斯巴达人执著而近于保守、勇猛而又歇斯底里，他们坚强不屈的精神深深地震撼了我们。希腊是悲剧的故乡但也不乏悲剧性的历史人物，阿基思四世、克列奥麦涅斯三世和那比斯在斯巴达的晚期历史舞台上演出了悲壮的剧目。
矛盾尖锐
伯罗奔尼撒战争中以及其后，斯巴达掠夺了许多城邦的财富。据说率领斯巴达军攻入雅典的指挥官莱山德尔就获得了大量金银，并成为了斯巴达的首富。在巨额财富面前，斯巴达人开始变得奢侈无度，质朴奉公的精神为奢侈腐化的风气所替代。
斯巴达的土地国有制趋于瓦解，土地兼并盛行，财产分化日益剧烈。公元前400年法律允许份地转让，但丧失份地者被剥夺公民权。莱库古改革时，公民人数有9000户，但到公元前4世纪下半叶，只有700户了（也有人估算为1000户）。在斯巴达，只有公民才能成为重装步兵，由于战争中兵员损耗，再加上能够得到公民权的斯巴达人越来越少，军中士兵数量也随之减少。
随着矛盾的尖锐，国内的起义暴动也逐渐增多。原先只有希洛人起义，庇里阿西人偶尔参与，后来连公民也愤而起事了。
阿基思四世改革
这一系列严峻的社会问题，引起了一些政治家的不安。他们深知如果放任事态发展下去，必将引起动荡和革命。公元前244年，国王阿基思四世即位时，斯巴达国内的阶级矛盾已经相当尖锐。阿基思四世决心改变这种不公平的现象，将斯巴达重新引导回莱库古的黄金时代。
阿基思四世在剩余的700户公民中重新划定土地，并下令开垦荒地，将其分给破产的斯巴达人和庇里阿西人。如此一来可以缓解矛盾，二来可以增加兵源。为了表现自己的慷慨无私，他还把自己的土地和财产全部捐献出来。但他的政策遭到另一位国王列奥尼达二世的极力反对，列奥尼达二世联合监察院企图放逐阿基思四世。阿基思四世却先行一步，强行放逐了列奥尼达二世，并解散了监察院。不久，埃托利亚同盟入侵斯巴达，阿基思四世率兵出战。被放逐的列奥尼达二世趁机率领军队回到了斯巴达，并与贵族集团达成了协议，密谋推翻阿基思四世的统治。
阿基思四世回国时，已经变得孤立无援了。在反对者的追击下，阿基思四世狼狈地逃入神庙寻求庇佑。监察官们许诺保证他的安全，可是当阿基思四世一走出神庙，却立即被捕杀了。
继续未竟事业
公元前235年，继位的国王克里昂米尼三世吸取阿基思四世失败的教训，决心以暴力手段推行改革。他率雇佣军杀死监察官，取消了监察官制度。然后宣布彻底废除债务，平分土地，并吸收一部分庇里阿西人成为公民，使公民人数大大增加。克里昂米尼三世还多次与阿卡亚同盟作战，大量掠夺财富，为国内的改革提供了财政保证。在克里昂米尼三世的领导下，斯巴达重焕生机，大有重新称霸之势。
克里昂米尼三世的对内对外政策不仅危及阿卡亚同盟在伯罗奔尼撒的地位，还威胁了各邦上层奴隶主阶级的利益。阿卡亚同盟的统帅阿拉图向马其顿国王安提柯·多森求援。安提柯立即出兵伯罗奔尼撒。
公元前221年，在斯巴达北部的塞拉西亚，斯巴达军队与阿卡亚同盟及马其顿联军展开了殊死搏斗。斯巴人英勇奋战，然而终因众寡悬殊，遭遇惨败。克里昂米尼三世逃亡埃及，后自杀身亡。马其顿军入侵斯巴达，在斯巴达建立了寡头政权。克里昂米尼三世的改革彻底宣告失败。
僭主统治
克里昂米尼三世的改革失败后，斯巴达国内矛盾日益激化。公元前207年，斯巴达爆发了一场激进猛烈的政变。斯巴达人纳比斯召集雇佣兵，依靠破产公民发动政变夺取政权，建立了僭主政权。这对于以“僭主克星”自居的斯巴达而言，简直是一个绝佳的讽刺。纳比斯上台后，宣布取消债务，驱逐了贵族富豪，将他们的土地分给无地的穷人，并且释放了一部分希洛人，召回受到贵族迫害而流亡在外的斯巴达公民。
纳比斯的统治延续了15年。在他的治理下，斯巴达的形势逐渐好转，混乱的局面渐渐平稳下来。斯巴达的欣欣向荣不可避免地招致了阿卡亚同盟和马其顿人的嫉恨，他们时常联手打击斯巴达。而后，已经东进并在希腊半岛站住脚跟的罗马人也出兵征讨斯巴达，纳比斯政权屡屡被动摇。
公元前192年，纳比斯被暗杀身亡，斯巴达被并入阿卡亚同盟。斯巴达人丧失了一直引以为豪的独立，往日叱咤风云的历史化为了过眼云烟。
