古希腊是一个多神崇拜的国度。神的崇拜和祭祀在古希腊人的生活中占据了重要位置,许多重要的活动都来自于敬神仪式,例如奥林匹克运动会最开始的目的是娱神,后来才演变为娱人的活动;戏剧也是从祭祀酒神的仪式中演化而来的。
至高无上的神灵
在古希腊人的社会和日常生活中,宗教仪礼也很重要。几乎每个城邦都建有神庙,在特定的日子举行向神灵献祭的活动。不同城邦的仪式虽略有不同,但其主要环节基本上是一致的,即用牲畜向神献祭。牲畜可以是牛、羊或者猪,以其血液来祭祀神灵,肉则被烹调好后被祭祀者分享食用。
古希腊人通常会在自己家中的庭院里设置一个小型祭坛。每天清晨,他们都要在祭坛前向神灵祈祷。但向哪位神灵祈祷取决于他们当天要做的事情,因为不同的生活层面是由各位神灵们分着掌管的。例如,如果男主人要去旅行,就要向旅行者之神赫尔墨斯祈祷;如果出征,则要向战神阿瑞斯或者女战神雅典娜祈祷。很多城邦都有自己的守护神,通常人们可能更多地选择守护神作为自己的祈祷对象。每一个神都有祭司,祭司的职责是教导人们如何行礼。因为古希腊人认为,如果违反了仪式的要求,可能就得不到神的庇护,甚至会激怒神。向不同的神祈祷时,人们的姿势也有所不同。例如向海神祈祷时,祈祷者的手势要指向大海;向冥神祈祷时,掌心则要朝向地面等等。
在古希腊,有一种特殊的“替罪羊”的宗教仪式。人们将一个罪犯或者外邦人拥上高位,给他们吃好的,穿好的,让他们尽享世间的荣华富贵。但是当一年期限来临时,人们就会将他杀死(后来是驱赶出城邦),以示消除所有的罪孽。
卜测凶吉的神示所
古希腊人认为神可以预知未来,只要通过特定的人向神祈求,就可以得到回应。当然不是每个人都可以直接与神接触,神只会通过祭司将指示传达给人类。在这种观念的引导下,向神祈问并聆听神谕的场所——神示所,应运而生。人们到神示所询问种种疑惑,其中有公事也有私事,有人询问政变能否成功;有人请神确定他家中的牛是否被邻人偷了;也有人请求神告诉他孩子是不是自己亲生的等等。
在神示所,祭司们通过不同的方式进行占卜,例如希腊西北部的多多那神示所供奉的对象是代表宙斯的橡树,其祭司便是根据风吹叶摇的声音和虫鸣等自然声响做出卜测。在诸多的神示所中,最具影响力的是敬奉太阳神阿波罗的特尔斐神庙。特尔斐神庙位于希腊中部帕耳那索斯山的山麓上,那里被认为是世界的中心,也是人类最接近神明的地方。
为了得到神的启示,古希腊人会从各地跋山涉水来到特尔斐神庙。许多城邦每年也会派使者前来向皮提亚询问凶吉。“皮提亚”是阿波罗神与凡人交流的媒介,最开始由少女担任,后来通常选择老年妇女从事。
与神沟通之前,人们要先给太阳神献祭,并询问神是否愿意给他们解答。询问的方式是把一头山羊放在祭坛上,然后给山羊洒点凉水,如果山羊哆嗦,就代表阿波罗同意了。然后,人们就会跟随神职人员的引导走向神示室。
神示室位于神庙深处的一个山洞里,其中的地面上有一条很深的裂缝,从中冒出缕缕蒸气,散发着一种淡淡的芳香。女祭司坐在裂缝上方的一把三脚椅子上。当蒸气使女祭司精神恍惚时,就是阿波罗开始显灵了。在恍惚中,女祭祀给予询问者解答,但是这些话都是晦涩模糊的,当然也有可能是女祭司故意含糊其辞。
除了向前来询问的人收取费用作为报酬外,神示所还有一个重要的收入来源,即收取寄存费。因为神示所被认为是神灵庇佑的地方,所以在伯罗奔尼撒战争之前,几乎没有人敢来侵犯。许多城邦为了安全起见,将公共财富寄存在神庙里,祭司收纳寄存费,又可以增加一大笔收入。
总而言之,关于神灵的崇拜和祭祀是古希腊人生活的重心之一,很多国家大事都是以宗教的名义举行的,连早期的改革家也经常将他们的改革政策依托到神灵身上。