西院通往小别院的路上，一盏灯笼在夜色中轻快前行，橘红的光在夜风中如同小巧的红橘。
“朱砂，你说，那哑娘子就是用那把砍掉那护卫脚的匕首找回了我的魂？”杜学洲兴致盎然。
朱砂兴奋点头：“是呢，公子，这哑娘子真是太神奇了，当时公子昏迷不醒，郴州城最有名的大夫都说公子你已经没治了，还让夫人为您准备后事，害夫人当即就哭晕了，那哑娘子却用匕首在公子脸上晃了几下，匕首的光在公子脸上晃过来晃过去，公子就醒了！今天，哑娘子居然用匕首砍断那护卫的脚，又能重新缝上，而且走路居然就不瘸了。”
“是很神奇，神奇的是明明是治伤壮举却被误会是和护卫不轨，甚至还被疑为杀人……”杜学洲觉得好笑，不可思议摇了摇头。
朱砂不好意思道：“公子，奴婢错了。”
“你是小错，可笑舅母还去向亭长报案，让我们尹家出洋相。”
说话间，一阵沉郁浑厚的琴声传来，杜学洲停住了脚步。
沉沉夜色中，琴声如针，刺破夜的宁静。
杜学洲抬头往琴声的方向望去，胧胧月色，琴声沉沉，一座别院寂寞森森。
“公子，谁在弹琴？”朱砂问。
“好像是别院里传出来的。”杜学洲说着加快脚步往别院的方向走去。
“公子，你当心。”朱砂提着灯笼急忙追了上去。
“外头有人在哭。”屋子里，瞎眼焦娇又机敏地竖起她的耳朵。
“我出去看看。”焦生让焦娇在床上躺好，替她盖好被子便走出了屋子。
“公子，你别哭了。”朱砂一边掏帕子给杜学洲擦泪，一边安抚。
“可是我好伤心。”杜学洲抑制不住夺眶而出的眼泪。
他已在门外听了那琴声许久，只觉五脏六腑翻江倒海地酸楚，那琴声令他想起父亲早亡他从小缺少父爱温暖，想起母亲不易青春守寡拖儿带女寄人篱下……
杜学洲哭得不可遏制，朱砂也陪着落泪，倒不是因为那琴声，她一个粗鄙丫头，如何听得懂琴音？只不过她家公子喜她便喜，她家公子悲她便悲。
主仆二人正哭着，门呼啦开了，一盏灯笼照到二人脸上来。
“你们……”
看着门外哭成狗的二人，焦生愣住。
素雪的声音从内里传出来，道：“焦生，请客人进来，娘子有请。”
杜学洲立即破涕为笑，不待焦生相请，已经抬脚走进了院门。
室内，宫灯如雪，屏风下一方长几，一张古琴。
屋子中央一张方桌，桌上几碟小菜，两盏灯烛，一壶清酒。
杜学洲和舒吭相对而坐，杯盏中琥珀色的酒液微微摇曳。
杜学洲抬眼看着对面的人，心里的惊艳一重又一重。
“妹妹，你对我可有印象？”杜学洲笑着问道。
舒吭一颤，神色微疑。
杜学洲会意，立即伸过自己的手，道：“妹妹可是有话要说？”
舒吭在他手心写道：“你认我？”
“无须我认，你本来就是我妹妹啊，你刚出生的时候我就抱过你呢，只是那时你小，你对我应该没有印象了吧？”
舒吭盯着杜学洲那张清隽而热忱的面孔仔细看了一会儿，然后认真摇了摇头。
杜学洲看着舒吭认真辨别的劲儿不由笑意更深：“妹妹，没有关系的，往后长长久久咱们兄妹多的是相处的时光，我要把以前咱们错过的都弥补回来，妹妹，我生平没有别的喜好，最喜欢的就是读书，每年生辰母亲不是送我什么贵重的礼物而是送书，每个生辰都送我一篓子书，妹妹，明日，我就让丫头把我那些书都拿到小别院来，咱们一起看，可好？”
杜学洲热情似火，舒吭默默看着，神色有些黯然，她在他手心写道：“你就不问问我一个在乡村长大的孩子如何会识字？”
“这有什么可问的？我只为妹妹会识字这件事感到高兴即可。”杜学洲道。
只问结果，不看原因，这个人倒是遵从实用主义。
“连我为何会医术你都不过问？你就不怕我是妖魔鬼怪附体？”
舒吭将手指从杜学洲手心收回，抬起头，但见杜学洲整个人都眉飞色舞起来，他哈哈笑道：“妹妹，如果真是妖魔鬼怪附了妹妹的体，也是个好的妖魔鬼怪不是？妹妹一个人在千山万水之外的乡下生活，种种艰辛不易可想而知，所以，我还要感谢这个妖魔鬼怪保护了我的妹妹，还救了我的命呢。”
杜学洲说着，站起身，对着舒吭就是深深一拜。
舒吭却用筷头蘸酒在桌上写了四个字：不如喝酒。
“不如喝酒？”杜学洲咀嚼这四个字，深以为然，举起酒杯，向舒吭道，“妹妹说得极对，今儿晚上，咱们兄妹两个就把酒守岁，不醉不归！”
舒吭也举起酒杯，向杜学洲深深一笑。
初一日，天晴雪化，空气清新。
素雪进屋伺候舒吭起床更衣，道：“娘子昨夜尽兴，睡得可香？”
舒吭莞尔一笑。
素雪又道：“这表公子倒是个知恩图报的人，昨夜，娘子与表公子饮酒，他身边的丫头朱砂姐姐对我说，从前表公子因为先夫人就是娘子你的生母，疼爱他的缘故，先夫人去世的时候表公子执意要为先夫人顶孝盆，姑夫人拦都拦不住，后来娘子被送往山岚，表公子在家里哭了整整一个月，还是姑夫人骗他说等他看完一万本书的时候，娘子你就回来了……”
“妹妹，我生平没有别的喜好，最喜欢的就是读书，每年生辰母亲不是送我什么贵重的礼物而是送书，每个生辰都送我一篓子书，妹妹，明日，我就让丫头把我那些书都拿到小别院来，咱们一起看，可好？”
杜学洲的话响在耳侧，舒吭唇角弯了弯。
西院，杜大娘子和杜小娘子姊妹一早就来向姑夫人请安，姑夫人看着两个粉雕玉琢的女儿深感满意，道：“等你们哥哥到了，咱们母子几个就一起去中院向你们外祖母拜新春。”
姑夫人说着问一旁的丫鬟：“子腾怎么这个时辰了还没起床，这几日身子康健了不少，怎么还赖床呢？”
丫鬟还没回话，杜小娘子便心直口快道：“定是昨夜和别院那位神医哑娘子喝酒喝得太晚，宿醉难醒了……”
杜大娘子拉了拉杜小娘子衣袖，杜小娘子却嚷道：“哎呀，大姐，你拉我干什么呀！”
杜大娘子一脸尴尬。
姑夫人眉头一皱：“二娘，你适才说什么？你大哥昨晚去别院喝酒了？什么时候的事情，他昨晚不是早早睡下了吗？”
杜小娘子正要说话，杜学洲伸着懒腰就进来了：“是谁在背后嚼我舌根呀？”
杜大娘子和杜小娘子忙向杜学洲施礼：“哥哥新年好。”
杜学洲伸手捏捏杜小娘子的鼻子，道：“二娘，你还知道我是你哥哥啊，当妹妹的不可以说哥哥坏话的，尤其是背后说，你该多向一娘学学，不然你以后嫁人了，受了婆家的气，我这个当哥哥的可不帮你出头。”
杜小娘子嘴巴一瘪委屈道：“母亲，你看哥哥，他不正经。”
姑夫人笑着瞪了杜学洲一眼：“身子一好，就在妹妹跟前没个形骸，一点儿都没有当兄长的样。”
“你们不珍惜我这个哥哥，自有人珍惜，阿莺妹妹可是夸我是世上最好的哥哥呢。”杜学洲从心底里开心出来，眼角眉梢掩不住的笑意。
姑夫人一凛，正色道：“子腾，你昨夜真的去找那哑娘子喝酒去了？孤男寡女，成何体统？”
“兄妹何须避嫌？”杜学洲不以为意。
杜小娘子道：“什么兄妹啊，舅父可没说要认她，是真是假也还不知呢。”
杜大娘子喃喃道：“也不知周管家去京城打探得怎么样了。”
“静候佳音便是。”杜学洲信心满满。
姑夫人携着子女往中院而来，尹申也和妻子儿女抵达中院，所有人都向老夫人拜了年，老夫人看着儿孙满堂，喜滋滋的，就是尹眉没了夫婿形单影只，令她很是心疼，好在儿女渐渐长成有了依仗，不枉她青春守寡一场。
老夫人道：“每年正月初一，咱们举家都要去明德寺进香，今年按惯例该准备的都准备好了吧？”
老夫人看向姑夫人，姑夫人忙道：“回母亲，都准备好了，就是有一事……”
姑夫人说着看向尹申夫妻，犹疑了一下。
焦氏道：“大姐，有什么是需要我们东院准备的，大姐尽管开口便是，大姐日理万机，千头万绪，可都是替我和老爷分担，我不好都只顾自己清闲。”
焦氏这样讲无非为了申明这是尹府，姑夫人尽管掌管掌事钥匙，不过一个外人，孰料姑夫人却将这层意思置之不理，为难道：“我是在想母亲要去明德寺进香，是否要带别院那位尹娘子同去？”
“这是极好的，”率先附和的是杜学洲，他走到老夫人身后，一边替老夫人捏肩一边撒娇道，“外婆，既然人都已经回来了，您老人家就带着妹妹一起去进香吧！”
“我不要和那哑巴一起去进香，她会拿刀子杀人！”尹一娘躲在焦氏身后一脸惊骇。
杜学洲道：“大表妹，你听谁胡说呢？那尹娘子只救人，什么时候杀过人？”
“她会拿刀子砍人的脚，母亲说的。”尹一娘道。
焦氏一脸尴尬，又不能训斥女儿。
尹申鄙夷看了焦氏一眼，“怎么在孩子跟前讲这样的话呢？”
“老爷，我……”
焦氏要解释，尹申却已经向老夫人道：“母亲，我觉得大姐的提议甚好。”
尹老爷表态了，焦氏心里不爽，面上却立即见风使舵：“母亲，我也觉得大姐的提议甚好，神医娘子救了洲洲儿的命，又让亭长大人亲见了医术，在茭阳扬名，咱们合家与她一同去明德寺进香，在茭阳人眼中势必成为佳话。”
“外婆，你带妹妹去进香可不是为了名声，而是因为亲情，妹妹她是舅父大人的亲生女儿啊。”
杜学洲的话令焦氏心生芥蒂，却让老夫人激动起来。
“周管家应该从京城返程了吧？”尹老爷也跟着有些激动。
姑夫人道：“元宵后应该能到家。”
“那初一进香先带着吧。”尹老爷脸上带笑，仿佛这件事经过他拍板方能成行似的。
小别院，舒吭却不在。
