裂较大；雌性肛部呈丘状隆起，肛裂短。蝾螈的颈部由于短小很不明显。
蝾螈犁骨齿呈“∧”形，唇褶比较明显，有1枚前颌骨，鼻突并且中间没有骨缝；上颌骨和翼骨都很短，二者的距离相对较远。基舌软骨有1对指状突，2对角鳃骨均骨化或仅有1对骨化，上鳃骨仅1对。幼体长有平衡枝，外鳃3对，羽状；尾背鳍褶始自体前部，鳍褶低而平直。
墨西哥虎纹蝾螈身体短小，有4条腿，皮肤湿润，体长大约在10～15厘米，并且伴有有明亮的色彩和显眼的模样。中国大蝾螈是蝾螈中体型最大的一种，体长可达1.5米。所有的蝾螈不外乎都有自己的尾巴，样子和蜥蜴很相似，但体表没有鳞。它与蛙类不同，一生都会拖着它那一条长长的尾巴。
蝾螈的视觉较差，主要依靠嗅觉捕食，以蝌蚪、蛙、小鱼、水蚤等为食。通常在饲养蝾螈过程中，会发现它们也会有蜕皮现象。仔细观察你可以发现，蝾螈先是头顶部开始缓缓蜕去外皮，然后躯干部、四肢和尾部开始蜕皮。蝾螈蜕下的皮，有时会被自己吞食掉，有时会被同伴吃掉。
蝾螈属动物会在每年的10月到第二年3月躲在水域附近的土隙或石下进入冬眠。3～9月的时候就会出现在山边水草丰盛的水坑或稻田。它们爬行缓慢，很少游泳。多在水底觅食蚯蚓等软体动物和昆虫幼虫等为食。两栖动物一般是体外受精的，但是我们的蝾螈却很特别，它们是在体内受精的。
在寻求配偶的时候，雄螈经常围绕雌螈游动转圈、时而触及雌螈的肛部，时而又在头前，弯曲着头部深情款款的注视着雌螈、并同时将尾部向前弯曲急速抖动，周而复始，重复多次，有的甚至可以持续上数个小时。当雄螈排出乳白色精包后，雌蝾螈就会沉入水底粘附在附着物上，雌螈紧紧地随雄螈前进，恰好使泄殖腔孔触及精包的尖端，好能够徐徐地将精包的精子纳入泄殖腔内。精包膜则会遗留在附着物上。纳精后的雌螈会变得非常兴奋活跃，高举尾巴与身体成40°～60°，约1小时后会慢慢地恢复常态。雌螈可以1次或数次的纳精，并多次产出受精卵，直至产卵季节终了为止。
在产卵的时候，雌螈会游到水面，用后肢将水草或叶片褶合在泄殖孔周围，将卵缠在它们中间。每次产卵多为1粒，产后再游回水底，休息片刻再游到水面继续产卵。一般每天会产3～4粒，多者可以达到27粒，平均年产约为220余粒，最多可达668粒。一般经15～25天孵出。即将孵出的胚胎一般会有3对的羽状外鳃和1对细长的平衡枝。蝾螈是一种较好的实验动物和观赏动物，它们有时候也会捕食水稻田中的水生昆虫。
蝾螈的体表呈半透性，可以导致水分的大量散失，所以多数的蝾螈都栖息生活在潮湿的环境中，陆栖能力较强一点的种类可以远离水源到远一点的陆地生活，但还是以潮湿的苔藓环境为主，至于那些大鲵等对水分依赖较深的种类，则多生活在水质清洁的低温环境中。据此，在饲养蝾螈时，可供进食、躲藏及休息的水塘和环境中接近饱和的湿度，是不可或缺的。据调查，东方蝾螈大多分布在我国长江以南地区，在浙江杭州的虎跑、黄龙洞、白沙泉等地也能够经常见到它们的身影。东方蝾螈多栖息于山麓水潭中或水流缓慢的山涧里。这些地方的水域的水质较为清澈，水中往往长有丰茂的水草。
蝾螈喜欢吃活的小动物。如果人工喂养蝾螈，那么，水蚯蚓便是其食物的最佳选择，可以隔日投放一些；也可以将水蚯蚓包裹在单层的纱布内，用绳悬挂在水中，水蚯蚓就会从纱布的空隙中伸出部分身体，蝾螈就会游过去吃。在缺乏活动的小动物时，也可在超市购买冷冻虾，将其解冻后切成小块喂食，或者将瘦猪肉切成小块来喂养。但每次的投食不可过多，以防止食物腐烂而影响到水质。
蝾螈是一种很害羞的动物它们中许多种终生生活在水中，而另一些则完全生活在陆地上，甚至有些完全生活在潮湿黑暗的洞穴中。不过大多数的蝾螈，不管是在陆地上还是在水中生活，每年都需要回到水中繁殖。
蝾螈所经历的一系列幼态发育过程称为蜕变。陆栖蝾螈在陆地产卵后，幼虫会在乱内完成它们的发育。当幼仔孵化出来后，看上去就像成年蝾螈的“小小版”。水栖蝾螈会在水中产卵，孵化后成为像蝌蚪般的幼虫，经过进一步的发育会使它们最终失去用在水中呼吸的鳃，有些蝾螈则不需要通过产卵就可以生下完全成形的幼仔。
无论在树上、地表、或是地下都能用它们那短短的四个脚十分缓慢地爬行。厉害的是，它们不仅可以用前足或者趾尖在池塘底部泥泞不堪的表面上行走，还可以借助摆动着的尾巴来加速呢。
蝾螈虽然大多都覆盖着鲜明美丽的体色，但它们是有毒素的，它们利用这种鲜艳夺目的颜色来不断地告诫来犯者，使得那些蠢蠢欲动的猎食动物感觉到它们的厉害，继而转身逃走。当蛇向蝾螈进攻的时候，蝾螈的尾巴就会分泌出一种像胶一样的物质，然后毫不留情地猛烈抽打蛇的头部，直到蛇的嘴巴被这种分泌物给粘住无法下嘴为止。有的时候，我们就可以看到一条长蛇被蝾螈的粘液给粘成一团，动弹不得的滑稽场面。
在蝾螈极小的腺体里还蕴含有一种致命的细菌，它们能利用这种细菌产生一种毒素，叫做河豚毒素。当蝾螈受攻击的时候，就会立即分泌出这种致命的神经毒素，来麻痹对手的神经，让其知道自己可不是好惹的。
§§第四章 神形各异的昆虫类
