谁要是把原始酋长的“初开权”理解为后世的“荒淫纵欲”，那就大错而特错了。“初开”与其说是一种享受特权，不如说是一种神圣的义务。不论是否出于情愿，只要身为社会性的“父”，这种义务是推辞不掉的，就像酋长们身为一族之领袖，有义务为全部落的福利安危负责，甚至要在部落遭逢天灾之际以身为牺牲一样。为什么会有这种神圣义务呢？这一问题留待后文解决，这里先引述几则材料，以资为斧的“初开”象征意义做进一步的人类学证明。
《中文大辞典》第四册“初夜权”条的释义是：
古代社会中，庶民娶亲，酋长司祭之类，有于新婚第一夜与新妇性交之权，谓之初夜权。
这种解释虽不太错，但同这个词本身一样也多少“现代化”了。在初民社会中的“初开”是一种宗教性的礼仪，具体说便是女子的成年礼，其表现形式也绝不仅仅是酋长与新娘睡“第一夜”。女子的成年仪式，从功能上讲，就是要通过某种象征性的行为确定某一少女已经脱离了孩童时期，转变为成年女性——社会共同体的成员——了，伴随这一转变的便首先是与异性发生性关系的权力。克劳利（E。Crawley）：《神秘玫瑰：原始婚姻及相关的原始思想研究》（The Mystic Rose），伦敦，瓦茨公司，1932年，第277页。作为标志女子身份转变的仪式行为，有时是酋长之类的“父”以实际的性交行使“初开”义务，充当对处女进行性启蒙教育的“教父”，如：
复活节岛上的姑娘，首先从成年妇女那里听取口头指导，然后从年长的男性亲属那里接受体验。顽固维护女贞的姑娘倍受男人的歧视。③约瑟夫·布雷多克：《婚床：世界婚俗》，王秋海等译，三联书店，1986年，第17、13页。
在这种情况下，“初开”的工具非它，就是实际的“父”的阳具。但仪式行为有时也表现为象征性的，如非洲塞拉利昂的初民成年礼：
早在举行舞会之前，姑娘们就已遵循古老的仪典，来到“本杜树林”里，由长者割掉她们的阴蒂，并从长者那里学习跳舞和家务，以为结婚作准备。③
在这类象征性的“初开”礼中，所用的工具显然也是具有象征意义的利器——刀斧之类了。无论是象征性的“初开”，还是实际的“初开”，工具的拥有者和使用者都是“长者”或“年长的男性亲属”，这一事实可为“父”、“斧”、“阳具”的三位一体关系做出发生学的说明。换一种说法，行使初开义务的男性必须是“年长”者，无怪乎古人为了突出“斧”的特殊意义，要在象征阳具的“斤”字之上加一个“父”字呢。由此可知，《说文》说斧从父声，并不能解释斧从父的原因，只能说明斧从父的结果。
基于以上所述事实，我们还可以理解，为什么在初民社会所奉祀的男性祖先神象那里，总会看到突出表现的“父”之“阳物”，参看汪宁生《云南沧崖岩画的发现与研究》，文物出版社，1985年，图版一六；凌纯声：《台湾土著族的宗庙与社稷》，见中研院《民族学研究所集刊》第6期，1958年。为什么甲骨文中的“祖”要写成像阳具形的或像斧刃形的字。
斧作为父权的象征，在石器时代已露端倪，至文明国家建立以后，更一脉相承地发展为父权制社会和国家的权力象征。父权制国家把一国之父视为宇宙间阳性生命力在人间的总代表，称之为王或天子，称其居处之宫为“阳馆”、“明堂”，参看叶舒宪《中国神话哲学》第五章“天子明堂”，中国社会科学出版社，1992年。这都是突出其阳性威力的说法。而斧这一古老的象征符号照样被用于同类的目的。贾谊《新书·孽产子》云：“黼绣是古者天子之服也。”贾谊：《新书》卷第三，见《二十二子》，上海古籍出版社，1986年，第739页。黼绣指织有斧纹的丝衣。《仪礼·觐礼》云：“天子设斧依于户牖之间，左右几，天子衮冕负斧依。”斧依又叫斧扆、黼依。《周礼·春官·可几筵》云：
凡大朝觐、大饗射，凡封国，命诸侯，王位设黼依，依前南向设莞筵纷纯，加缫席画纯，加次席黼纯，左右玉几。
仰韶文化石斧郑玄注：“斧谓之黼，其绣白黑彩，以绛帛为质。依，其制如屏风然。”孙诒让《周礼正义》云：“《画缋职》黼为绣采，郑《觐礼》注亦以斧依为采绣斧形。古书多云画斧，盖所闻之异。……依者屏风之名，唯其饰为斧形。贾(公彦)以斧为屏风之名，《书》及《诗·大雅·笃公刘》孔疏说并同，误也。”孙诒让：《周礼正义》卷三十八，中华书局，1987年，第1543—1545 页。原来天子礼制所规定的“负斧依”，就是在王位背后设置一座画着大斧的屏风，作为天子权力与威严的象征性证明。《觐礼》注云：“依，有绣斧文，所以示威也。”《礼记·曲礼下》亦云：“天子当依而立。”可见这一制度在各种官方礼书中都得到一致的强调。只是斧的原始隐喻在这里已变得不那么明确了，而斧的图形一旦被抽象为斧纹，其本来的所指就更加被人们淡忘无遗了。
