许敬之不知道为什么单是对清秋如此卸下防备，她的眉眼叫他觉得有些亲切，下意识的相信她口中说的都是发自肺腑。但这也是潜意识，他心里给自己找的台阶是因为清秋的话确实也很有道理，她自出现在众人视野就是独身一人，若是他们现在杀了她再弃尸荒野，这山势偏僻，恐怕想找到尸首也不是那么容易的事情。当然，他也并不知道寨子上下一百多号人也不一定就能杀了清秋。但，关键是，她来找他，究竟是为了什么呢？
“许先生，我既是来找您有事，也就不再拐弯抹角了。我知道您对大朝周边的情形都很了解，想请教您的正是关于漠北以北和蛮夷以南的问题。”
“你一个姑娘家，如何会关心这个？”
“之前和先生您说过，廊外南门和北门分别由大朝和戎狄两国士兵守卫，现在北门防守有所松懈了，意味着什么先生一定比我清楚。国家兴亡，匹夫有责，或有征战，我也想尽绵薄之力。”
“那你对大朝周边国情，知道多少？”
“全然不知。”
“……”
“说实话，老夫避世多年，对大朝的印象还停留在十多年前，十几年过去，怕是物是人非，现在周边国力也不是我能知道的了，你既要问我，我便把我十多年前知道的都告诉你。”
经过许敬之一整天的讲解和清秋的整理，大朝周边的状况在十六年前最后与戎狄一战后基本上稳定下来。曾经的戎狄本是十多个小国，其中最大的国家一个是戎，一个叫狄，后来经过联姻和战争，这些小国渐渐合并，在二十年前终于成为一个完整的大国，国家一旦强大且有了人民为依仗，就更有了扩张的想法，于是休养生息两年之后开始向大朝进攻，与大朝的仗打了两年，可以说是两败俱伤，但游牧民族生产不稳定，再加上镇海候宋霖与当今崇明帝都是打仗的一把好手，这一仗戎狄更惨烈一些。但是大朝幅员辽阔，到了廊外已经在漠北偏北，物资供应非常困难，到了这里大朝的军队攻打也变得很吃力，就在廊外这里形成了两国割据之势，两军在此盘亘，到今年已经有十六年了。
想起她和赫连珰在漠北大营的偶遇，其实也算不上偶遇。那时候大朝朝廷已经有备战的端倪，所以不可避免的，秦重阳的情报机构和军队有互通往来。在廊外，赫连珰回答清秋那个问题的时候，也像在回答他自己。清秋不免在想，秦重阳这个江湖情报机构，居然会和大朝的军队有往来，那么瞻星阁很大程度上会成为朝廷的心腹大患，尤其是在战时，毕竟没人能保证他的政治立场。
而南边，蛮夷以南有两个国家，其中一个是五月末会派使节进京的南疆，另一个是更南边相对小一些的国家南诏。按照许敬之的分析，南疆此行或许是为了向大朝借兵，也或许并没有那么单纯。南疆一直想吞并南诏，但南诏前有山林后有雪山，山林多瘴气，行军非常困难，凭借天然的地理保护，南疆一直没办法攻克南诏。
但南疆选择在这个时间来大朝就有些意思了。最坏的情况是，南疆已经同戎狄暗通款曲，一个来借兵，一个借机发兵。如果大朝不借兵，南疆很可能趁大朝与戎狄征战先向其东北扩张侵蚀大朝土地。如果借兵南疆，很可能会面对后援军不足，战时很可能需要向民间征兵，到时候大朝的国民生计很可能会带来大问题。总之，大朝现在面对的是南北两个势力的虎视眈眈。
自从她俩赶路以来，司棋生怕清秋睡不好，晚上总要起来看看她，或者给掖掖被角。这么晚了司棋照例起来，看见清秋睁着大眼睛看着帐顶，吓了一跳。
“姑娘怎么这么晚还没睡啊？”
“你怎么大晚上的还起来看我一眼？你怎么没睡啊？”
“我觉着这床铺没有家里的舒服，怕你睡不好，起来看看。”
“你这几天每天都来看？”
“是啊，这铺盖确实不舒服，姑娘你这几天每天都踢被子呢。”
清秋表情很凝重，她现在居然睡得这么死了？晚上有动静居然一点反应都不知道！有人给她掖被子她都不知道！这简直太严重了。司棋也被她这糟糕的脸色吓着了。
“姑娘你怎么了，脸色这么差，不会是被梦给魇着了吧？还是没睡好？我还特意给安神香加了剂量，哎，不管用啊。”
“你点了安神香？这里面什么成分？你剂量加大了多少？”
“嗯，就是普通的安神草药，您的这一份儿加了一倍的量，我去集市上问过药寮的医者了，这个量没事儿的，您睡觉之前不是还喝了一罐汤嘛，也是我去药铺抓的，三味安神汤，里面有酸枣仁，麦冬和远志，没想到您还是没睡好。哎，这可怎么办啊。”
“可是你怎么没事儿啊？咱们点着安神香，你每夜都能起来？”
“哪儿啊，我没敢喝安神汤，就是怕夜里起不来，而且我把枕头换成圆木了，夜里一翻身，脑袋就从枕头上落下来，就醒了。”
“你这么一说我放心多了”清秋面色稍霁，她的问题还不是很严重：“可是那你不就是睡不好了么，你别担心我了，好好睡觉去吧。”
“没事儿，我白天没什么事儿就在客栈待着，想睡的时候也能睡上一两个时辰，可是我看你每天劳心劳力，如果晚上还睡不好，我就感觉自己特没用，没把您照顾好。”
司棋说的诚恳，清秋心里一阵儿感动，她没觉得她对司棋和逸画有多好，这两个小丫头却都把她当自己人，在她身上放了全心全意。不过清秋也没明白，赫连珰把司棋和逸画的卖身契给她的第二天，她就把卖身契还给她俩了，怎么这一个两个的，还这么委屈自己呢？
“对了，我还有件事儿想问问你。你们大朝十几年前有没有在通缉的逃兵？”
“逃兵？这个还真没听说过啊，这种事情应该也不会流传出来吧？”
“可是若这些逃兵有一百多号人呢？”
“嗯……别的我倒不知道，大朝从来可都没有一下子通缉过这么多人，而且我听说大朝征兵后的训练很严格的，尤其是听闻自先帝以来大朝军队都是出名的军纪严明，对兵将的钱粮从不曾苛扣，前两年我小弟还想从军，说是军队里都论功行赏，再加上大好男儿谁不想建功立业呢，大朝的将士们怎么有做逃兵的道理？”
清秋点点头，司棋说的也是，可是这许敬之之流，既非被通缉，也不是逃兵，为什么要避世呢？还是单纯的不想被人找到？
“姑娘，真的不早了，您还能再睡会儿。”
“行，你也去睡吧。别再枕圆枕了，不然我也不睡了。”
司棋纠结地努努嘴，还是点了点头，半宿无话。第二天早上只瞧见清秋留了一张字条并一副袖箭在司棋的枕边。
“司棋，见字如晤。我这两日都不回来，你自己在客栈注意安全，你那点儿花拳绣腿对付那些地痞流氓我都担心，这个袖箭你拿着，我教过你怎么用，但是尽量深居简出。我要是五天后还不回来，你就去邻镇的清泉茶馆，把我包裹里那个放纸条的细竹管交给掌柜，之前务必贴身妥善保管。另，养成好习惯，字条阅后即焚。清秋。”
