在中华古文化最为有名的汉唐时期的丝绸之路上，曾经有过一座极为著名的楼兰古城，这座古城位于塔里木盆地东部，罗布泊洼地的西北边缘。在汉代文学家司马迁的《史记》中也曾经提到过这座城市。这么一看，楼兰王国在当时已经非常有名了，而且它在中西经济、文化交流上也起到了重要的桥梁作用，公元前77年，汉朝皇帝将楼兰的国名改为鄯善。曾经绿草遍地、车来车往的繁华古城楼兰，在公元4世纪之后，却突然神秘地消失了，留下来的只有“城廊巍然，人物断绝”的不毛之地。这座古城为什么消失了？随着越来越多的考古证据出土，楼兰文明也越来越清晰地出现在了人们的面前。
楼兰古城荟萃了东西方的文明，它最为显著的特点便是将多元民族、多元文化相互融合到了一起，表现出这种特点的，还有宗教信仰与物质习俗方面。
1997年，新疆文物考古所在尉犁县营盘古城附近发掘了一座汉晋墓地，这座墓地中所出土的文物包括了汉晋时期的绢、丝绣、织金锦、绮、缣、汉代铁镜等物品，这些物品都带着明显的中原风格，而且还有一些带有中亚风格的麻织面具与黄金饰品等，另外，也有来自波斯安息王朝的玻璃器皿和古希腊罗马风格的毛纺织品等等，可以说，在那一时期可以找到的天下宝物很多都可以在这座小小的墓地中找得到。
这种多元文化的格局其实正是塔克拉玛干沙漠文明赖以存在和发展的基础，从地域位置来看，塔克拉玛干沙漠文明处于当时同一时期各个主要文明的边缘，是各个民族进行文化交流与展现的舞台，同时也是各种文化聚集融合的所在地。
但是在公元4世纪以后，这样一个绿草遍地、人口繁盛的绿洲却在突然间消失了，漫漫的黄沙逐渐地将曾经在这片土地上发生的一切掩盖了起来。一望无际的沙漠代替了昔日的绿洲，只有那些在丝绸之路上遗留下来的斑斑白骨向我们暗示着，这里曾经是一个商旅云集的贸易中转站。文明就这样中断了，到底是什么造成了这一切？
从楼兰遗址中出土的汉文简牍中，我们大致可以了解到，当时的楼兰王国的农业生产情况每况愈下，再想一下如今的楼兰遗址处于沙漠之中，我们便可以推测出，很可能是当时的自然环境发生了非常大的变化，水源日益不足，环境也趋向于恶化，生态环境的失衡最终导致了楼兰文明的覆没。楼兰人不得不放弃他们曾经赖以生存的故土，四处逃向他乡，而楼兰文明也就此失落在了荒凉的沙漠中。
