在提比略·格拉古以前，武器从来没有被带进人民会议，没有国内屠杀的事，直到格拉古作为保民官提出新的法案的时候，他是第一个在内乱中牺牲的人，和他一起还有许多拥挤在卡皮托尔神庙周围的人们。人民的骚动并没有因为这个可鄙的行为而终止，两党的人迭次发生公开的斗争……不堪视听以及可耻地藐视法令和正义的暴行几乎经常发生，因为这种祸害的规模日益扩大了，于是流亡者、罪犯、或那些为争夺某种职位或兵权而彼此竞争的人就进行反抗政府的公开叛变和反对他们祖国的大规模军事远征。
——阿庇安《罗马史》
提比略·格拉古改革
格拉古兄弟，即提比略·格拉古（前163～前132）和盖约·格拉古（前153～前121）兄弟，出生于塞姆普罗尼乌斯族一个名门豪贵。两兄弟的父亲老格拉古当选过执政官和监察官这样的殊荣高官，他处事严谨、多谋善断、倾向革新，在生活上也节俭高尚，因此老格拉古颇孚众望。老格拉古在晚年娶了大西庇阿的女儿克尔涅利娅，共生子女12人，但未夭殇的只有二子一女。格拉古兄弟自幼家教严格，青年时便具备了出类拔萃的文化教养。
提比略比盖约年长十岁，青年时期由于德才兼备，深受权贵青睐，因而被选为占卜官，并与首席元老克劳狄乌斯的女儿成亲。公元前146年，提比略随其姐夫小西庇阿（大西庇阿长子的养子，与格拉古兄弟之姊没有血缘关系）参加了毁灭迦太基的战争，曾身先士卒首登敌城，在军中颇孚众望。
公元前137年，提比略当选为财务官，随曼基努斯赴西班牙镇压努曼提亚人起义。曼基努斯屡屡失利，最后全军被陷重围，不得不遣使求和。由于老格拉古曾给予努曼提亚人以信守条约的良好印象还有提比略本身的威望，努曼提亚人扬言只接受提比略前去议和。提比略只身赴敌营谈判，保全了两万余罗马士兵的性命。可是元老院认为此项议和乃是奇耻大辱，主张处分提比略，但人民支持和约，为提比略争取到了宽免，此后提比略在平民中的威望愈益增长。
格拉古所处的时代正是罗马基本上完成了对地中海的征服之时，罗马在行省搜刮税赋，大批奴隶和巨额财富源源不断地流入罗马。在战争中，随着小农经济惨遭兵祸，奴隶主贵族用种种方法“承租”共有地，吞并小农份地，并且大都使用奴隶劳动，大土地所有制逐渐发展起来。罗马国家强盛了，但却让富者愈富，在对外战争中出力卖命的公民（农民）却变得一无所有。建立在古典小土地所有制基础上的兵农合一的公民兵制和公民大会制必然随之坍塌。另外，元老贵族权势益重，而新兴的商业高利贷贵族——骑士阶层虽然财富日增，但未能跻身统治集团，因而与元老阶层发生矛盾。至公元前2世纪中叶，罗马兵源不足的问题已经异常严重，许多战争皆因此而被迫延长，据说为了镇压努曼提亚人最后只得动用志愿兵。罗马新贵中也有一部分，如西庇阿·艾米利乌斯集团，对于国家兵源匮乏问题的严重性都已有所认识，他们提出了复兴农民来复兴军队的方案，但未能付诸实施。
公元前134年，罗马城内关于土地改革的议论和呼声越来越高，人们纷纷呼吁提比略出来“为穷人恢复公地”。提比略在群众拥戴下参选保民官并顺利当选，他立即提出了一份土地法案：重申实际上早已废弃的关于公有土地面积占有的规定，任何人占有公有地不得超过500犹格。但附加了一个条款，就是儿子们可以各再加250犹格，一家总数不得超过1 000犹格。凡超出数额的土地收归国有并以每块30犹格分给无地农民，且不得出卖或转让，只能世袭使用。为了确保土地法的实施，提比略提议成立一个三人特别委员会处理有关收回和分配土地的一切事务。
提比略的土地法案遭到了绝大多数富人们的一致反对，他们造谣说提比略要制造国家混乱，还拉拢另一个保民官马可·屋大维，唆使他运用否决权阻止法案通过。马可本身占有大片土地，很重私利，再加上权贵威逼利诱，终于不顾提比略再三劝告，行使了否决权。保民官之间发生争吵，这在人民中间引起很大骚动，公民们请求将争执提交元老院判决。在元老院，提比略遭到了富人们的谴责，他提请人民大会表决“一个违反了人民利益的保民官是否可以继续担任保民官的职务”，结果马可被剥夺了保民官的职位，此后土地法案通过了。
同时，人民大会还选举了三人委员会，其中有提比略、他的岳父克劳狄乌斯和他的弟弟盖约。因为这个法案，提比略马上极得人心，他被民众护送回家，好像他不是一个单独城市或种族的创立者，而是意大利所有民族的创立者一样。但是，三人委员会调查和分配土地的工作遇到了很大困难，元老院根据大祭司长西庇阿·那西卡的提议，每天只拨给三人委员会九个阿司作为活动经费（如果没有资金补助，农民没有生产工具和资料，即使分得土地也实同没有）。
公元前133年夏，帕加马国王阿塔洛斯三世遗嘱将其王国赠给罗马，提比略提出法案主张把阿塔洛斯的金库作为贫农的补助基金。反对派乘机造谣说，帕加马给提比略带来了国王的紫袍和冕旒，诬称提比略有称王的野心。为了不使改革中途而废，提比略决定竞选连任保民官。选举当日，民众集会于卡皮托尔山丘广场，反对派混入其中造成纠纷，发生相互斗殴，保民官们都从他们的座位上惊惶逃走，祭司们关闭了神庙的门，谣言四起。由于其他保民官都消失了，人们甚至传言格拉古罢免了其他保民官。
元老院也聚会于卡皮托尔山丘的忠诚神庙，大祭司长西庇阿·那西卡向执政官提议杀死提比略，但遭到了拒绝，他便高呼着“凡要挽救祖国的人跟我来”，率领一群元老、门客、侍从冲入群众集会的会场。格拉古的拥护者看到那西卡及其随后的元老们，出于对高贵公民的尊敬，便屈服了。元老们从格拉古的党羽手中抢走棍棒，操起板凳，开始殴打他们，一场混战之后，格拉古在神庙门口诸国王雕像旁被杀，他的拥护者300余人也遭残杀，夜间所有尸体都被抛入了台伯河。
盖约·格拉古改革
盖约同他的哥哥提比略一样具有令人尊敬的品德，但是相比而言，盖约性情比较急躁，演讲时更是慷慨激昂，容易发怒，以致需要特意安排一位仆人立于身后提醒他息怒。盖约由于年龄较小，当他的哥哥如日中天之时，他在政界还未崭露头角。他受过良好的军事训练，15岁即从军，曾参加了多次战役。公元前134年，在提比略与努曼提亚人缔结和约后的第三年，他随小西庇阿参加对努曼提亚的战争。
提比略被残害之后，民众对那西卡非常憎恶，那西卡后来出走小亚细亚，客死异乡。元老院也没有贸然废止土地法案，三人委员会（曾两次改组补选）也继续活动，并做出了一些成绩，公民人数有所攀升。但是土地分配的困难越来越大，公有地已近枯竭，大地主们隐瞒地契制造产权纠纷，无数的诉讼案件使三人委员会手足无措。小西庇阿向元老院建议由执政官来审议产权案件，但是执政官图狄塔那斯马上发现这个工作异常艰难，找了个进军攻击伊利里亚的借口，不再管理此事。小西庇阿因此备受指责，他的敌人说他意图完全废除格拉古的法案。后来小西庇阿不明不白地死了，连公葬的光荣也没有得到，人民的愤怒超过了对他昔日功劳的感恩。
占有土地的人利用各种借口拖延不肯分配土地，这时有人建议，应当允许全体意大利人为罗马公民，使他们出于感激而不再争执土地，而且这样一来也可以解决公民兵源匮乏的问题。但是元老们对于使属民变为同他们平等的公民一事是不可能通过的。在公元前125年，执政官兼三委员之一的弗拉库斯就提出给意大利人公民权法案，未获通过，以致引起了弗雷洁莱的起义。
盖约在第一次被选为三委员之一和他哥哥被残杀之时，远在西班牙，返回罗马之后（提比略已死）一度隐居，卧薪尝胆。公元前126年，盖约至撒丁岛任财务官，忠于职守，声望益高，元老院对他猜忌颇深，不想让他返回罗马。盖约抗命而遭到控告，他据理辨诬，因为法律规定财务官任满一年即可回罗马（盖约已任职两年）。盖约获得了胜诉，并且乘势竞选公元前123年的保民官，被选为第四保民官。盖约就任之后，由于他的非凡才华，很快就成了实际上的第一保民官。他开始有计划地反对元老院，提出了一个史无前例的提案，主张政府每月免费供应公民谷物，他因此得到了空前支持，获得了人民领袖的地位。
此后不久，盖约成功连任保民官，他又利用元老院法官们公行贿赂导致的普遍不满，提出了一个有利骑士阶层（元老多为大土地所有者，骑士多掌握大量货币财富，在经济上不弱于元老，但在政治上处于劣势）的法案，提议法官从骑士阶层中选任。他还先后提议授予拉丁人和意大利同盟者以罗马公民权，提议要建立殖民地安置无地贫民。元老院非常恐慌，他们鼓动另一个保民官德鲁苏斯提出更加诱人的法案以取悦和笼络人民：在意大利本土建1 2个殖民地，每个殖民地遣送3 000贫民，并豁免分得公地的农民应交的租金。平民被这个无法实现的法案迷惑了，开始嘲笑盖约的法案。
盖约第三次竞选保民官失败，而他的宿敌、弗雷洁莱起义的镇压者奥庇米乌斯却当选为公元前121年的执政官，他一上任就开始着手废除盖约立法（盖约所提法案主要还有：在土地法提案上，基本延续提比略的土地法案；在军事上，规定了服兵役年龄下限为17岁，并且改由国家供应军装；修改了执政官行省法，即在执政官选举前就由元老院指定卸任后应任何省总督）。
盖约的政敌们决定利用迦太基殖民地问题反对盖约，保民官卢福斯提出取消迦太基殖民地法案，为此在卡皮托尔召开了公民大会。集会之时，执政官的一个侍从称盖约党人为流氓，并裸露臂膀侮辱他们，盖约的部下暴怒之下当场刺死了这个侍从。次日，元老院举尸游行，指示奥庇米乌斯镇压盖约党人，他们占领了卡皮托尔山丘。盖约派则占领了阿芬丁山丘，并两次派使求和。盖约派无法抵挡武装部队的攻击，很快溃散，盖约在朋友帮助下逃至第伯河对岸。但是，追兵很快赶来，盖约不甘被俘，命随从奴隶把自己杀死。在这次内乱之中，惨遭屠杀的盖约党人有3 000人之多，他们的尸体同十年前的提比略一样被抛进了台伯河。而且他们的财产被没收，亲友遭株连，处理方式比之提比略时犹有过之。事后，元老院下令在广场中建了一座和谐神庙，有人在庙中刻上这样的讽句：“一桩极不和谐的事件，竟生出一座和谐之殿！”
