靖难之役：公元1399牟，燕王朱棣起兵北平(今北京)，号称“靖难”。
三保太监下西洋：公元1405年，明成祖派宦官郑和(小宇三保)远航西洋(当时称今加里曼丹至非洲之间的海洋为西洋)；1407年返国。及后又于1407~149年、1409~1411年、1413~1415年、1417~1419年，1421~1422年、1431~1433年，前后二十八年，七次远航，经三十余国。
土木之变：公元1449年，明英宗在土木堡(今河北怀来东)被蒙军瓦剌部所俘。
夺门之变：公元1457年，宦官曹吉祥等发动政变，废景帝，扶英宗复辟，杀于谦，史称“夺门之变”。
萨尔浒之战：公元1619年，后金在萨尔浒(今辽宁新宾西浑河南岸)败明主力杜松部三万人。
宁远之战：公元1626年，明将袁崇焕坚守宁远(今辽宁兴城)，击败后金十余万大军。
赤嵌之战：公元1661年，郑成功击败荷兰军于赤嵌楼(在今台湾台南境)，荷兰总督投降，台湾重回祖国怀抱。
李自成起义：公元1629年李自成起义，公元1644年攻克北京。
吴三桂引清兵入关：公元1641年，明驻山海关总兵吴三桂开关引清兵入关。
明
太祖朱元璋
(公元1328年～公元1398年)
在位时间：公元1368年～公元1398年
曾用年号：洪武
谥号：高皇帝
庙号：太祖
安葬地：南京钟山孝陵
公元1328年，朱元璋出生。
公元1351年，元末农民起义爆发，朱元璋加入郭子兴的农民起义军。
公元1355年，郭子兴病死，朱元璋成为这支起义军的首领。
公元1364年，朱元璋称吴王。
公元1368年，朱元璋称帝，建立明朝，是为明太祖，同年将元朝灭亡。
公元1398年，朱元璋病逝，享年71岁。
中国历史上的皇帝当中，以平民起家成为皇帝的，除了汉高祖刘邦以外，就是明大祖朱元璋了。朱元璋在位期间所取得的成就是令人瞩目的，他励精图治，发展生产，使得中国封建经济到他统治时期发展到最高峰。当然，朱元璋也并非完人，他最受世人口诛笔伐的事情就是屠杀功臣，但如果不杀掉那些作威作福的功臣，他的改革也将没法进行。所以，屠杀功臣对于朱元璋来讲，是无可厚非的。
公元1328年9月18日，朱元璋出生在安徽濠州钟离县太平乡一个贫苦农民家里。他家世代都给地主种田，一年忙到头，却总是吃不饱饭。
年幼时的朱元璋经常去村旁皇觉寺玩耍。这寺内的长老见他聪明伶俐，讨人喜爱，便也抽空教他识丈断字。朱元璋也聪明过人，过目不忘。天长日久，使也粗晓些文字了。
公元1344年，淮北地区赤日似火，大旱千里，虫横飞，瘟疫横行。病魔夺去了朱元璋的父母和大哥的生命，十七岁的朱元璋在走投无路下，想起父母曾在皇觉寺许过愿，让自己长太后舍身当和尚。朱元璋就去了皇觉寺中，剃度为僧，整天在寺里扫地、上香、打钟。虽然做和尚也免不了受气，但毕竟暂时能有碗淡饭填饱肚子，总比饿死强。
可是好景不长，这年灾情严重，靠收租和善男信女们的施舍度日的皇觉寺也收不到多少粮米，僧多粥少，坐吃山空，不久就无米下锅了。没办法，师父、师兄们一个个只好出门做游方和尚。进寺刚刚几天的朱元璋也只得头戴破帽，背上小包袱。一手拿木鱼，一手托瓦钵。告别皇觉守，穿城越村，加入了化缘讨饭僧的队伍中。公元1348年，朱元璋又回到皇觉寺内。迈步寺院，才知昔日的师兄死的死，逃的逃，无一聿存了，朱元璋便留下暂作了皇觉寺的主持，聊度人生。
公元1351年，红巾军起义爆发，农民大起义的烈火熊熊燃遍大江南北。身居清静之门的朱元璋，耳闻不断传来的战事，心情早难以平静了。公元352年2月，郭子兴在濠州起义，自称节制元帅。朱元璋于是收拾行装离开皇觉寺，到濠州去投奔郭子兴。
朱元璋入伍后，打仗时总是奋不顾身，身先士卒，加上他又识得一些文字。深受郭子兴的赏识，不久，便把自己的养女嫁给了他，此女即后来的马皇后。这样一来朱元璋就成了元帅郭子兴的女婿，身价顿升百倍，兵士亦另眼看待。
公元1353年的春天，朱元璋在参加抵抗元军包围的战争中又立下大功。为了壮大军事力量，朱元璋征得郭子兴的同意，回到阔别的家乡，募集兵马。小时候的伙伴徐达、周德兴等700多人纷纷来投，郭子兴大喜，升朱元璋为镇抚总管，并将所募700人交给他统率。朱元璋手握兵权，再也不愿局促濠州，经与徐达密议，征得郭子兴的应允，即带着徐达、汤和等一班英雄豪杰南下定远，开辟新天地。
公元1354年春，朱元璋与徐达等率兵来到定远，汁降张家堡驴牌塞地王武装3000人，又乘胜星夜奔袭定远另一股武装横涧山的“义兵元帅”缪大享、缪降，得其精壮2万。朱元璋在得到了这支生力军之后，立即重新编制，整顿纪律，加强训练，从而使之成为一支战斗力很强的伍，声势大振，四方归附。
在定远，地主知识分子冯国用和冯国胜两兄弟前来投奔朱元璋。朱元璋见冯家两兄弟熟读经书，精通兵法，广有谋略，便经常向他们请教治军取国的方法。有一次，来元璋问取天下的大计，冯国用说：“金陵龙蟠虎踞，向来是帝王之都，如能先夺取金陵作为根据地，然后四处征战。提倡仁义，以收人心，夺取天下是不难的。”朱元璋闻罢大喜，立即下令拔营向金陵方向进发。
进军途中，定远的地主知识分子李善长前来投奔，朱元璋同他促膝交谈，问他夺取天下之方略：李善长说：“秦朝末年大乱，汉高祖也是平民出身，因为他豁达大度，知人善任，不滥杀无辜，所以只花了五年时间成就了帝业。现在元朝政治这样混乱，天下土崩瓦解，您何不向汉高祖学习呢？”朱元璋听后连连称善，当即留在身边帮助自己出谋划策；丈人儒士的韬晦方略使朱元璋坚定了夺取天下的雄心壮志，加快了他横扫群雄，统一天下的步伐。
公元1355年春，刘福通等迎立韩林儿称帝，号小明王，立国号“宋”。不久郭子兴去世，韩林儿任伞郭子兴之子郭天叙为都元帅，妻弟张天灶为右副元帅，朱元璋为左副元帅。不久，郭天叙与张天灶二帅攻集庆，皆战死，朱元璋又被提升为大元帅，于是郭子兴所部尽归朱元璋。
公元1356年春，朱元璋亲督水陆诸将攻取金陵。在城外屯兵的陈兆先战败投降，朱元璋得其众36000人，并在降卒中挑选500人带到自己的营房，让他们环榻而寝：朱元璋脱下战袍，一觉睡到天亮。这500人对朱元璋的信任感恩戴德，在攻打金陵城时；中锋陷阵，英勇杀敌，旋即攻下金陵城，元守将福寿战死，水寨元帅康茂才和军民5余万归降。小明王韩林儿，又任命他为江南等处行中书省的左丞相。攻占金陵之后，朱元璋改金陵为应天府。
此时的朱元璋，虽拥有应天府这样一个根据地，但处境仍是很困难的，他东有张士诚，西有徐寿辉，北有元军，三面受敌。朱元璋便派兵陆续攻占应天周围的一些城镇和地区，控制住应天外围的各处战略据点。在公元1357年胜利攻占徽州后，经大将邓愈推荐，朱元璋觅得老儒朱升。朱升当面给朱元璋谋划了一个具有历史意义的重大战略、就是：“高筑城墙，广积粮，缓称王”。
就是说，要扩充兵力，巩固后方；发展生产，储备粮食；不图虚名，暂不称王，以减小受攻击目标。朱元璋听后连连点头。朱升的话虽不多，以后确实成了指导朱元璋夺取天下，建立大明王朝的行动纲领。
“高筑墙”有两层含义，第一层含义是指要有一个强大和巩固的战略根据地，用以积蓄人力、物力。朱元璋听取了朱升的谋略选择应天及其周围的地区作为根据地来”高筑墙”；“高筑墙”的另一个含义，是指建立一支强大的武装力量。建立武装力量，就必须抓紧军队建设，注意军事训练，提高义军将士作战的本领。
朱元璋的“广积粮”战略，有着鲜明的针对性，其意义是远大的已超越了一般意义上的重视粮秣。朱元璋盘踞在江淮一带，是着名的“鱼米之乡”，按理说粮食不成问题；但朱元璋仍然要把“广积粮”作为大战略的三大要素之一。这是因为元末的江淮自然灾害十分严重，百姓经常是无法解决温饱，而朱元璋的起义军现在已有几十万之众，虽在攻占江南后得到了很多的粮食，但由于起义军迅速扩大，很快就消耗干净。因而朱元璋在战事频繁的空隙中，抓紧粮食生产。他任命元军降将康茂才为都水营田使，由他负责兴修水利和屯田等项农业生产的事宜。并且下令各部队利用战争的空闲时间都要在驻地开垦荒地，种植粮食，几年的功夫不仅解决了军队的粮食困难的问题，而且还有了大量的剩余，改变了历来打战的军队靠吃军粮的习惯。同时，又建立了管领民兵的万户府，主要职责是将民间的部分壮丁编为民兵，农时耕种，闲时练兵：这样就大大减轻了自己势力范围中农民的负担，得到了当地百姓的拥护。
“缓称王”作为朱元璋“高筑墙、广积粮、缓称王”大战略的最后一个环节，实际上也是最重要的一个环节。在天下大乱的封建时代，起兵割据并不是说就和中央势不两立，但一旦称王称帝，朝廷必定要派大军前去镇压。徐寿辉称帝的第二年，元朝大军就对其发起大规模的进攻。同样的道理，张士诚、刘福通等人，都遭到了元军的围剿。只有朱元璋，一直到大举北伐南征前，都未受到元军主力进攻。
为了避免树大招风，较早地暴露自己，以防止在力量脆弱时被吃掉，朱元璋在形式上一直对小明王保持臣属关系，用宋政权的龙凤年号，打红巾军的红色战旗，就是斗争的口号也与宋政权一致不二。直到公元1364年，朱元璋才称吴王，
随着朱元璋军事势力的日益增强，他与各个义军割据政权的矛盾也日益尖锐起来。群雄逐鹿中原，决战天下的时机终于到来。
公元1360年夏，徐寿辉的部将陈友谅在江州(今九江)杀死徐寿辉，宣布即皇帝位。随后就同张士诚合谋共同举兵，进攻应天府，企图顺江而下一举消灭朱元璋的队伍。朱元璋根据当时的形势，采取了巩固东、西战线，出击东南的战略，率军前往抵抗，取得都阳湖决战的重大胜利。都阳湖之役后，朱元璋的领土已扩大到长江中下游的广大地区。朱元璋在部下的再三劝进下，于公元1364年的农历正月，在应天府自称吴王，一个月后，朱元璋乘胜亲征武昌，收降陈友谅之子陈理，湖广遂划入朱元璋统治的版图。公元1366年，朱元璋命廖永忠自滁州迎小明王韩林儿至瓜州，将韩林儿沉入长江。
公元1366年底，朱元璋率军征讨张士诚。在逐步攻占了张士诚所属各城镇后，将其都城平江包围。平江城十分坚固，一时难以攻克，朱元璋命令士兵在平江城四周筑起长围，搭架三层木塔，登上塔顶，在塔顶架起弓弩火铳和铁炮，日夜轰击；，不久城破，张士诚自缢身死。随后，朱元璋又讨灭了方国珍、陈友定，并乘胜南进，攻克广东、广西。这样，朱元璋占领了长江中下游这片人口众多，物产丰富，文化发达的地区，从而有足够的实力，去统一全国。
公元1367年，朱元璋派徐达、常遇春率军25万人北伐中原。在北伐檄文中，他针对元朝统治者的残酷的民族压迫政策，明确提出“驱逐胡虏、恢复中华、立纲陈纪、救济斯民”的口号，并且宣布蒙古、色目人“有能知礼义，原为臣民者，与中夏之民抚养无异”。
徐达等率北伐大军，按照朱元璋的计划，先后攻下了山东和汴梁，这时，朱元璋在应天正式称帝，建立明朝。就这样，一个牧童和穷和尚，经过艰苦奋斗，终于成了我国历史上继刘邦之后，又一位出身布衣的开国君主。在得知朱元璋称帝的消息后，北伐军士气大震，挥戈西进，击败李思齐部，一举攻下潼关。公元1368年四月间，北伐军包围大都。随后朱元璋亲自坐镇汴梁，指挥进军元大都的决战。
当朱元璋的北伐军横扫中原，直逼大都时，元军却在因皇位的争夺而忙于内战。在得知潼关失守的消息后，元顺帝才慌忙组织部队迎战。但已没有丝毫战斗力的元军一战便溃，元顺帝见大势已去，急忙带着后妃太子狼狈逃往上都(今内蒙多伦)。徐达随后率军攻进大都，统治中国97年的元王朝就此灭亡。
朱元璋称帝后，继续派兵南征北伐，终于在1387年完成全国的统一。然后，他开始制定和实施一系列加强中央集权和发展社会经济的措施。首先就是制定法律，以法治国，在朱元璋的支持下，几经修改的《大明律》于公元1397年正式颁布。《大明律》规定“谋反”、“谋大逆”者，不管主、从犯，一律凌迟，祖父、父、子、孙、兄弟及同居的人，只要年满16岁的都要处斩。对官吏贪污，处罚也特别重。犯有贪赃罪的官吏，一经查清，一律发配到北方荒漠中充军。官员若贪污赃银60两以上，将被处斩首示众、剥皮实草之刑。
朱元璋满怀信心地带头实行自己制定的法律，而且执法相当严厉，他的女婿、驸马都尉欧阳伦，凭着自己是马皇后亲生女儿安庆公主的丈夫，不顾朝廷的禁令，向陕西贩运私茶。后来河桥巡检司的一位小吏向来元璋告发了此事。朱元璋立即下令赐死欧阳伦，同时他还表扬了那位小吏不畏权贵的斗争精神。
朱元璋最值得后人称道的，是他在经济方面所采取的一系列措施。元朝灭亡后，朱元璋接手过来的，是一个经济全面崩溃、生产大倒退的烂摊子。到处是哀鸿遍野，白骨遍于路的凄凉景象。五代和北宋时期的名城，后来南宋的京都杭州，元代时人口曾达百余万，而且在元末农民战争中，所受破坏也非常小、但人口也减少了三分之一。唐宋时代的繁华盛地扬州，待朱元璋部将廖大亨攻取时，城里只有18家居民。新任知府只好在西南部截下一个城角，筑起城墙，权作扬州府城。
出身贫贱的朱元璋非常理解百姓的苦难，他曾说过：天下刚刚平定，百姓的财力非常困难，就像不可拔刚会飞的鸟的羽毛，不可摇才种下的树一样。现在必须让老百姓“安养生息”。
在巩固明王朝的统治后，朱元璋制订和颁布了一系列有利于社会生产恢复和发展的措施。
战乱给社会带来的足人口锐减，土地荒芜的状况，而要发展农业生产，就必须保证有充足的劳力资源，因此朱元璋第一个措施就是增加农业生产的劳动人口，他下令禁止地主蓄养奴婢，所养奴婢一律放为良民。同时还严格控制寺院的发展，明令各府州县只能有一个大寺观，而且禁止40岁以下的妇女当尼姑，并严禁寺院收儿童为僧。20岁以上的青年愿意出家，须经其父母申请，官方批准，出家三年后还得赴京考试，不合格的遣发为民。这些政策的逐步实施，使社会上增加了一支庞大的劳动力大军。
