这群体态憨憨的惹人喜爱的小家伙，在承受了近千年的不白冤屈后，终于在科技认知发达的今天，洗刷掉了扣在它们身上的冤案。洗冤后的小家伙非但没有记仇，反而给人类提供了许多珍贵的药材。它们是谁？它们就是自然界中的冤大头——大鸨。
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大鸨是鹤形目鸨科的大型地栖鸟类。翅长一般超过400毫米。嘴短，头长，基部宽大于高。双翅大而圆，第3枚初级飞羽最长。有些没有冠羽或皱领，雄鸟在喉部两侧长有刚毛状的须状羽，上面生有少量的羽瓣。跗蹠约占翅长的1/4.雄鸟的头部、颈部及前胸呈现灰色，其余下体则为栗棕色，密布宽阔的黑色横斑。它们的下体灰白色，颏下有细长并向两侧伸出的须状纤羽。雌雄鸟的两翅覆羽均为白色，并在翅上形成大的白斑，飞翔时看起来十分明显。它们广泛栖息于广阔草原、半荒漠地带及农田草地，通常成群结队的一起活动。十分善于奔跑，大鸨属于杂食性的动物，它们既吃野草，又吃甲虫、蝗虫、毛虫等。
雄鸟全长大概在1000毫米左右，雌鸟约为800毫米，颈部粗直，双腿强健。成鸟两性在体形和羽色方面都很相似，但相对雌鸟较小。雄鸟在繁殖期间，前颈及上胸呈现出漂亮的蓝灰色，它们头顶中央从嘴基到枕部都贯穿有一黑褐色纵纹，颏、喉及嘴角则有细长的白色纤羽，从喉侧逐渐地向外突出就像胡须一样，长达10～12厘米。颏和上喉的毛色为灰白色。后颈基部为栗棕色，上体则是栗棕色满布黑色粗横斑和黑色虫蠹状的细小横斑。
大鸨的初级飞羽和次级飞羽都是黑褐色的，并且具有白色的羽基；大覆羽和大部分三级飞羽为白色，中覆羽和小覆羽为灰色，具有白色端斑。它们的前胸两侧具有宽阔的栗棕色横带，整个下体的余部全部为白色。中央的尾羽是栗棕色的，先端是白色，长有稀疏的黑色横斑；尾羽的白色部分向两侧依次扩展开来，最外侧尾羽几乎全部为纯白的颜色，仅仅是黑色端斑点缀其间。
到了繁殖期，雄鸟的须状羽比较短，前胸栗色横带变得不明显，颏下须状羽逐渐消失。而雌鸟体型较雄鸟要小得多，下颈没有橙栗色带斑，喉部无须状羽。
大鸨的幼鸟与雌鸟很相似，但相比之下，颜色较淡，头和颈部有较多的黄色皮毛，翅的白色部分多有黑色斑纹衍生，大覆羽有许多棕色斑点的夹杂其中。它们的虹膜是暗褐色的，嘴是铅灰色，端部则是黑色的；腿和趾是灰褐色或绿褐色，爪子为黑色。
在欧洲南部、摩洛哥北部、中东、阿富汗北部、中亚、西伯利亚南部、蒙古都是大鸨的主要分布地区，甚至往东一直到俄罗斯东部，在印度和日本也偶尔会见到它们的身姿。大鸨共分化为2个亚种，都有在中国分布，普通亚种通常会在黑龙江的齐齐哈尔，吉林的通榆、镇赉，辽宁西北部，以及内蒙古等地繁殖；在辽宁、河北、山西、河南、山东、陕西、江西、湖北等省越冬，偶尔迁往福建，此外也有少数种群终年留居在繁殖地。
大鸨主要栖息于开阔的平原、干旱草原、稀树草原和半荒漠地区，偶尔也出现在河流、湖泊沿岸和邻近的干湿草地，特别是在冬季和迁徙季节更甚。它们受惊时会将头向下低、弓着背，尾羽则向上展开呈现扇子的形状，双翅半张开，嘴里发出“哈哈”的喘气声，其目的只是想吓退侵略者，不让侵略者靠近而已。
如果所遇敌害十分强大，它们就立即起飞，使之难于接近自己。但是由于体重较大，平常起飞之前需要在地上小跑几步提升自己的速度，它们助跑时将头部微微抬起，嘴向前伸成水平，颈稍弓向前上方并稍稍倾斜，双翅展开，重心前倾，双脚向前有节奏地大步跨出，伴随着助跑速度的逐渐加快，它们煽动双翅的频率也在逐渐加快，直至双脚离开地面飞起。但在紧急情况之下，它们也可以直接飞起。
大鸨的性别比例很不平衡，雌雄性别比约为2.5：1，雌鸟在4岁时性成熟，雄鸟稍晚，大概在5岁时性成熟。它们的交配体系为多配和混配。多配体系为1雄多雌，雌鸟多为5～7只，这些雌鸟当中有很明确的社会等级。混配体系为每只雌鸟和1只以上的雄鸟交配，而混配体系较为常见。
每年4月中旬来临的时候，大鸨就开始了繁殖，它们在求偶时，雄鸟就会竖起尾羽并向背折叠，以便露出它那白白的尾下覆羽，随后它的喉囊膨胀，颏下直到眼下的须状羽就会竖起，双翅奋力向后下方不断伸展，腕关节拖地，露出内则白色的次级覆羽并围绕雌鸟转圈，以求得雌鸟的青睐。
当雌鸟许了芳心蹲下后，雄鸟就毫不客气的跳到雌鸟背上，下压尾部来完成交配。当交配完成后，雌鸟就会离开雄鸟，寻找那些长有低草和低矮作物的地面营巢。它们筑巢似乎很简单，只是在地面上挖一浅坑，用巢材或把原处的草踩倒用作巢的铺垫就可以了。
这些巢的直径为304毫米×310毫米，巢深41.毫米。由雌鸟承担起巢址选择和营巢的重任。大鸨通常在5月上旬至6月产卵，每年产1窝卵，卵如果丢失的话能再补产，每窝2～4枚，产卵间隔1～2天，它们的卵看起来光滑，有光泽，呈现暗绿色或橄榄色，并且还伴有浅褐色或深褐色斑点。大小基本上为77.4毫米×55.5毫米，重103.5克。当产完卵之后，雌鸟即开始窝巢孵卵，孵化期可达31～32天，并不同步出壳。雏鸟属于早成鸟，刚出壳不久便可以可离开巢，并雌鸟照顾和喂食，30～35日龄长出飞羽，第1年冬便可以独立生活了。
大鸨繁殖期内都会给它们的各种行为活动按照一定的时间分配开来，其时间预算因性别间的差异而不同，同时也会随着活动空间的大小、食物的条件以及繁殖阶段的不同而产生不同变化，在繁殖前期，大鸨的时间预算主要以取食、休息、行走、观察为主要行为，这4种行为分别占雄鸨和雌鸨的全部行为的87%与93%。到繁殖后期，雌鸨的各种行为时间预算和强度就会发生较大变化。大鸨在取食、休息和炫耀等行为上都存在不同程度的日节律，在取食和炫耀时出现两次高峰，中午大部分时间，大鸨处于静栖状态。
大鸨虽然分布区域很广，但在世界范围内的种群数量都呈现出了普遍下降的趋势，据统计数据称，这些大鸨的总数估计在29700只左右。已经在欧洲和非洲北部的瑞士、荷兰、丹麦、法国、苏格兰、瑞典、希腊、阿尔及利亚和突尼斯等国已经消失灭绝了，分布在东欧各国的也几近绝灭。曾经，大鸨在中国的种群数量还是相当丰富的，经常可见到数十只组成的大群，但近年来的数量已经变得相当稀少，估计目前也就仅有300～400只了。
鸨这个名的来源有这么一个传说，说古时有一种鸟，它们总是以七十只的数量组成一个群体生活在一起，形成一个小的家族，但是该给它起什么名字呢？思来想去就把它的集群个数联系在一起，在鸟字左边加上一个“七十”字样，这样就构成了“鸨”。
还有另外的一种传说是：在科学研究不是很发达的古代时期，人们发现这种鸟只见雌鸟却不见雄鸟的影子。总是找不到雄性，所以人们认为这是一种可以与其它所有鸟类交配来繁衍后代的物种，进而称之为“淫鸟”，这也与古代的科学技术发展水平、研究人员的能力和封建思想有关，所以古人亦称妓女为鸨，她们的“妈妈”则为老鸨。
其实，最早把鸨同妓女联在一起的是起于明朝宋权的《丹丘先生论曲》：“妓女之老者曰鸨。鸨似雁而大，无后趾，虎纹。喜淫而无厌，诸鸟求之即就。”现代文学家聂绀弩的《论鸨母》中说：“鸨，淫鸟，借指妓女。”而老鸨是妓院中的一个中间环节，她是负责联结妓女与嫖客的纽带，她的功能作用为：第一，将妓女引荐给嫖客；第二，调教管理妓女；第三，协调往来人群中各方面的关系。老鸨的工作目标很直接也很明了，就是为了钱。只要有利益可得，什么仁义道德、社会良知都抛到脑后了。只要能让嫖客拿出钱，她们无所不用其极。
随着人类社会的进一步发展，草原过度开垦和过度放牧、农业机械和农药的大量使用，都直接使的大鸨丧失了宜居的栖息地并且威胁到了繁殖期的大鸨、鸨卵及幼鸨。还有人类各项生产活动的干扰，也会间接影响到鸨的繁殖。在草原及农田附近架设电力线使大鸨经常撞线死亡。加之中医传统理论认为大鸨去毛及内脏、炼油脂，补肾壮阳，解毒益气、润泽肌肤作用和关中民俗——“细狗撵兔”。以及偷猎者的过度捕杀，大鸨的数量也在进一步的减少。
为了努力消除这些不利因素，使这一珍稀濒危鸟类得以恢复和发展，各国都不断地加强保护宣传教育，提高人们对大鸨的保护和认识。限制产区的农牧业生产，减少人类活动对大鸨带来的干扰。限制农业机械和杀虫剂的使用。在电力线附近作明显的可识别的标志，避免其撞线死亡。还采取了就地保护，建立保护区有计划的将放养成活的放归自然。
目前，大鸨已被列入《世界自然保护联盟》2009年鸟类红色名录。列入《华盛顿公约》CITES附录Ⅱ濒危物种。列入了中国国家一级重点保护动物和《中国濒危动物红皮书·鸟类》稀有物种。
