人世纷争，难免恩怨，如何处理恩怨，是为人处世的一大课题。“以德报怨”固然是胸怀宽广者的做法，然而没有原则地把德与怨一视同仁，甚至对于为非作歹的行为逆来顺受，就成了没有是非观念的人。当然，我们绝对不主张对于怨恨采取“以牙还牙”的做法，而主张的是“以直报怨，以德报德”，这才是一个明智的人回报德与怨的理性做法。
日常生活中，他人对自己有恩，我们必然会回报，而当与自己有怨恨的人犯了过错时，不仅不究其重责，反而为之说情，这就不是一般人所能做到的，明相杨士奇就有这种“以直报怨，以德报德”的高尚风格。
杨士奇年轻时曾在湖广各地做了很多年私塾老师，建文初被荐人翰林，做了编纂官，专门负责修补《太祖实录》。永乐初年成为右谕德，杨士奇忠于职守，做事谨慎，深得成祖的信任和器重。
有一次，成祖北巡，让杨士奇留在宫中辅佐太子。当初，成祖起兵夺位的时候，汉王立下了赫赫战功，成祖曾许诺将他立为太子，后来成祖宠爱年少的赵王，没有兑现当初的承诺，所以汉王心存怨意。汉王想争夺太子之位，便离间赵王与成祖的关系，于是成祖有了更换太子的想法。成祖北巡回来，召杨士奇问太子这些天的情况，杨士奇说：“殿下天资很高，有过必知，知必改，存心爱人，没有辜负陛下的嘱托。”成祖听了很高兴，打消了更换太子的想法。
后来，成祖病逝，太子继位，史称仁宗，由于杨士奇保护有功，所以又得到仁宗的宠信。仁宗对御史舒仲成不满，想找个理由治罪他，杨士奇知道后，为舒仲成解脱说：“皇上要颁布旨意追究仲成的罪行，没有什么不行的，但是恐怕理由不充分，众人难以相信。这样一来，不就像当年的汉景帝对付待卫倌一样吗，这样恐怕不妥。”仁宗觉得有道理，就不打算惩治舒仲成了；有人上奏说大理卿虞谦言事不密，仁宗一听大怒，准备降其职，士奇为之申理说：“如果要降罪的话，从此就没有人再向皇上进言了。”仁宗听了，不仅不加罪，反而任虞谦为副都御史，并引过自责。
到宣宗即位，内阁大臣七人，有的被调外任，有的因病辞职，只有杨士奇、杨荣、杨溥三人留下任职。杨荣为人果毅，敢言敢为，他多次跟从成祖北征，知不知道守护边关的将领，才能知晓边塞的敌情是否异常，并与边将交往，时常收受一些物品和良马，而且有时候在背后诽谤杨士奇。宣宗知道后就问杨士奇，杨士奇为之说情道：“杨荣晓通边务，臣等不及，不应该以小过介意，愿陛下以容臣者容之。”宣宗也就不追查此事了，杨荣知道杨士奇为自己说情后感到惭愧，从此与杨士奇相得甚欢。
俗话说：将心比心，将心换心。你尊重别人，别人才会尊重你，你待人以爱，别人才会待你以爱。反之，你仇恨别人，别人也会仇恨你，你待人以恶，别人也会以恶来待你。杨士奇用自己的德行回报朝廷的信任，面对诽谤自己的人也能正道而行，故历仕四朝，深得人心，促进了当时的政治稳定和经济发展。
可见，这种双向互动在人际关系中是多么重要，任何一方的冷漠都有可能引起对方的寒心和无动于衷，那样，就不会出现令人感动的情谊，也不可能共同创造出辉煌的业绩来。
