屋大维是罗马由共和制转向帝制的关键人物，被无比荣耀地授予“奥古斯都”的尊称。他抚平了内战的剧痛，最大限度地调和了两者的矛盾，创造了完美的折中政体——元首政治；他小心翼翼地推动帝国的各项改革，集权的图谋在众目睽睽之下毫无争议地运行了44年。是他，奠定了罗马500年帝业的基础。
韬光养晦的政治谋略
罗马的政体经历了两次转型，第一次是从“王政”到共和国，第二次是从共和国到帝国，屋大维在第二次转型中的作用举足轻重。他出生于罗马，父亲是一介平民，母亲是罗马贵族，因其母亲与恺撒有亲缘关系而被恺撒收为义子，并在恺撒的遗嘱中被立为继承人。他没有恺撒的超人精力和才能，但他胆识过人，冷静谨慎，善用谋略。公元前44年，恺撒被刺身亡，消息传出后震动了整个罗马。埃及女王克娄巴特拉立自己和恺撒的儿子为继承人的美梦落空后，连夜逃回埃及。
由谁来执政成为亟待解决的问题。年仅19岁的屋大维从卑微的角落显现出来，但他没有丰富的作战经验，没有强大的支持者，而且恺撒死后形势异常复杂，国家走向令人担忧。大将安东尼又军权在握，战功赫赫，他曾半嘲半讽地质问屋大维：“年轻人，除了恺撒的名号外，你还想要什么呢？钱，我已经没有了。难道你还想要恺撒的政权吗？”
在夹缝中生存的屋大维，巧妙利用恺撒的声望和大量遗产广揽人才，争取恺撒旧部的支持。他深知恺撒遇刺的深刻原因是共和观念的重要影响，因此处处制造安东尼独裁的假象，煽动不满情绪，自己则以维护共和者自居。在恺撒遇刺的同年，安东尼操纵公民大会委任他出任高卢总督，遭拒后擅自出兵穆提那，元老院立即宣布他为全民公敌，但无力制止。屋大维在紧要关头站出来，被授予副执政官，在穆提那大败安东尼。公元前31年，亚克兴海战中，屋大维又在元老们的支持下大败沉迷于与埃及女王克娄巴特拉缠绵爱情的安东尼，为共和国赢得了荣誉。这是一场传奇的海战，历史为年轻统帅屋大维的最后夺权创造了难得的良机。次年，屋大维率军侵入埃及，安东尼兵败被迫自杀。
公元前29年，屋大维从埃及得胜归朝，饱受内战折磨的人们用盛大的集会、无数的鲜花迎接他，元老院三次关闭亚努斯神庙以示庆贺。著名的奥古斯都凯旋门就是这时建造的，上面刻着“是他保存了共和国”。亚克兴海战胜利日、屋大维的生日及屋大维进入埃及亚历山大里亚的日子都被奉为神圣节日。屋大维把从埃及和东方掠夺的财富犒赏军民，每位士兵赏1000塞斯退斯，每位市民赏400塞斯退斯。为扩大就业，他还兴修神庙和公共设施，给退役士兵丰富的薪金，努力营造内战过后的和平昌盛局面。
大权在握的屋大维懂得吸取恺撒的教训，他没有立即采用“君主”名义，而是采用“元首”称号，即“普林斯”，意为第一公民、首席元老。要知道元老们拥有120万塞斯退斯财产，必须维护他们的特权和威望。当时，共和制的各机构仍然存在，公民大会定期召开，执政官依法任命，各种官职照常选举。他没有清算内战中的公敌，而是宣布大赦，取消紧急指令，还从骑士阶层、商人阶层、职业军人中提拔官员，把罗马公民权授予外省人，扩大帝国的统治基础。对一般平民则采用“面包加竞技场”的方法，发放救济粮、举办宴会、开展娱乐活动以笼络民心。一切都在和平的面具下井然有序地进行着。罗马史学家塔西佗评价说：“奥古斯都用奖金诱惑军队，他的廉价实物的政策对市民来说也是成功的诱饵。实际上，他用和平的礼物吸引了每一个人。然后，他渐渐地向前推进，把元老院、官吏甚至是法律的功能都集于一身。没有人反对他的统治。”急流勇退的远见卓识屋大维时时有如履薄冰之感，因为下一步他就要动摇共和国几百年的根基了。这还要从公元前42年的提提乌斯法说起，当时的保民官提提乌斯鉴于国内的混乱局面，建议授予屋大维、安东尼和雷必达处理国家事务的全权，任期五年，后被延长五年，共计十年。至公元前32年1月1日，三人必须交出权力。而屋大维又将其延长了几年。公元前30年，屋大维获得终身保民官资格。公元前29年，屋大维东征凯旋后终身享用“大元帅”称号。公元前28年，他借口元老院名声不好改组元老院，驱逐安东尼派元老200人，安插亲信，并以首席元老发号施令。公元前43年至公元前2年，他共担任执政官13次，实为终身执政官。
屋大维头上的荣誉早已多得不计其数，终于在公元前27年1月13日那天，不可思议的一幕发生了。威风凛凛的屋大维早早等候在元老院里，待人们坐定后，他向人群深深地鞠了一躬。元老们愣住了，这位承载了众多辉煌的共和国英雄竟如此谦卑地低下他高贵的头颅。随后，他庄严地发表了长篇演讲：“今天，我将辞去我的全部职位，将军队、法律和行省的权力归还给你们。这些权力有些是你们赋予我的，有些是我后来向你们索取的。它们属于人民……”元老们回过神来后，致以热烈的掌声，他们想要留住这位共和国的功臣，恳求他鉴于和平与安宁来之不易，收回成命。屋大维貌似勉强地接受了这一请求。三天后，心怀感激的元老授予他“奥古斯都”的称号，这个称号具有宗教含义，意为“至圣至尊”。屋大维成了共和国半人半神的英雄，他去世的月份是恺撒改历后的八月，这就是英语中的八月（August）的由来。
屋大维早晨定时接见百姓，一丝不苟地发表演讲，经常召开元老会议，出席典礼和宴会，访问边疆。他小心翼翼地参加官职选举，俨然一位励精图治、谦虚大度的明君。元老院会堂中金盾上的撰文这样描述他：“英勇无畏，宽厚仁慈和公正笃敬。”他还把60个军团整编为28个精锐军团，设立职业常备军，对外继续开拓疆土，寻找天然的山川和河流作为帝国的疆界。他执政期间建成了许多不朽的建筑，阿波罗神庙、奥古斯都广场、屋大维廊柱，甚至完善的城市供水系统等都成为罗马文化的明珠。公元前12年，屋大维名正言顺地继任大祭司长，公元前2年被尊为“祖国之父”。雕刻家不惜耗费大批青铜和云石给屋大维塑像，保存至今的“奥古斯都胸像”极富明暗变化，是罗马的艺术珍品。人们在屋大维家的房门上饰上花冠表示爱戴，他生前就被许多城市奉为保护神，罗马广场上竖着一尊他的黄金雕像，像上的铭文是：“他恢复了陆地上和海上长期以来破坏了的和平”。
共和之下的勃勃野心
今天，我们仍能看出屋大维在共和粉饰下的专权图谋。官职选举中，没有人能与他竞争，他集众多头衔于一身，牢牢地掌控国家行政、立法、司法和军事大权。他对元老院和公民大会的决议有否决权，并充分利用提名候选人的机会安置亲信。与此同时，他创立了中央集权的官僚制度，由效忠元首的15名元老、2名执政官组成“元首顾问会”，成立元首金库等皇家办事机构，由僚友及被释奴隶掌管。他还把行省分为两类，一类是元老院行省，如科西嘉、撒丁尼亚、西西里、帕加马等；一类是元首直辖省，如高卢、西班牙、叙利亚等，埃及则属于元首私产。这种行省制度绝不是皇帝与元老平分秋色的二元政治，元老院行省的地理位置相对次要，总督任期一年，无驻军；元首直辖省的地理位置重要，物产富饶，总督任期三年。此外，元首有权派全权代表到元老院行省中招募军队、征收军税及管理地产，甚至随时更换总督。
在屋大维当政时期，罗马共和国政权的性质悄悄发生了变化，元首制神奇般地扎了根，并存续200年之久，它适应了庞大帝国统治的需要，创造了和平昌盛的“黄金时代”，被称为“罗马和平”。这是“奥古斯都”屋大维政治智慧的结晶。
公元14年，77岁的屋大维百病缠身，巡视南意大利时病逝于康帕尼亚的诺拉城。据说他临终前留下这样几句话：“不知我在生活的喜剧中扮演了怎样的角色，我的戏已经演完了。如果我演得不错，就请为我鼓掌吧！”
