金铁石望着躺在床上贴满膏药的儿子，甚是心疼。金彪已恢复了大半，对爹爹道：
“爹，不碍事，只是些皮外伤而已。”
“其实我也不知那罗丙文说的真话假话，只是这打已经挨了，索性送他一个人情。他一介武夫，还不得感激涕零，为咱们金蛇帮卖命啊。”
“哈哈哈...”
金铁石开怀大笑，道：
“不错不错，那时候竟还能想得到收买人心，我儿真是了不得，有你在，我金蛇帮何愁不能壮大？”
“看来，爹是时候该退休喽。”
金铁石转身出了门，这话也不知是对儿子说还是对自己说，只是话中听不出一点儿落寞。
***
太和城以北三十里，有个太平城。
太平城里有家太平客栈，太平客栈里有间平字一号房。
平字一号房里住了一对母女，女儿问娘亲：
“娘，已找了月余，怎的还找不到姨娘？”
华丽心中也甚是奇怪，她清楚记得儿时玩伴嫁到了这太平城，前些年还有书信往来，本来逃离凤阳城，便想好了要来投奔于她，谁知她竟然人间消失一样没了踪迹。
“明日再找找，若还是没有音讯，便不找了。”
初来太平城时，她们按照通信时的地址寻找，那户人家却说没这个人。之后她与女儿每日上街询问，回答皆是没见过、没听过。
眼看着带出来的积蓄一日少于一日，华丽心中焦急，再不想想别的法子，母女俩恐怕连西北风都喝不上了。
第二日果然还是白白辛苦了一整日。
其实也不算白忙活，华丽留了心眼儿，她瞧见一间不错的临街小商铺，门板上贴了招租的告示，租金不算贵。算算剩余的银子，估计能够租上五六个月还有些剩余，便能置办一些家什把铺子张罗起来。
一整晚，华丽激动得睡不着，便在想该做什么生意好。丈夫陈飞槐好歹是官家的人，每月俸禄足够家里开支，因此她也用不着做什么旁的活计。思来想去，她想起儿时吃的娘亲做的豆腐脑，那味道真香，此时想起嘴中都好似有香味溢出。
对，就做豆腐。
夏日天亮的早，客栈一开门，母女俩便退了房间，一路往那商铺行去。也是赶得巧，正碰上那商铺老板清早遛弯过来开门通通风。
老板有些瘦弱，一双眼睛却是闪着精光。华丽道明来意，说要租上六个月时间。商铺老板本意是至少要租满一年的，只是哪个男人不爱美人呢？眼前这两位女子，大的如熟透的蜜桃，味美多汁；小的如出水的芙蓉，清新可人。瘦老板一晃神便满口答应下来，并且租期六个月只收了五个月的租金，还不忘拍着胸脯说道若是有难处，租金拖延一两月交也不碍事儿。
母女俩听了自然欣喜，笑着与老板道谢，那甜腻的笑声可让瘦老板的骨头也酥麻了。
瘦老板已不知自己是如何离去的，等到即将进自个家院门时，才幡然回神，顿时冒了一身冷汗。这可完了，若让家里那母老虎知晓此事，还不得将自己生吞活剥喽，无法，只能从自个儿的小金库中抽些出来填上空缺了。话说回来，活了这几十年，能在美人儿面前充当一回大官人，那滋味还真不错，这样想想，瘦老头也不如何心疼银子了。
另一边，母女俩得了天大的便宜，惊喜之余，立马行动起来。
手中银子多了，心里也更有些底气。太平城已来回走了不下十遍，何处有哪些需要的东西一清二楚。奔走一上午，小商铺门前已堆满了大大小小的家什。母女俩便又将家什收拾到屋子里，小商铺当真不大，只里外两间，外头做商铺，里头做卧室，只是在两间屋子连接处又隔开一段距离，有一座灶台，灶台对面恰巧能放一盘石磨。。
傍晚时，终于收拾停当。母女俩累瘫在地上，互望一眼，皆是生出一股成就感，为了庆祝，也为了给自己鼓劲，华丽带着陈乐荷包餐了一顿。
万事俱备，只欠东风，只是这东风貌似很难借，华丽并不会做豆腐。
她努力回想当年娘亲是如何做豆腐的。先将黄豆泡在水里，待第二日起来，把泡好的黄豆放在石磨里磨碎，果然有乳白的豆汁流出，再把滤净的豆汁倒入锅里煮，煮沸之后，再倒入缸中冷却成型。如此做完一遍，母女俩等得心焦。
不到一炷香时间，豆腐成型了。母女俩欢呼一声，陈乐荷便迫不及待地伸手捞豆腐，只是稍一用力，豆腐便碎成了渣，陈乐荷抬头望一眼娘亲，见那愉悦的表情也凝固在了娘亲脸上。
华丽捏起一块豆腐放入嘴中，咀嚼两下便吐出来，苦涩。
这可如何是好？
华丽并不会放弃，她去了旁人家开的豆腐店，想要花银子学手艺，店家却不肯教，若是教会了，岂不是平添了自家的竞争对手。
华丽却不是省油灯，她竟使出了美人计。这美人计还不是使在豆腐店老板身上，而是店中干活的小厮。华丽毕竟经验丰富，只说了几句话，便把小厮哄得晕头转向，没片刻功夫豆腐的制作工序便到了华丽手中，并且一文钱都没有花费。
果然有时候动些脑子还是好的。
看了制作工序，华丽才发现自己前几步做对了，只是在点浆时出了差错。工序中写到点浆时须得一边使长棍沿着一个方向不停搅动，一边加入盐卤汁，如此做成的豆腐才能雪白细腻，味道香甜。
反复尝试了两日，总算做成与印象中相差无几的豆腐，华丽又有了想法，做豆腐脑。其实并不需要另外做，豆腐脑便是镇压成型之前的豆腐，生出此法，华丽只是觉得可以早晨卖一些吃食，客源路子便能更广一些。
如此，华丽又开始尝试做豆腐脑。幸好她厨艺不错，凭着儿时的记忆，再自个尝试些佐料，竟然也让她做出味道不错的豆腐脑。
六月初六一大早，华氏豆坊正式开张。
华丽与女儿不时在铺子里且站且坐，两缸热乎的豆腐脑也渐渐凉了。虽然是沿街的商铺，却没什么人会光顾一家即未燃炮仗又未打折扣的新店。
满怀希冀的母女俩渐渐失望。
“唔，给我来碗豆腐脑，多放些香菜。”
母女俩一怔，还是华丽反应快些，抬头见是瘦老板来了，忙道：
“好咧，东家稍等片刻。”
华丽使木勺往碗里舀了一满碗豆腐脑，倒入自个研究出来的秘制卤汁，滴两滴麻油，再撒一把香菜，端到瘦老板面前矮桌上，把小勺递与他，道：
“东家，尝尝味道如何。”
瘦老板先是用劲望了华丽一眼，再把鼻子凑近碗边，深吸一口气，真香啊，那香味仿佛是华丽身上传来一般。
舀一勺豆腐脑送入口中，瘦老板眼前一亮，未曾想到，这美妇人竟还有这等手段。
“不错，好吃。”
瘦老板快速拔了几勺，满满一碗豆腐脑便见底了。华丽瞧了心中高兴，笑道：
“东家若觉得还合口，便再吃两碗，东家是咱们豆坊第一位客人，免费吃，想吃多少便吃多少。”
这时陈乐荷也反应过来，又盛了一碗端过来。瘦老板笑呵呵地望小姑娘几眼，又是一碗下肚。
此时有路人见瘦老板吃得正香，便也觉得腹中饥饿，遂坐下来也要一碗豆腐脑。
人便是这样，旁人不做，他便不做，旁人做了，他便也跟着做。
不一会儿，两张小桌子上竟是坐满了客人，叫华丽母女俩好一阵忙活。
有了好的开始，便也很容易有好的延续。接下来的日子华氏豆坊的生意一日好过一日，早晨不肖半个时辰两大缸豆腐脑便卖光，晌午也会有许多人家定些豆腐做中午的菜肴。
没过多久，太平城便传出了华氏豆坊两位“豆腐西施”的美名。正值妙龄的陈乐荷是早晨的豆腐脑，半老佳人的华丽则是中午的白豆腐。
所以，每日来这儿吃豆腐的客人以男性居多，更自诩有几分文采的食客改了一句诗来形容：
“食客之意不在饱腹，在乎豆腐西施秀色可餐也。”
甚么狗屁文采，那欧阳居士知晓了怕是棺材板都要抖动几日。
这一日早晨，瘦老头又来吃豆腐脑。吃完一碗，他对华丽道：
“我说华娘子，你为何不做些油条、煎饼、果子与这豆腐脑搭配一番，恐怕生意会更加兴隆。”
真是一语点醒梦中人，华丽忙道今日晚些时候她便去学如何做油条煎饼果子。
吃饱喝足，瘦老头用舌头在牙缝中剔出残留，望着华丽忙碌且丰腴的身姿，又道：
“华娘子，你们娘俩为何会来到我们太平城？”
华丽一边端碗，一边道：
“实不相瞒，我们来这儿本是为了投奔我那远房妹妹，不料人没寻着，倒是做起了生意。”
“怎的会没寻找？你那妹妹叫甚么名字？”
瘦老板感觉自己也算太平城的百晓生了。
“她叫马晓蓉。”
瘦老头愣了一下，起身抓住华丽的胳膊便拉进里屋，陈乐荷好奇地望了一眼，继续低头忙自个的。
