在苍茫的大地上，有一种动物被人们视为神仙的伴侣，它们就是仙界舞禽。它们生活在神秘的地方，具有一种独特而神秘的天性。它们是神仙的代名词，天生就有一种随性而潇洒的脾性。它们是谁？他们就是翔舞九天的“长寿星”——丹顶鹤。
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丹顶鹤属于鹤类中的一种，因为它们的头顶有“红肉冠”而得名。丹顶鹤是东亚地区所特有的鸟种，因其体态优雅、颜色分明，在这一地区的文化中具有吉祥、忠贞、长寿的象征。在我国丹顶鹤是国家一级保护动物，也可以称为仙鹤、白鹤。在中国古籍文献中对丹顶鹤有许多称谓，如《尔雅翼》中称其为“仙禽”，《本草纲目》中称其为“胎禽”。
传统观念中的鹤，其实指的就是丹顶鹤。丹预鹤的嘴长、颈长、腿长，所以看起来它的身形修长而优雅。成年的丹顶鹤除颈部和飞羽后端为黑色外，全身洁白，皮肤裸露，呈鲜红色。
而在中国武侠小说中的剧毒“鹤顶红”（也有称鹤顶血）正是出于此处。事实上这属于谣传，鹤血并没有毒。而小说中所说的“鹤顶红”其实是砒霜。鹤顶红只是对砒霜比较隐晦的说法。
幼鸟丹顶鹤体羽棕黄，喙为黄色。中年丹顶鹤的羽毛颜色较为黯淡。丹顶鹤2岁后其头顶裸区红色越发鲜艳。丹顶鹤的身高大约130～150厘米，窈窕身姿显示出一种高洁的神韵。在自然界中还没有哪种鸟儿能和丹顶鹤一样，表现得如此脱俗、怡情。丹顶鹤最显眼的地方就是额顶上那一抹红，鲜灵地凸于纯洁的白羽和黑色的眼圈之上，有着别的鸟儿无法比附的鲜明。
丹顶鹤的栖息地以沼泽和沼泽化的草甸为主。丹顶鹤为杂食性，主要以浅水的鱼虾、软体动物或者某些植物根茎为食。但是也会随时而异，不拘泥于一种食物。春天丹顶鹤以草籽及作物种子为食，夏季食物较杂，动物性食物较多，主要动物性食物有小型鱼类、甲壳类、螺类、昆虫及其幼虫等，也食蛙类和小型鼠类，植物型食物有芦苇的嫩芽和野草种子等。由于丹顶鹤的生性好自由，所以它们并不适宜人工饲养。如果非要强行饲养，就会使丹顶鹤失去翱翔天宇鸣舞水泽的天性。丹顶鹤在春季会换成夏羽，秋季换成冬羽。在秋季换羽期间，它们暂时会失去飞翔的能力，只是这个时间段持续的时间很短。
每年丹顶鹤都会在繁殖地和越冬地之间进行迁徙。迁徙时，丹顶鹤会成群结队地迁飞它们的队伍会排成“人”字形。研究者经过分析发现，丹顶鹤飞行的队形角度十分精确，其角度有利于减少空中的阻力，以便使飞行更省力。在日本北海道的丹顶鹤是不进行这种季节变换迁徙的，它们是一种留鸟。究其原因或许是因为当地人为它们投食以至冬季食物充足的缘故吧。
丹顶鹤对伴侣的忠贞程度是令人刮目相看的。它们是美的，美得脱俗，也美得忠贞。研究者经过研究发现，丹顶鹤是禽鸟中少数几个对伴侣非常忠贞的鸟类之一。每年3月开始，丹预鹤所生活的湿地上空就会到处飘荡着丹顶鹤的鸣叫声。原来这是雄鸟在呼唤伴侣。如果两只丹顶鹤两情相悦，就会奠定终生的姻缘，而且终身不变。如果有一只丹顶鹤死去，那么活着的丹顶鹤就会孤独终老，不会再和第二只丹顶鹤结伴。
繁殖期的雌雄丹顶鹤在发情时，会不断地鸣叫。在鸣叫时，它们头部朝天，双翅振动。雄鸟在一个节拍里，会发出一个高昂悠长的单音，而两情相悦的雌鸟也会头部朝天，在一个节拍里发出两三个短促尖细的复音。这种“二重唱”是对爱情的表白，同时也是对入侵者的警告。这一点倒和我国一些少数民族的对歌求情十分相似。
在这样酷似华尔兹的鸣舞中，雄鸟和雌鸟性行为趋于和谐，从而保证了繁殖的成功率。丹顶鹤的繁殖期从每年的3月开始，一直到同年9月结束。在繁殖期，它们会将筑巢于浅水处或有水的湿地上。丹顶鹤每年产一窝卵，在孵卵期间，雌雄鸟对卵会轮流照看。
丹顶鹤的寿命很长，一般可达到50～60年，这也是人们将其视作长寿象征的原因之一。丹顶鹤的样貌，鸣叫、舞姿都给人留下了深刻的印象。它们能够令人赏心悦目、心旷神怡。但是由于利欲熏心，野生丹顶鹤变成了人类迫害与屠戮的对象，它们的生存环境受到了极大的破坏，其数量也是岌岌可危。
为此，我国在丹顶鹤等鹤类的繁殖区和越冬区建立了扎龙、向海、盐城等一批自然保护区。在江苏省盐城自然保护区，越冬的丹顶鹤最多一年达600多只，成为世界上现在知道的数量最多的越冬栖息地。
