在这纪念五四运动六十周年的日子里，我们不禁想起为揭开我国新民主主义革命历史而创建功勋的无数革命先驱。人民的好总理，我们敬爱的周恩来同志就是其中的杰出代表之一。早在五四时期，周恩来同志就献身于中国人民解放事业的斗争，也正是五四运动，使青年时代的周恩来同志，走上了马克思主义的光辉道路。
在那中华民族严重危亡的关头，怀着对祖国无限激情的周恩来，1919年4月下旬毅然弃学离开了日本，并于月底回到了天津。
革命需要周恩来，祖国需要周恩来，天津的青年学生急切地盼望着周恩来，战友们在热情地接待着周恩来。
“我所以回来，就是为了参加救国斗争！”天津市历史博物馆、《天津日报》记者：《敬爱的周总理青年时代在天津》。载《敬爱的周总理我们永远怀念您》，第2辑，1版，6页，北京，人民出版社，1977.
周恩来同志就这样迎着五四运动前夕的革命风浪，和天津人民一起投身到这场伟大的反帝反封建的斗争中去，并很快被大家推举为运动的组织者和领导人之一。
周恩来同志在日本留学期间，读了不少马列主义著作，看过一些有关十月革命的报道，他不仅向往列宁开辟的十月革命的道路，他更急切地要“为中华之崛起”贡献自己的青春力量。胡华：《青少年时期的周恩来同志》，1版，9页，北京，中国青年出版社，1977.5月4日，在俄国十月革命的影响下，伟大的五四运动在北京爆发了。东方出现了曙光，中国有救了！5日，天津报纸登载了这条重要消息，天津的爱国学生立即沸腾起来了。可是，天津反动当局千方百计地压制学生参加运动。面对这种情况，周恩来同志非常气愤，他挺身而出，一面对南开学校校董、校长进行当面斥责，揭露其与反动当局的阴谋诡计，一面以南开留日学生代表的名义举行茶话会，热情赞扬战友们的爱国举动，并表明自己的决心。他说：闻国内学生此种举动，钦佩无量，故今特慰劳，代表留日同学请诸君，以表爱慕之心，且定必随诸君之后。
6月9日，天津学生数千人集中在南开中学操场，庄严举行爱国宣誓大会。反动当局竟然出动大批军警，包围了大会的会场。机智勇敢的周恩来同志和学联的其他领导人一起，当机立断，进行斗争。他坚定地站在讲台上，指挥队伍，发表演说，并和大家一齐宣誓：誓保国土；誓挽国权；誓雪国耻；誓除国贼；誓共安危。会后，周恩来同志又和大家研究了下一步的行动。接着，周恩来同志应邀正式参加了学联的工作，并担负了主办《天津学生联合会报》(以下简称《会报》)的任务。
6月25日，天津各界代表同北京代表一起向北洋军阀政府总统徐世昌请愿，迫使他当场拟好电文，命令参加巴黎和会的中国代表拒绝在和约上签字。这一斗争，在全国人民的积极声援和共同斗争下，取得了6月28日宣布拒绝签字的胜利。在《会报》的直接推动下，8月23日，天津各界联合会的代表，又一次和北京的代表一起，到“总统府”进行请愿斗争，抗议山东惨案，要求惩办杀害群众领袖的山东省戒严总司令马良。当请愿代表被捕的消息传到天津后，周恩来同志临危不惧，亲自率领群众赴京，积极开展营救活动。在汹涌澎湃的群众运动的压力之下，反动政府不得不于8月30日将被捕代表全部释放。
随着斗争形势的发展，为了组织一个强有力的领导核心，在周恩来同志的建议下，9月16日成立了定名为“觉悟社”的革命组织，并出版一个取名《觉悟》的刊物。在他写的《〈觉悟〉的宣言》中公开宣布：“凡是不合于现代进化的军国主义、资产阶级、党阀、官僚、男女不平等界限、顽固思想、旧道德、旧伦常……全认他为应该铲除应该改革的。”《〈觉悟〉的宣言》，1919年12月29日。载《觉悟》第1期，1920年1月20日。《觉悟》还无情地揭露和抨击了勾结帝国主义出卖民族利益的北洋军阀政府的罪行，揭露和批判了反动政府的思想工具孔孟之道，提倡科学、民主和改革，宣传马克思主义，介绍伟大的十月革命。在斗争中，周恩来同志非常重视全国各地创办的革命刊物，以便从中汲取经验，更好地发挥自己刊物的宣传、鼓舞和战斗作用。当毛泽东同志在湖南创办的《湘江评论》传到天津后，周恩来同志以极大的热情认真地阅读了它，并在上面画了圈点。《湘江评论》给周恩来同志留下了深刻的印象，以致使他在1920年10月赴法勤工俭学前，还特意托友人把它妥为保存。五四期间，周恩来同志对毛泽东同志的组织才能和革命智慧已经是非常敬佩的。这些，都进一步增强和鼓舞着天津人民的革命斗志。
当时，周恩来同志就与李大钊同志保持着密切的联系。在觉悟社成立的大会上，他建议邀请北京大学教授李大钊先生来和大家见面。李大钊同志是我国最早传播马克思主义的革命先驱，在革命青年中有崇高的威望。周恩来同志的建议立即得到大家热烈的鼓掌。在天津，周恩来同志详细地向李大钊同志介绍了觉悟社成立的经过。李大钊同志热情地鼓励大家要认真研究马克思主义，多了解苏俄。以后，周恩来同志在觉悟社的年会上又提议，邀请北京几个进步团体和觉悟社的青年在陶然亭聚会，研究改造联合问题，并请了李大钊同志来作指导。李大钊同志听了邓颖超、周恩来等代表的发言后，对青年们进行了热情的鼓励，指出各团体要有一个明确的主义，要互相加强联系，希望青年们到劳工群众中去，到农民中去，和他们同命运、共呼吸，在革命导师的指引下，北京和天津的广大青年纷纷走向与工农群众相结合的道路。
“到民众中去！”这正是周恩来同志在觉悟社提出的口号。面对反动当局的残暴镇压，他带头走上街头，发表演说，散发传单，组织罢工罢市，领导示威游行，营救被捕代表。他多次率领群众同反动当局进行针锋相对的斗争，并与北京和全国各地相配合，把反帝反封建的爱国运动不断推向高潮。目睹此情此景的一位老太太，深有感慨地说：“有这样的好儿女，咱们中国亡不了啊！”
1920年1月29日，周恩来等同志率领20多个学校的浩浩荡荡的示威群众，强烈要求省公署启封不久前查封的天津各界联合会和天津学生联合会，释放被捕的24名代表。在这次斗争中，周恩来等四位同志被捕，当时，他只有22岁。
“被捕，只要经得起考验，不算什么！”《敬爱的周总理青年时代在天津》，7页。
藐视敌人的威风，揭露敌人的诡计。周恩来同志在狱中迎接着一场新的战斗。他团结并领导难友一次次地粉碎了敌人软硬兼施的各种阴谋诡计。他写的申辩书，用大量事实无情地揭露和打击了敌人，并通过各种形式，巧妙地组织被捕战友同反动当局多次进行了坚决有效的斗争。一次，敌人对代表出题考试，妄图套出学生运动的内部情况。周恩来同志就写了“不知道”三个大字，使敌人一无所获。面对着敌人不公开审讯，非法长期拘押代表的阴谋，他写了一个“质问警厅，既不审问，又不释放，是何道理？”的小纸条，传递给全体被捕代表。他责问厅长：“警厅捕人，依何警章规定？为何不公开审判？”发动难友进行绝食斗争。绝食斗争胜利后，他又大义凛然，英勇斗争，把敌人对革命者审判的法庭变成革命者宣判敌人罪状的法庭。他严厉质问法官：学生们出于纯真的爱国之心，抵制日货，维护民族利益，究竟犯了什么罪？学生们到省署请愿，推举我们当代表，求见省长，这又犯了哪一条王法？当局派军警用刀枪棍棒打散请愿学生，造成流血惨案，又是哪条法律有此规定？既不审讯，又不释放，无理拘留各界请愿代表达半年之久，又依据了法律的哪一条？他庄严地指出，这完全是仿效卖国贼秦桧陷害忠良的“莫须有”的污蔑之词。就这样，经过他们坚决斗争，在全国各地人民积极声援和爱国律师刘崇佑的有力辩护下，迫使反动当局不得不于7月17日宣布全部释放被捕代表。“代表们胜利啦！”“我们胜利啦！”天津各界人民把“为国牺牲”四个光彩夺目的金字，献给了周恩来等同志。《青少年时期的周恩来同志》，72页。
在狱中，周恩来同志还利用一切时机，组织战友学习马克思学说、唯物史观和《资本论》等，辛勤地为中华民族的彻底解放培育革命的种子。他在狱中编写的《警厅拘留记》、《检厅日录》和《申辩书》，就是周恩来同志坚贞不屈、斗争到底的珍贵记录。出狱后，他总结了天津青年学生和各界救国运动的经验与教训，认为今后的救国道路，只有深入劳工群众，依靠劳动阶级，并把五四运动后在全国各地产生的大小进步团体联合起来，采取共同行动，才能挽救中国的危亡，改造旧的中国。
周恩来同志后来回忆说：“思想是颤动于狱中。”《周恩来书信选集》，1版，49页，北京，中央文献出版社，1988.这就说明，正是60年前的五四运动，使青年时代的周恩来同志走上了伟大的马克思主义者的道路的。50多年来，周恩来同志，紧密地团结在毛泽东同志的周围，沿着革命的道路不断前进，把毕生的精力献给了党和人民，献给了无产阶级的壮丽事业，给我们青年和全国人民树立了光辉的榜样。在庆祝五四运动60周年，努力实现四个现代化的今天，我们青年一代一定要像周恩来同志那样，努力学习马列主义、毛泽东思想，努力学习现代科学技术，继承和发扬五四运动的光荣传统，为无数革命先烈前仆后继、英勇牺牲所追求的革命理想而艰苦奋斗，用我们的青春和汗水谱写历史的新篇章。
原载《陕西青年》1979年第5期
