2001年6月30日，财政部和信息产业部联合宣布：从当年7月1日起取消电话初装费和手机入网费。这是我国电信资费调整中的一件大事。
别了，电话初装费
在财政部和信息产业部宣布取消电话初装费和手机入网费当日，为了对电话初装费作出历史性的评价，我和我的同事共同写了下面的文章。
初装费是世界许多国家在电信业发展初期为筹集电信发展资金采取的一项有效政策。在我国，初装费也在电信发展史上扮演了一个很重要的角色，发挥了不可磨灭的积极作用。但是当电信业已经走出“襁褓”，已经能站起来跑了之后，初装费这个类似于“保姆”的费用也应当完成其历史使命了。特别是在我国当时即将加入世界贸易组织的背景下，取消初装费必须实施，否则这个“保姆”将不仅喂养自己的孩子，还将喂养外来的巨人。
在这篇文章发布后几日，北京的一家报纸公开点名反对文章中有关收取初装费是对收入分配进行的一种调节的观点。后来也有几篇文章对初装费的历史功过进行了不同的讨论。
有人认为：在通话费中已经包含了电信固定投资的分摊，初装费本身收取就不合理。就像在饭店吃饭一样，饭菜的价格已经包括了投资建饭店的费用，没有先收“饭店初装费”再交饭费的。
对此，我想电话初装费设立的目标非常明确：就是国家在经济不发达和资本相对缺乏的条件下，要在较短时间内积累专项资金加快电信业的发展。类似于这种性质的收费在其它国家和行业都可以看到。在电话本身商品价值比较低（不可能像收车购税一样设立一个高额的电话购买税）、当时的通话费特别是长途通话费已经很高的情况下，以这样的“费”来征收这笔专项资金是有效的方式。
有人认为：取消初装费前的电话用户都交了一笔高额的初装费，相当于给中国电信进行了投资，支持了中国电信的建设，在取消初装费后应当以适当的方式给予补偿，比如应当将初装费转化为股份，分配给电话用户。这一意见在电信资费调整听证会上就有人提到过。
对这一问题，我想，电信是国家重要的基础设施，原中国电信长期作为政企合一的企业，所收取的电话初装费也用于了加快电信网络建设，构建了一个具有世界先进水平、四通八达的电信网络。电话初装费不可否认的带有社会公益性，只能说没有一个中立的政府部门来代收这笔费用，如果将电话初装费算作投资行为的话不免过于牵强。如果将电话初装费转化为投资股份的话，那么机场建设费呢？养路费呢？
至于对电话初装费的收取是不是对收入分配进行的调节的问题，我想我国大多数居民在改革开放初期经济生活还不丰富，社会交往也不多，电话不能算作生活必须品。在20世纪80年代我国居民收入差距逐渐拉开的情况下，最初安装电话的是一批先富阶层和公款消费阶层，对他们收取的高额电话初装费然后用于电信建设、用于普及电话在实际上就形成了对收入分配的调节。
收取了20年的电话初装费取消了。这个消息让中国百姓多少有些意外。
一直以来，花几百元甚至几千元装一部电话，使得电话总有点奢侈品的味道。取消初装费，将使电话更快地走入寻常百姓家，刺激中国电话市场规模迅速扩大，中国电信史将翻开新的一页。
过去，电话曾是王公贵族的玩物和达官显要的通信工具。新中国成立后，我国迅速发展电信事业，但直到1978年——我国第一部电话出现近一个世纪之后，全国电话普及率仍仅为0.38%，占世界1/5人口的中国拥有的话机总数还不到世界话机总数的1%。“楼上楼下电灯电话”还只是普通百姓对美好生活的一种憧憬。
为缓解电信建设资金不足的矛盾，解决老百姓打电话难的问题，上世纪80年代初，我国开始征收电话初装费、电话附加费等政府性基金项目，专项用于电信建设，以改变我国电信落后状况。从某种意义上讲，电话初装费也是国家对收入分配的一种调节。向最先消费电话的群体收一定的费用，有助于尽快完善我国的电信网络，让更多的普通百姓享受到电信服务，符合既不吃“大锅饭”，又要共同富裕的分配原则。
电话初装费等的收取，大大加快了我国电信网的投资建设力度。加之我国采取高起点发展策略，大胆走“借鸡生蛋、卖蛋还钱”的引进、消化、吸收、创新相结合之路，使电信业获得飞速发展，连续多年超过国民经济增长速度，最快时甚至超过30多个百分点。
让我们看一下我国电话用户增长的进程：从1979年的203万户，到1992年的1000万户用了13年时间，到1998年的1亿户用了6年时间，再到2000年9月突破2亿户只用了2年时间。截至2001年5月底，我国电话用户总数达到2.7亿户。我国仅用十几年时间就走完了发达国家几十年的电信发展历程，成为拥有世界第二大网络规模的电信大国。电信业不再是国民经济发展的“瓶颈”，而成为一个有力的经济增长点。
如今，为装一部电话而到处托门子、批条子的故事已经成为历史。许多百姓不仅装了电话，还拥有了寻呼机、手机，一些家庭还安装了“一线通”，同址安装了两部电话——随时随地进行沟通的梦想已变成现实。这中间，电话初装费等的征收发挥了历史性的作用。
随着电信业的发展和电信体制改革的不断深入，我国电信业已经完成积累走出初创期，步入一个新的发展阶段。目前，我国电信竞争格局初步形成，电信运营商竞争激烈，在最关键的价格因素上，初装费成为竞争的焦点，一些地方已经变相降低甚至取消了初装费、入网费。在这种情况下，继续通过征收初装费、入网费筹集电信建设资金，已不适应形势发展的要求，不但消费者有意见，而且阻碍电信市场的进一步扩大，取消这些收费已是大势所趋。
取消初装费、入网费，对加快电信业的发展有着重要意义。在电信市场上，价格弹性非常大，价格的降低对于刺激用户数量和话务量的增长有极大的作用。以1999年的电信资费调整为例，当时固定电话初装费由平均每部1010元下降到725元；移动电话入网费由每部800元下调到500元。在降价的刺激下，当年的3月至6月，全国就新增固定电话、移动电话用户1050万户。按平均每部电话年支付费用1000元计算，短短4个月可以扩大中国电信市场消费达100多亿元。据有关方面测算，这次电话初装费、手机入网费等收费项目的取消，一年可减轻社会负担约200亿元。可以想见，这对开拓电信市场、促进电信业发展将产生多大的影响，对于启动消费、扩大内需将发挥多大的作用！
告别初装费，我们将迎来一个用户规模更大、市场更加繁荣的电信新时代。
取消初装费使电信竞争格局发生微妙变化
取消初装费后，这一降价的杠杆作用迅速激发起了消费者安装电话的热情。仅在北京地区，2001年7月1日受理的装机用户达到1200户，7月2日就达到4500户。广东市场的反应更为强烈，广州市区受理装机用户2001年6月平均为每天1284户，7月1日达到了2641户，7月2日更达到了5723户，是6月平均数的4倍多。
随着这一收费的变化，我国电信运营企业之间的竞争关系也发生了一些改变。在取消初装费的半个月后，我写下了下面的这篇分析文章。
从2001年7月1日起，固定电话初装费和手机入网费的取消降低了安装电话的“门槛”。一周以来，全国许多地方申请装机用户猛增，个别地区甚至出现了5倍至6倍的增长。而电信运营商们则做出了不同反应，取消初装费使它们之间的竞争格局发生微妙变化。
取消初装费的消息公布之后，在香港上市的中国联通和中国移动分别为此发布了通告。中国联通说，取消手机入网费将使2001年下半年营业收入减少8000万元，取消固定电话初装费将使下半年收入减少1000万元，综合考虑到用户增加和话费增加等因素，中国联通下半年利润将减少7000万元。而中国移动称，取消手机入网费对该公司整体收入不会产生太大的影响，反而有利于用户数量的增长，对集团整体收入的增长有所裨益。
这两大移动电话运营商的声明显示了初装费的取消对不同类型公司的不同作用——大型公司将可能因此受益，而新兴公司将可能另谋出路。
我们先看一下固定电话市场。对于中国电信——这一市场主导企业而言，取消初装费应该是喜大于忧。虽然电信建设资金将因此缺少很大一块，但是这几天的市场表现表明，新装机用户基本上仍把中国电信作为选择对象，老百姓仍然是在中国电信的营业厅排队申装电话。电信是一个规模效应十分显著的行业，用户数量的增长，必然会导致话务量和话费的增加，从长远看完全可以弥补取消初装费的损失。另外中国电信还可以扩大市场份额，使其在今后的业务发展和互联互通等领域有更大的作为空间。当然，对于中西部一些电信不发达的省市而言，短期内话费的增长不可能弥补建设资金缺口的扩大，在这种情况下，有必要加快普遍服务基金等补偿性机制的建设。
对于刚刚成立的铁通公司而言，初装费的取消负面影响要大得多。因为电信市场的新兴公司一般要靠价格的优势取得发展，初装费的取消使铁通这样的新兴公司可利用的价格空间一下子小了。铁通目前只能握着话费比中国电信便宜一张牌可打，而且铁通还面临着加快网络建设、改造陈旧设备等重任，所以铁通今后的发展之路将变得更加漫长，能否在业务和服务领域寻找到新的突破口，吸引用户加入铁通行列，我们只能拭目以待。
在移动电话市场上，中国移动和中国联通所受到的不同影响也大致如此。中国移动GSM网络覆盖面广、通话保障率高等优势将进一步发挥出来。这几天的市场反应也表明，新用户中加入中国移动“全球通”的数量大于加入中国联通“130”的数量。当然，中国联通仍然有低月租费、低通话费等诱人之处，北京联通已经宣布从7月5日起，将月租费降至45元，本地话费降至每分钟3毛6分，“如意通”预付费业务的本地话费也降至每分钟5毛4分。更为重要的是，2001下半年或明年年初联通CDMA网络的开通和“新时空”全新品牌的推出，将使联通开拓一个全新的市场，市场前景非常广阔。
