五脏都是“天生我材必有用”，然而脏与脏之间不是孤立的，而是彼此密切联系着，如清朝张志聪在《侣山堂类辩》中说：“五脏之气，皆相贯通。”五脏之间在生理活动和病理变化上有着必然的联系，因而形成了脏与脏之间相互滋生、相互制约的关系。
五脏相生
中医认为肝、心、脾、肺、肾五脏具有木、火、土、金、水五行的属性。五行有“木生火、火生土、土生金、金生水、水生木”的规律，这里的“生”，含有滋生、助长、促进、支援等意思。这关系又被称为母子关系，就如母亲生下婴儿一般。例如，火生土，火为土之母，对应地说，心是脾的“母亲”，因为心能支持及促进脾的功能。
有的心肌梗死患者会倒在厕所里，一种情况是排便太用力了；另一种情况是吃饭吃得太多了。中医把气分成元气、宗气、营气、卫气等，都说人活一口气，人们养生养的也是这一口气。如果吃得太多，脾胃运化时，就会需要多用一点儿气来把食物消化掉。心火生脾土，心和脾之间就形成了“母子关系”。如果儿子缺钱了，会找谁要呢？在关键时刻，都会去找自己的母亲要。所以，在消化食物过程当中，脾胃需要更多的气，就会从心那里“夺气”，这样会导致心气不够，进而引发心脏病。
所以对于心脏病患者，必须注意两点：第一，不要便秘；第二，吃饭最好吃七八分饱，少吃多餐都行。
放在四季养生中，五脏相生的道理就更好理解了。比如说，按照中医的原理，肝、心、脾、肺、肾五脏分别对应春、夏、长夏、秋、冬五季。春天过后是夏天，木生火就是肝生心，肝藏血以济心，春天若能把肝血养好，夏天暑热、阳气太盛的情况就能减缓，气血就容易平衡。同样的，秋天过后是冬天，金生水就是肺生肾，肺气清肃则津气下行以资肾，为冬天阳气的伏藏打好基础。
五脏相克
中医讲“木克土，土克水，水克火，火克金，金克木”。表现在人体中就是：肺（金）气清肃下降，可以抑制肝（木）阳的上亢，即金克木；肝（木）的条达，可以疏泄脾（土）的壅郁，即木克土；脾（土）的运化，可以制止肾（水）水的泛滥，即土克水；肾（水）的上济，可以防止心火的亢烈，即水克火；心（火）的阳热，可以制约肺（金）清肃的太过，即火克金。
五脏相互制约的关系，也很好理解。举生活中的一个例子来说，为什么有的人在生气大怒、郁郁寡欢的时候，就不想吃饭或者吃不下饭；吃饭后易打嗝，甚至胃胀、胃痛呢？有的人生病了心烦气躁、焦虑不安，常会出现脾胃虚弱、消瘦乏力的症状呢？因为木克土，《黄帝内经》上说：“土得木则达。”肝气疏泄调畅，则脾胃升降适度，运化健全。而生气、抑郁、焦虑容易造成肝气郁结，肝的疏泄功能就随之减弱或丧失，此时吃饭则脾不健运，导致人食欲不振、消化不良、胃满腹胀。饭后生气使肝气郁结于内，同样影响消化吸收。因此，很多养生家提倡：食后不可怒，怒后不可食。
再举一例来说，在生活中，有些人跟心脏病顽强斗争了几十年，最后还是没治好，非常可惜。其实这是没有把握好养生要诀的缘故。中医认为，水克火，也就是说肾克心，心克肾则逆，心得肾则顺。所以，心脏病患者如果能在养心的同时，也保养好自己的肾，心脏病就能得到很大的缓解。
另外，由于心克肺，因此心有毛病时，人往往会出现胸闷气短、胸痛等症状。肺有火时，肝火就会更旺，人总是心烦气躁、爱发脾气，这就是肺克肝。
五脏相生相克在防病、治病中的运用
现在大家都讲“治未病”，讲究预防为主。《金匮要略》中说：“见肝之病，知肝传脾，当先实脾。”这句话的意思就是说：如见肝之病，应该认识到肝病最易传脾，在治肝的同时，当先调补脾。因木克土，故肝病暗伏克害脾土之机。一脏有病，可以影响他脏。这就是“治未病”的体现，其目的在于使脾脏正气充实，不受侵袭。反过来说，见肝之病，不知道补脾气，唯治其肝，这是缺乏整体观的治疗方法，自然不能得到满意的效果。木生火，肝为心之母，肝病还可以影响心。肝病是这样，其他脏器的病变也是如此。
根据五行相生关系，中医有“补母泻子”的治疗方法，即“虚则补其母，实则泻其子”。如肝虚补肾，因为水生木，肾为肝之母，所以补肾水可以生肝木，中医称为“滋水涵木法”，是用滋补肾阴以涵养肝阴的方法，适用于肾阴亏损而肝阴不足的病症。而肝肾阴虚是糖尿病、高血压、中风病发生的根本病机。因此，这些病都需要肝肾同治。如肝实泻心，因为木生火，心为肝之子，所以泻心火有助于泻肝木。比如说，一个肝火旺的人尤其要保持心情舒畅，比如吃苦瓜可降心火，也有助于泻肝火。
根据相克关系，中医有“抑强扶弱”的治疗方法，即泻其克者之强，补其被克者之弱。如肝克脾，肝气过旺表现为强，必须泻之，脾气虚表现为弱，必须补之。一泻一补，阴阳得以平衡，人体才会健康。
总之，在中医整体观念中，人是一个以心为主宰，五脏为中心的统一体。人体五脏的功能协调是集体主义，不是个人英雄主义。五脏虽各有各的职责，但谁也离不开谁，五脏五行生克制化，环环相扣才是生命。因此，治病、养生一定要有整体观，切不可“头痛医头，脚痛医脚”。
