通过敌人不设防的地区进军，在敌人预料不到的时间，向敌人预料不到的地点攻击。
——孙武
回到吴都的阖闾大会群臣，准备对战争中的有功之臣进行奖励。论破楚之功，首推孙武，并要加官晋爵，光耀门第。然而孙武却坚辞不就，并且提出了辞官还乡的请求。
孙武说：“臣本来就是一介平庸之士，承蒙大王的厚爱，一定要臣出仕，在无法推辞的情况下，只好勉强从命。十几年来，臣竭尽绵薄为大王效力，如今大王的霸业已成，声名显赫。各国诸侯，无不慑服，这都是大王您无与伦比的威德才形成的啊！臣也因此感到非常荣耀。”
说到这里，孙武看了一眼阖闾，可以感觉出他面有得意的神色。孙武继续说：“无奈臣现在体弱多病，年事已高，处理政事，感觉力不从心，为此日夜焦虑，诚惶诚恐，恳求大王准臣辞官还乡，以终老天年。”
阖闾本来还以为孙武要继续对自己进行夸赞呢！谁知道竟然提出了辞官的请求，这大出他的意料之外，同时也让在场的所有人都很惊讶，只有伍子胥比较理解孙武的内心想法，反应倒是比较平淡。
吴王阖闾说：“孙将军一直是孤王的左膀右臂，为我们吴国立下了汗马功劳，现在正是我们国家昌盛的时候，正需要将军这样的人才，帮助我们国家南征北战，成就更大的霸业，将军怎么能离去呢？”
吴王紧紧地盯着孙武，希望自己的劝说能够奏效，但见孙武没有留下的意思，就继续说：“我希望将军能够留下来，担任吴国的相国之位。将军要是执意辞官，寡人将十分痛心。将军先不要着急，还是先考虑一下再说吧！你也给寡人三天的考虑时间。”
孙武也不好再说什么，只好答应三日后再说。论功封官的事情也只好暂停。孙武一回府，吴王马上派伍子胥亲往孙府，劝他打消这个念头。
孙武不改初衷地说：“您不知道，当初出仕并非我的本意，完全是大王恩宠和您的友情所致。弹指一挥间已经做了10多年官，有这么长的时间让我有研究、实习兵法的机会，我已经很满足了。这是我的兴趣所在，功劳是不敢当的。如今，我的健康和能力已经一天不如一天，我恳托您，替我在大王面前说明原委，完成我的夙愿，我将感激不尽。”
伍子胥说：“兄弟的想法，我非常能够理解。也很想让您得偿所愿，但是看大王的意思，您不一定能够走得了，不过暂时在你的府邸颐养天年还是应该可以的，我可以尽量和大王谈谈，你以后就可以不用上朝了，到需要你的时候，再派人来请您，兄弟看怎么样呢？”
孙武沉思了一会儿说：“好吧！看来这可能是现在最好的结果，还请兄弟好好和大王说说。”
伍子胥只得回去如实向阖闾汇报，阖闾也不好再勉强，同意了孙武的请求，不过阖闾同时提出，孙武平时不用上朝，也不用跟随打仗，但是在需要的时候，国君可以随时找孙武问计。
孙武答应了吴王阖闾的要求，开始在吴国都城自己的府邸中养老。吴王阖闾重新召开庆功大会，并且拜伍子胥为相国，伯嚭为太宰，一同执掌国政。把阊门改名叫破楚门。又在南部边界上垒起石墙，留个门叫士兵把守，以防御越国的进攻，称为石门关。
越国的大夫范蠡也在浙江口上修筑城池，以抗拒吴国，称为固陵，意思是说这座城可以固守。
孙武终于如愿以偿，开始了居家的日子，他对于兵法的研究渐渐地淡下来了，大部分时间用来教育自己的孩子，看书和处理家务。
当年出仕的时候，孙武只有几根白发，为官十几年，虽然也只有五十多岁，却已满头银丝了。
孙武对世俗的功名利禄之所以如此淡泊，是因为他对官场生涯有着清醒而深刻的认识。尔虞我诈、阿谀逢迎，嫉妒和憎恨、阴谋与权变，如履薄冰，战战兢兢，稍有不慎就可能身败名裂，实在是太险恶了。
特别是阖闾登基为王和伐楚胜利后那种残忍、骄横、奢侈的作法，使他不寒而栗。急流勇退是最佳的选择，否则前景不可预料。
这时，吴王又准备开始了新的军事行动，吴楚大决战，吴国最终以少胜多、以近制远，兴师千里，打垮了强大的楚国，这使吴王阖闾争霸天下的野心日益膨胀。吴王阖闾把争霸的目标对准了北方的齐、晋两国。
吴王阖闾决定先拿齐国开刀。齐景公得到吴国伐齐的消息，惊恐不已，慑于压力，不得不忍痛将自己的爱女作为人质，远嫁吴国，阖闾才暂时停止了伐齐的军事行动。这次军事行动，孙武一直在家，完全没有参与。
后来，孙武的妻子去世了，孙武怀着悲痛的心情，埋葬了自己多年的妻子，他们在一起的时间太少了。听说越王允常去世，他儿子勾践即王位，阖闾趁越国丧的时机，准备发兵伐越。
孙武皱起了眉头，喃喃地自言自语：“乘人之危可是最不仁义的做法，大王这样做上天绝不会助佑的，子胥为什么不阻止这次不义的战争行动呢？”
当时孙武真想去找伍子胥，让他说服阖闾停止这次军事行动，让老百姓休养生息，但他转念一想，自己已经退出政界，还是不要再去参与了。
公元前495年，吴王阖闾终于召集了数万大军，向南开拔，新继位的越王勾践亲自带兵迎敌，双方展开了一场大战。
结果阖闾被越国大将灵姑浮砍断脚趾，后来，伤口发炎，死在吴军后撤的路上。因太子波已死，阖闾死前把王位传给了夫差。夫差是个轻浮、傲慢而薄情的人，孙武开始为吴国和伍子胥的命运担心忧虑。
