土肥原像是专与蒋介石过不去，绝境上不但猛击薛岳一拳，也把蒋介石闪得下不来台。
23日下午，正当薛岳指挥各军，准备给土肥源最后一击时，来自第一线的一个消息差点儿把他击倒：西路攻击部队桂永清丢了兰封城。兰封一丢，薛岳扎得深深的大网就像是被撞开一面，别说鱼，就是虾都跑光了。
薛岳闻讯，气得将手中的水杯“叭”地砸碎在地上，暴跳如雷咆哮道：“桂永清啊桂永清，你这个成事不足、败事有余的混蛋。让你攻击你攻不动，如今又丢了兰封城，你搅了我的全盘计划。”
薛岳脸涨得通红，脖子上青筋直跳，眼珠子瞪得像是要吃了人，大声问道：
“桂永清现在哪里？”
“已退过罗王车站。”
“兔崽子，跑得倒快。这种无耻的胆小鬼如不惩戒，这仗还怎么打。”
想了想，薛岳站定，吩咐道：“给武昌军委会发电，发急电。近查27军军长桂永清食生怕死，临阵畏缩，拒不执行守城命令，致兰封城不战而陷日酋土肥原之手，扰乱我一战区整个计划。此种卑劣之表现如不惩戒，必扰前线将土之军心，于抗战大局贻害甚大。望军委会酌查。职薛岳叩。正午。印。”
述完，薛岳瘫坐在椅子上。土肥原已溜进兰封城，背靠黄河，这一下就能从北岸获得补给，再要歼灭他就得花大力气了。这时，他感到一阵恶心，直想吐。几天几夜没敢合眼，这一会儿，随着精神防线的崩溃，疲劳一古儿向他袭来。他倒在椅子上沉沉睡去。睡梦中，他看见一挺日军的机枪喷着火，一队队中国士兵倒在寨墙下。墙头上，土肥原狞笑着。不知不觉间，一滴浑浊的泪珠涌出了他的眼角。
第一回合的较量，薛岳先胜后败，极其遗憾地输给了老奸巨滑的土肥原。
原来，22日夜当李汉魂与宋希濂两军会合，开始向仪封猛攻时，土肥原有些吃不住劲了。继续固守，华军的包围圈将越缩越小，那他的整个师团将陷入绝境。粮秣、弹药可以空投，可汽油怎么办？断了汽油，他的数百辆坦克、战车、卡车、牵引车岂不成了一堆堆废铁。要是车全丢了，军力大打折扣不说，师团全部机械化的梦想岂不也付诸东流。再说，要是中国军队拼死围攻这几个要点，谁能保证徐州方面的援军能及时赶到。真到了那一步，那他岂不是第一个把整个师团都扔在中国战场上的将军，那岂不成了大日本国的千古罪人，毁了一世英名？！
思前想后，狐狸般狡诘的土肥原贤二觉得还是靠自己稳妥。
那么往哪个方面突围呢？土肥原东瞄瞄，西瞅瞅，突然脑瓜一亮。他的那种阴谋家孤注一掷的冒险感使他产生了一个惊人的设想。兰封，对，中国人前进我也前进，攻下兰封。
土肥原不仅是个玩弄阴谋的天才，行兵布阵也不外行。向东突围，虽有利于跳出包围圈，向主力靠拢，但支那的将军们也并非蠢才，会让他轻轻松松地去与主力会合。再说向东突围，自己是解脱了，可支那军队也解脱了，他回去可怎么向西尾司令官交待，难道就是让他进来被支那军队痛打一通吗？！他已认识到，只要改善一下态势，那么再挺一阵他还是有把握的。支那士兵虽然比过去勇敢多了，但他们没有重武器，坚持一周、十天他还是有把握的。此刻他已知道，东边的皇军主力3天前就已拿下徐州了，中岛君可能已在西援的路上了。只要拿下兰封，一切就有办法。
打仗尢如赌博，焉有不冒风险之理。拿下兰封，主力就能相机转向黄河边上的三义寨、罗王寨、曲兴集这三个据点。那时就能从对岸柳园口获得接济，尤其是汽油。
有了汽油，中国军队其奈我何。
主意拿定，土肥原满是赘肉的脸上露出了笑容。他要拿兰封、拿桂永清开刀。
桂永清没再发起攻击后，状态一直不是太好。本来，蒋介石挺看重这个既留过洋，又门出黄埔的“德国将军”，专门把他从武汉战干团抽出，带来豫东战场。更令桂永清受宠的是，蒋介石还令当年曾同他一起留学德国的把兄弟邱清泉率200师的2个战车营加强他的27军。自1937年中日开战来，中国官兵最怵的就是战车，这个钢铁的庞然大物令他们吃尽了苦头。今天，委员长咬着牙，把用精贵的美元买来的战车投入战场，哪个部队不眼红。可一战区各军、师长又有谁能与桂永清争风吃醋。
桂永清受宠若惊，得意洋洋。又深感这一仗对他意味着什么。校长此刻就在郑州，盯着一战区，更盯着桂永清。
他心里空荡荡得没个抓，没个挠，他知道能有令天靠的是什么，论作战，他没有别的黄埔将领那辉煌的战绩，上海、南京、华北大小数百仗，他并没显出什么做为。他所以能有今天，还不是靠着铁靠山何应钦和他与蒋介石的那层师生关系。眼下蒋介石把他放在眼皮底下，要看着他给委员长、给他本人争气，不紧张才怪。
日本人也像是专与他过不去，玩命抵抗，就是不撤。而其它部队攻击所向，日本人顶个差不多就撤向核心。所以攻击发起2天来，各部队都有进展，唯独他这支配备有战车的精锐部队战果最小。
23日，接到蒋介石的电报，桂永清脸涨得通红，浑身燥热。他有些沉不住气了，这时占据他整个头脑的似乎只是如何突破日军防线，如何取得战果，如何挽回面子。
谁知日本人偏偏要他大丢面子，没等他再动手，日本人倒先下手了。
同一天，土肥原命令丰鸣房太郎率27旅团兵分两路，向西攻击。一路2千余人直攻桂永清守区马道府、马集；另一路3千余人向后伊五突进。桂永清措不及防，部队伤亡惨重，阵地连连被突破，战车也被击毁了七八辆。桂部溃了下来。马集失陷。
23日，土肥原毫不放松。调来主力猛攻孟效集，桂军钟松的61师死项也不能奏效。阵地被突破。桂永清见状，深恐兰封有个闪失交不了差，便急令蒋伏生率36师驰援。出城不远，36师数千援兵突遭日军。日军在战车的协同下大施淫威，左突右杀如入无人之境。36师无心恋战，顷刻间便溃散。溃兵三五成群的东奔西跑，无法控制。桂永清的一个整师就这么稀里糊涂地被解决了。正午，日军逼进兰封城下，兰封重镇发发可危。
这时就全看桂永清的了。此刻，外围要地虽失，但他仍控制着—个师又一个旅。
如能利用城垣固守，把日军滞留住，那么全歼土肥原师团桂永清将立下头功。而且这时的土肥原师团数千人已不像往日，大都成了惊弓之鸟，毕竟四周有10来万中国军队的枪口都对着他们。如果攻城受阻，他的部队又脱离了据点依托，随时都可能被里外杀出的中国军队吃掉。土肥原根本就不敢恋战兰封城下。土肥原像个赌徒，把宝压在了一支中国军队的溃败上。
桂永清原有一个千载难逢的建功良机，可他就像个优柔寡断的赌场新手，被对手虚着胆下入的一个大码吓怵了头，缩了回去。
兰封城里，桂永清一见蒋伏生的36师被冲散，钟松的61师阵地被冲垮，心中固守兰封的那最后一道防线彻底崩溃了。这时，兰封城外激烈的枪炮声已清晰可闻，搅得他的心像一锅滚开的粥似的无法平静。再在兰封呆下去就有被封在城内的可能。
可他明白丢了兰封对他意味着什么。韩复榘为此掉了脑袋。他能好到哪儿去？就是死罪能免，活罪也是难逃。那他的一生岂不就毁掉了。
桂永清进不得、退不得，愁肠百结。一个接一个的坏消息更使他的心直往下沉。
眼见罗兰车站、曲兴集、罗兰寨一个个丢掉了，桂永清再也坐不住了，他知道此刻再迟疑不决，就是想跑也跑不出去了。桂永清咬着牙，关键时候把龙慕韩推进了油锅。
龙慕韩是何许人？他原是宋希濂71军88师师长。兰封会战即将打响之际，桂永清在委员长耳边不知吹了什么风，蒋介石一点头，便把88师配属给桂永清的东路攻击部队。在这支部队里都是成军的建制。唯88师例外，龙慕韩见状自然不悦。有率部归返本军之意。跟着桂永清算什么事，出力送死，是他们的，得胜论赏88师什么也捞不着。而且龙慕韩最怕的就是关键时刻有人会牺牲他这支“外家兄弟。”如果跟着本军，他绝不会有这种顾虑。
真是越怕鬼越见鬼。23日下午，当龙慕韩率一个旅正在兰封西南城垣上拼死挣扎时，突然收到了桂永清派人送来的一张纸条，命令他率部固守兰封。而此刻桂永清却率领他的106师向西去了。这不分明是把他往火坑里推嘛。气得龙慕韩破口大骂：
“桂永清这个五八蛋，关键时刻釜底抽薪，给老子来这一手。老子守得住守，守不住我也撤。我倒霉你也好不了。”
龙慕韩就是想守也守不住了。本来与日军激战了一中午，他已感到难以支撑。
眼下106师一走，偌大个兰封城漏洞百出，让他这三五千人守哪儿？龙慕韩一咬牙，撤！咱不给他姓桂的当管死鬼。
当日下午，龙慕韩率部向兰封西南韩陵退去。兰封陷落。土肥原乘势控制兰封及黄河南岸的罗兰寨、三义赛、曲兴集、陈留口一线，构成犄角之势，并与黄河北岸贯合附近的20师团取得了联系。“土肥原转危为安，惊出一身冷汗。
