在人迹罕至的山区中，在湛蓝的高空中时常会看到有这样一群舞者，它们时常鼓动双翼，在高空中做着各式各样、花式繁多的高难度动作。即便是舞林大师都自叹不如。它们是谁？它们就是高空的舞者——大鵟。
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大鵟又叫老鹰、花豹等，是鹰科鵟属的鸟类，是一种大型猛禽，身体全长约为70厘米，体重在1320～2100克不等，常常在山地、山脚平原和草原等地区栖息，也偶尔也会出现在高山林缘和开阔的山地草原与荒漠地带，在4000米以上的高原和山区也有它们的分布。它们喜欢在高树上或高凸物上栖息。主要以啮齿动物等动物性食物为食，比如蛙、蜥蜴、野兔、蛇、黄鼠、鼠兔、旱獭、雉鸡、石鸡、昆虫都可以划入它们的食谱当中。
大鵟的体色有淡色型、暗色型和中间型等，体色的变化相对比较大，其中以淡色型较为常见。它们通常有着纯白色的头顶和后颈为，微带棕色并伴随着褐色的纵纹。虹膜呈现黄褐色或黄色，嘴为黑褐色，蜡膜是黄绿色的，脚和趾黄色或暗黄色，爪黑色。上体主要为暗褐色，下体为白色至棕黄色，并具有暗色的斑纹，或者是全身的羽色都为暗褐色或黑褐色的颜色，尾羽上具有3～11条暗色横斑，先端灰白色。
大鵟的外形和普通鵟、毛脚鵟等其它鵟类都很相似，但体形却比它们都大，棕黄色的翅膀下面有白色的斑。另外，它们三者的跗跖上的被羽有所不同，普通鵟跗跖仅部分被羽，毛脚鵟的被羽则一直达到趾的基部。
大鵟主要分布在欧亚大陆及非洲北部，包括整个欧洲、北回归线以北的非洲地区、阿拉伯半岛以及喜马拉雅山——横断山脉——岷山——秦岭——淮河以北的亚洲地区。印度次大陆及中国的西南地区，包括印度、孟加拉、不丹、锡金、尼泊尔、巴基斯坦、斯里兰卡、马尔代夫以及中国西藏的东南部地区等也都出现过。
分布在我国黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、西藏、新疆、青海、甘肃等地的大鵟为留鸟，而在北京、河北、山西、山东、上海、浙江、广西、四川、陕西等地的大鵟则为旅鸟、冬候鸟。
大鵟在冬季经常出现在低山丘陵和山脚平原地带的一些芦苇沼泽、农田、村庄、甚至城市附近。它们平时以单独或成小群的活动为主。大鵟在飞翔时两翼的鼓动较慢，经常选择在中午天暖和的时候在空中作圆圈状的翱翔。
除此之外，它们的飞行方式还有上飞、下飞、斜垂飞、直线飞、低飞而转斜垂上树飞、树间飞、短距离跳跃飞、长距离滑翔飞、空中驱赶飞、追逐嬉戏、飞获得猎物飞，以及各种打斗时的飞行等方式，堪称花样繁多，欣赏价值很高。
大鵟是不折不扣的捕蛇健将，它们捕蛇的技术十分高超，它们用脚抓获以后便立马振翅飞到300米以上的空中中，而不甘心就此被擒获的蛇则会弯曲着身体，准备伺机缠绕大鵟的双脚，但大鵟却不肯给它机会，突然伸直双腿和脚爪，将蛇狠狠撒开，使其重重地跌落在地上，然后俯冲而下，再次将蛇抓起，带到空中，周而复始，直到这蛇失去了反抗的能力后，才降落到地面上将其慢慢地吞食。
大鵟的繁殖期为每年的5～7月份，通常，在悬岩峭壁上或树上筑巢，巢的附近还会有许多小的灌木掩护。它们的巢呈现盘状，经久耐用，可以多年利用，但每年都必须对巢进行一些必要的修补，因此有的时候甚至可以见到那些使用年限较为长久的巢，其直径可达1米以上。大鵟的巢主要由干树枝构成，里面还垫有干草、兽毛、羽毛、碎片和破布，柔软舒适。大鵟每窝通常产卵2～4枚，偶尔也有达到5枚的，它们卵的颜色为淡赭黄色，并且有红褐色和鼠灰色的斑点，以钝端较多。大鵟的孵化期大约为30天。雏鸟出之后，由亲鸟共同抚育大约45天之后，雏鸟就能离巢飞翔，进行独自觅食的生活。
目前大鵟已被列入《世界自然保护联盟》2009年鸟类红色名录。被列入中国国家重点保护野生动物二类保护动物名录。
