唐敬宗即位后的唐朝，藩镇的权势越来越大，逐渐形成世袭割据的局面。面对前辈传下来的这些遗产，李湛也全盘“继承”，难得去加以改变，每天最重要的大事就是吃喝玩乐，而国家大事则不闻不问，使得朝中重臣执掌朝中大权。这些权臣倚权自重，飞扬跋扈，当时的宰相李逢吉，权势薰灼，有被称为：“八关”、“十六子”的附庸和亲信，在朝中不但排挤正直官员，就连因为有不同政见的人也被赶出朝廷，在朝中形成一股强大的政治势力。李湛虽名为皇帝，实际仅仅是傀儡而已。
李湛外有朝臣专政，内则有宦官擅权。他在位期间的宦官首领是王守澄。尽管当时朋党纷争激烈，但每一派政治势力要取得胜利，都要得到王守澄的支持。朝廷如此，地方更是变本加利。许多地方官以权谋私，巧立名目，鱼肉百姓。
李湛自己就昏庸不堪，他贪恋床第之事，从来就不去早朝。后来大臣们五次上书劝谏，李湛才不得不爬起来去会见百官，但每个月一般只有两三次。
不愿早朝听政的李湛，却颇贪玩。不论是传统的龙舟竞渡，还是兴起不久的马球，他都相当热衷，或观战或参加。宫廷中又有专门戏班，看戏也是他的日常活动之一。李湛又好在晚上带人出外捕捉狐狸，当时宫中称为“打夜狐”。到了实在没有事情可干的时候，他就叫人在宫中挖个大水池，把鱼放进去，同时让千余人在池中捕鱼。李湛虽然倚重宦官，但还是把他们当作奴仆，如果稍不合他心意，小则遭到一顿毒打，大则遭到流配。大多数宦官因此对他心生怨恨，于是联合起来密谋杀死他。公元826年，宦官们的密谋终于得手。他们趁李湛外出打猎回来欢宴的时候，将其杀死。
文宗李昂
(公元809年～公元840年)
在位时间：公元826年～公元840年
曾用年号：宝历、太和、开成
谥号：元圣昭献皇帝
庙号：文宗
安葬地：章陵
公元809年，唐穆宗第二子李昂出生，原名李涵。
公元826年，唐敬宗李湛被宦官刘克明等人杀害，李昂在王守澄等人的支持下，即位为帝，是为唐文宗。
公元818年，横海留后李同捷叛乱。
公元831年，卢龙节度使发动兵变。
公元835年，朝廷大臣与宦官斗争白热化，发生“甘露之变”，宦官集团掌握朝政大权。
公元840年，唐文宗在宦官擅权的阴影中抑郁而死，享年32岁。
唐文宗李昂性格太过宽柔，缺乏政治家的坚毅与果断，虽曾有心治国，无奈面对国政不敢果断决定，致使唐王朝在他统治时期，宦官与大臣之间，大臣与大臣之间的党争日益频繁，到后来竞酿成宦官与大臣夺权的“甘露之变”，自己也被取胜的宦官所控制，成为彻头彻尾的傀儡皇帝。对李昂来说，当这个皇帝太勉为其难了。
唐文宗李昂是在宦官的迎立下即位称帝的，因而对宦官不免有感恩之情。即位之初，还曾去佞幸，出宫人，放鹰犬，裁冗官，省教坊乐工，停贡奇巧珍玩，去奢从俭，励精图治，但过不了多久，其优柔寡断的性格就暴露无遗。
唐文宗不光性格柔弱，而且还非常贪财，淮南节度使兼盐铁转运使王播在任期间大肆搜刮民财，到任满还京之时，给唐文宗送去银碗数千只，坟绢数万匹，就成为宰相。其他奸佞小人见了，纷纷效仿，从此以后，唐文宗身边的奸佞之人越来越多，而正直之人往往不得重用。
唐文宗不仅对大臣和宦官柔弱不堪，对盘踞地方的藩镇割据势力也加以姑息，使得藩镇割据愈演愈烈。
公元828年冬天，横海留后李同捷发动叛乱，随后被平定。唐文宗丈将殷佰封为横海军节度使，还把齐州拔归横海军，使得新的威胁重又产生。
公元831年，卢龙副兵马使杨志诚煽动士卒驱逐卢龙节度使李载义，然后杀死莫州刺史张庆初，唐文宗不但不给予处罚，反而接受宰相牛僧孺的建议，封杨志诚为卢龙节度使，后又命为右仆射，杨志诚骄侈淫暴，酿成众怒，结果为手下将士赶跑，另推部将朱元忠主持军务。唐文宗又封朱元忠为卢龙节度使。成德节度使王庭凑死后，军士拥立他的儿子王元逵为留后，唐文宗也加以承认，并将长寿安公主下嫁给王元逵。文宗对藩镇的姑息，真可谓是“大度能容”。
面对宦官的专权以及吏治的无能，丈宗想培植亲信，任命干臣，于是将李德裕和宋申锡等人提拔上来，作为自己的心腹。结果李德裕被排挤出朝廷，到地方上去任职，而宋申锡的命运更为悲惨，他与唐文宗谋划除去宦官，结果事情泄漏，被宦官王守澄设计，诬陷宋申锡密谋立唐文宗之弟、漳王李凑为帝。结果宋申锡被贬为开州司马，并病死在贬所。
后来，唐文宗又找到李训和郑注，委托他们两人进行清除宦官势力的行动。李训、郑注势力虽小，却巧妙利用宦官集团中的内部矛盾，步步得手，进展十分顺利。用以毒攻毒的办法，借助宦官中势力最大的王守澄的力量，把韦元素、杨承和王践言三个权阉驱逐到外地当监军，不久又将三人处死。接着，李训和郑注为给王守澄树立一个对立面，又劝唐文宗将王守澄的原神策军中尉的职衔移封给宦官仇士良，夺了王守澄的实权，然后以唐文宗的名义，用毒酒逼死王守澄，又借追查宪宗被害的事件，杖杀了在外地当监军的宦官陈弘志。
杀掉势力最大的王守澄之后，李训和郑注似乎看到了胜利的曙光，并定下一举消灭宦官集团的计划，但正是他们为消灭王守澄而树立的仇士良反过头来，将其消灭。公元835年农历十一月二十一日，唐文宗大会群臣。这时，按事先布置好的顺序，禁宫将领韩约前来奏报说：“昨天夜里天降甘露，在左金吾厅事后。”唐文宗遂前往含元殿，并命李训前去查看。李训去了半晌，回来说：“甘露未必是真的，不可马上宣布。”于是唐丈宗又派宦官首领仇土良带领宦官再去复验。仇土良等人到了左金吾厅后，只见领他们前去的韩约神色紧张，不禁心中起疑，此时恰有一阵风吹来，仇土良见幕布后面埋伏着士兵，不禁大吃一惊，赶紧叫所有宦官跑回含元殿。李训看见宦官们回来。明白事情已经败露，急忙命令殿下侍卫上来保驾，宦官和侍卫就在殿中厮打起来，宦官被打死许多人，李训也被宦官打倒在地。仇士良趁乱与几个宦官挟持着唐丈宗逃进了宣政殿，紧闭宫门。李训见大势已去，遂化装逃跑。大臣们吓得慌忙走散。
接着，仇士良便以唐文宗的名义下令四处捕杀参与人员。李训、韩约、舒元舆等都被抓住处死。未参与事变的宰相王涯也被严刑拷打，然后杀害，官吏士卒被杀的有600多人，郑注在凤翔也被监军宦官杀害。这次事变史称“甘露之变”。
甘露之变后，唐丈宗彻底成为仇士良等宦官的傀儡，宦官们气焰嚣张，专横跋扈，对皇帝进行威胁，对大臣们肆意凌辱，朝廷中竟成了这帮阉货的天下。直到公元836年，方有地方节度使罗列仇士良等人的罪状，仇士良害怕地方节度使，这才有所收敛。朝中的大臣方才开始行使一些职权。
这时的唐丈宗，只能受宦官的摆布，虽有满心怨恨，也只能发发牢骚而已。有一次，唐文宗问学士周墀道：“朕可比前代何人？”周墀拍马屁地奉承道：“陛下是当代贤君，可比古代的尧舜。”唐文宗笑了笑，叹口气说：“朕和汉献帝相比还差不多？汉献帝不过是受制于强藩，而朕却为家奴所制，恐怕还不如他呢？”
公元840年，唐文宗在郁闷中死去。
武宗李炎
(公元814年～公元846年)
在位时间：公元840年～公元846年
曾用年号：会昌
谥号：不详
庙号：武宗
安葬地：端陵
公元815年，盾穆宗第五个儿子李炎出生。
公元821年，李炎被封为颖王，与其他兄弟住在皇宫之外的十六宅。
公元840年，唐文宗病死，李炎以皇大弟的身边即位，是为唐武宗。
公元843年，唐武宗李炎取得对宦官进行打击的胜利。
公元843年，唐军取得对回纥反击战的胜利。
公元844年，唐军消灭昭义镇节度使刘稹的叛乱，削弱了藩镇割据势力，巩固了唐王朝的统一。
公元845年，唐武宗下令灭佛，历史上称之为“会昌灭佛”。
公元846年，灭佛信道的唐武宗李炎因服食丹药死去，享年33岁。
如果不是因为服食丹药，唐武宗李炎在唐朝皇帝中还是属于比较优秀的一个君主，他对外取得对回纥反击战的胜利，对内镇压了藩镇割据势力的反叛，巩固了唐王朝的统一。他虽由宦官拥立。但却不依赖宦官并加以打击，唐武宗能摒绝近宠，在历史上的皇帝中属于比较少见的一个。
唐武宗崇信道教，对佛教恨之入骨。在宰相李德裕的支持下，下令灭佛而提倡道教，结果被道教的丹药所害，这也许是他一生中最遗憾的事情吧。
拒边患平内乱制宦官灭佛教
李炎和后来当上皇帝的唐敬宗李湛、唐文宗李昂等人是亲兄弟，和其他兄弟曾经被父亲同封为王，又同住在皇宫之外的十六宅。但住在十六宅中的李炎却和其他无所事事，整日声色犬马，醉生梦死的诸王不同，他不为侈靡生活所诱惑，有心计，善谋划，尤其是两位兄长先后当了皇帝，他更是有了做皇帝施展自己抱负的欲望。想当皇帝，首先就得成为皇位的继承人，唐文宗的皇太子李永是李炎成为皇帝的过程中最大的障碍，但这个太子还是没有做皇帝的福分，于公元838年抑郁而死。随后，唐文宗正准备册立侄儿、敬宗第六子陈王李成美为皇太子的时候，却突然病倒，于是宦官两军中尉仇士良、鱼弘志假传圣旨，率领神策军来到十六宅，迎接李灸前去受封。病重的唐文宗见其逼宫之意甚农，只得诏立李炎为皇大弟，临时执掌军国政事。不久，病重之时又遭惊吓的唐文宗终于病逝，李炎便于灵枢前即位，当上了他梦寐以求的皇帝。
即往后的武宗，毫不犹豫地将同自己争夺皇位的李成美、李溶及杨贵妃赐死于府第。接着论功行赏，将有拥立之功的宦官仇士良、鱼弘志等人封官授爵，随后派遣知枢密刘弘逸、薛季棱率禁军护送丈宗灵驾赴章陵。刘、薛二人素与仇士良不和，在立储之争中，二人拥立皇太子和安王失败，更加仇视仇士良。难得这次武宗让他们率领禁军去安葬文宗，是起兵的好机会。于是二人密谋，准备率军诛杀仇士良、鱼弘志。结果事情泄漏被杀。同时，与之有关的宰相杨嗣复、李珏也被罢相。
经过这一赏一贬，武宗在朝廷中再无反对他即位的人，随后准备除掉仇士良等宦官势力，李炎最讨厌宦官仇士良等借拥立之功把持朝政，控制自己，因而发誓要清除他们。为了尽快摆脱自己的被动地位，就需要有一位才能卓越的宰相协助自己，以便逐渐取代宦官势力，控制朝廷大权。经过慎重选择，李炎把这一愿望寄托在了久负盛望的李德裕的身上，把他从淮南节度使任上擢为宰相，入朝秉政。
李德裕上任后，君臣便开始通力合作，准备建立自己的威信，再图除掉宦官势力。这时候，回纥前来侵犯，给了这君臣二人一个展示自己才华的机会。
公元842年，回纥乌介可汗以为李炎的朝廷软弱可欺，公然向唐中央政府朝廷提出要牛、羊、粮食，并借驻天德城等无理要求，李炎坚决不同意。勃然大怒的乌介可汗便领兵越过把头峰(今包头市附近)，南入大同川，掠牛马数以万计，直逼云州城(今山西大同市)。
面对回纥乌介可汗的侵扰，李炎力排众议，否决掉牛僧孺等保守势力主张固守边防，不可出击的论调。采取李德裕的先招抚后讨伐的意见，先赐给乌介可汗诏书，列数其罪状，并警告他迅速退兵，对唐称臣，尽可能争取招抚。同时，又马上召集各路大军，准备讨伐回纥。招抚没有成功，乌介可汗还是一意孤行，并于公元843年农历正月进攻振武。
唐大军立即出征讨伐，各路大军配合猛攻，在东胡山大败回纥军队，俘虏了2万令人，乌介可汗中箭逃往黑车子族。唐军取得彻底胜利。
这时，昭义镇节度使刘稹又在后方发动了叛乱。事件发生后，朝廷哗然，因为昭义镇所辖区域靠近两京，是拱卫两京的战略要地。对藩镇之乱心有余悸的大臣大都主张妥协，答应刘稹的要求，只有车德裕等少数的大臣坚决主张对刘积用兵平叛。李炎还是采纳李德裕的意见，决定利用藩镇之间的矛盾，用藩镇之兵讨伐刘稹。随后，武宗便下令削夺刘从谏和刘稹官爵，召集成德节度使王元适、魏博节度使何弘敬、河东节度使刘沔、河中节度使陈夷行、河阳节度使王茂元、武宁节度使李彦佐等合力讨伐刘稹。
诏令一下，各路大军进展迅速，只有李彦佐借口休整行动迟缓。李炎立即从天德军方面调石雄任晋绛行营节度副使，准备取代李彦佐。同时又下令各路讨伐军严明军纪，不得焚烧庐舍，挖坟掘墓，侵扰百姓，从而取得了沿途百姓的支持。公元844年夏，叛军的邢州刺史裴向、洛州刺史王钊、磁州刺史安玉等抵挡抵不住讨伐军的进攻，各自率部开城投降。消息传到叛军总部后，叛军内部分崩离析，刘稹的亲信郭谊等杀掉刘稹，迎接讨伐军进城。历时13个月的昭义之乱，至此彻底于定。昭义之乱的平息，削弱了藩镇割据势力，巩固了唐王朝的统一。
两次坚决而又果断的军事决策，使得整个朝廷无不为武宗佩服。就在武宗与李德裕君臣二人在军事决策中默契配合的同时，趁宦官们狐疑、观望、等待之际，又制订了限制宦官的方略。
按照李德裕的意见，李炎有效地对宦官的权力进行剥夺。首先向宦官头子仇士良开刀。逼得仇士良无奈，被迫退休，不久便郁闷地死去。一年后，李炎使下令追削仇士良生前所受官爵，并籍没其家产。随后，李炎又架空由宦官控制的枢密使，不经过枢密使便直接任命官吏，无疑是对其权限的极大限制。
随后，李德裕总结了德宗以来中央与藩镇作战失败的原因，并上书李炎，指出由于宦官军权太大，战时诏令从宫廷直接发到前线，宰相却不能参与决策；同时作为监军的宦官随意指挥，束缚了将帅的手脚，使军队不能灵活作战。而这些宦官又贪生怕死选军中最强壮的士兵作为卫队，让老弱士兵出阵作战，如果在战场上远远望见事情不妙，便策马先逃，阵上士兵也随之溃退。武宗认为这个原因一针见血，立即接受李德裕的建议，根据上述原因一一禁止或解决，使重新拥有指挥权的将帅们能机动灵活地在前线作战。李炎对宦官势力的打击尽管是有限的，但对唐王朝来说却是受益非浅。
