叶放自己也记不清走了多少天，反正这一天他是走的又累又饿的，四周到处都是山，也看不到个尽头，又找不到东西吃，实在是难受了，就随意躺到在路边的一棵树下，喘着气，嘴里还大骂着老天。他已经两天没吃东西了，都怪这片山太大，走那么久还没走出去，又遇不到个村子什么的，连个屁人影都看不到，害得他晚上也不敢睡觉，连夜赶路希望尽快能离开，没想到现在还在山里转悠。这下是没力气了，索性就躺倒在地，不管了，先休息休息再说。不知不觉，叶放竟然睡了过去，可能是太累又没吃东西，虚脱了。
不知过了多久，叶放突然感觉身边有异，好像有什么东西在嗅自己，还迷迷糊糊闻到一股腥味。于是叶放睁开了眼，映入眼帘的东西差点没把他吓得尿裤子，这不是一头老虎吗，“我的妈呀，大…大…大虫！”叶放一个激灵倦意全无，身体紧绷，比平时任何时候都来得集中精神，盯着离他不到两尺远的这只老虎，所幸的是这老虎还没对他下口，他胳膊腿儿的还在身上。不过接下来怎么办，他跑的过老虎吗？显然跑不过，现在要爬上树，也已经来不及了，那就是说，死定了。
叶放不禁对自己的命运又生感慨，怎么如此倒霉啊，几次逃得性命，却最终要成为山中大王的腹中餐。唉，再见了，小雪妍；再见了，周大哥；爹、娘，孩儿来见你们了，希望被老虎吃了不会连做鬼都缺胳膊少腿脸上血肉模糊，那样父母亲就不认得了。叶放在心里又开始临死前的牢骚了。
正当他以为必死无疑的时候，听得“嗖”的一声尖啸，不知从哪飞来一支利箭，狠狠地穿过那老虎的脑袋，竟还去势不减，斜钉入泥土之中，没入大半截。那老虎连反应都没有就被利箭透脑，立即毙命，只剩“呜呜”几声，一阵抽搐过后就不再动弹。
叶放疑是神仙降临，不然哪来这么一支箭射死了要吃自己的老虎呢？往箭射来的方向瞧去，方才看到一位布衣大汉，手持长弓，背负箭囊，站在远处，同样在看着他。
那汉子走到叶放跟前，略带诧异地问道：“你叫什么？小小年纪，怎么会在这地方，你的家人呢？”
叶放自嘲一笑，方答道：“我叫叶放，是个要饭的，流浪为生，走了好多天没力气了，就躺在这里休息下，谁想到这玩意儿冒出来，吓死我了！我没有家人，他们都死了。谢谢大叔的救命之恩啊。”
汉子摇着头叹气道：“看你年纪顶多十二三岁，身世却可怜，好多天没有吃饭了吧，如果你信得过我，我带你回家去，翻过前面两座山，就有村子，我是那村子里的人，我姓徐，你可以叫我徐叔。”
叶放大喜，点头道：“谢谢徐叔，今天要是没有徐叔，小子我早就葬身此地，您就是叶放的大恩人，我怎会不信呢。”
徐叔爽朗笑道：“举手之劳，别说什么大恩人了，我只是进山打猎，恰好遇见便救了你，算、得你走运罢了。”随即又打量起刚刚射死的老虎，赞叹道：“这畜牲好大一只，皮扒下来定是一大张，做什么都够了。今日也是运气，一出来就打到这个大家伙，可以收工回去啦。”
叶放这会也壮起胆子走到那老虎旁边，开始观察了起来，好奇问道：“这么大一只，徐叔你一个人怎么弄回村子里去？”
徐叔笑了笑说：“傻瓜，咱先把它皮剥下来带回去，然后找村子里人一起来将它抬回，到时分肉给众人便是。”说着，已经从身上抽出一把利刀，熟练的开始剥起虎皮来。
剥完了皮，徐叔拿出一个袋子收好，便领着叶放回村去了。
这村子果然就翻过两座山便到，叶放后悔之前没有再继续坚持多走一会，还差点被老虎给吃了，现在想想还有点后怕呢。
村子不大，几十户人家，众人听说徐叔打死一只大老虎，兴高采烈地组织起几个人，随徐叔又进山一趟，把那畜牲给抬了回来，然后每户人家分了肉，剩下的就由徐叔带回家了。
徐叔家里还有他的老婆，长的模样一般，但为人却极是善良温柔，看见叶放，听了丈夫诉说经过之后，很是喜爱，马上弄东西给叶放吃。徐叔他们两口子原来也是外地流落至此，路过这村子时曾在强盗手下救了这的村民，于是就在此落了户，打猎为生，妻子就做些农活，倒是安稳了下来。两人并无儿女，好像是因为徐妻生了什么病，之后就无法生育，但徐叔却不嫌弃，对她依旧不离不弃。徐叔名叫徐烈，妻子张氏，原是青州人氏，徐烈性子刚直，还有一手好功夫，却因得罪了青州的大户，被诬告陷害，无奈才逃离家乡，来到了这里。
这村子叫白水村，因为不远就是白河，上游方向去就是南阳的宛城了。
叶放在这白水村住了数日，徐烈和妻子张氏对他很是照顾，特别是张氏，原本因为自己不能生儿育女很是遗憾，如今家里有了叶放这孩子，那是欢喜的紧，对叶放就像亲生儿子一般。叶放自从父母离去，一直以来都孤身一人，其实也经常独自神伤，想念父母亲，现在得到徐氏夫妇的照料与关爱，感动异常，索性就认了张氏作母亲，喊徐烈为义父。张氏当然欢喜，徐烈见妻子高兴，又对叶放也甚是喜爱，于是就收下了这个干儿子。
从此，叶放又有了爹和娘，内心无比喜悦，像是回到了小时候全家人都在一起的日子，对义父义母那是孝顺的很，经常帮张氏做农活干家务，有时也跟这徐烈进山去打猎。就这样，一家三口在白水村过的也安定。
叶放对徐烈射箭的本事非常钦佩，也十分有兴趣，经常说要让徐烈把本领都教给他。徐烈对这小子当然不吝赐教，于是就传授叶放基本的箭术，另外还有一些搏击之术也教给叶放。叶放学习能力是相当强，对武学好像有天生的吸收能力，大大出乎徐烈的意料，想不到叶放能那么快的掌握他所教的武功。
叶放还不知道，义父徐烈实乃当世弓术大家，单论此本领，能与其较高下者寥寥无几。如今叶放所学到的，对他将来可谓是相助甚大，有射术无双的老师给他打下的根基，叶放后也因此得益诸多。
徐烈那把长弓叶放当然拉不开，就给他做了把小一号的，叶放就天天拿着来练习。其实，射术作为“六艺”之一，是男子几乎必学的一门技艺，从周到前秦，弓箭的发展已经日趋完善和精良，现在军队里弓箭的作用是无可替代的。本朝，通过匠师们的改良和研究，制作出来的弓箭更加利于实战，步战、水战、骑战所使用的弓箭是各不相同，虎贲弓、雕弓、角端弓、路弓、强弓等，不仅弓力强劲而且装饰有铜箍、玉角，外形也十分精致美观。在当世，射技不仅是一门战术更是一门艺术，武帝时期就有著名的“飞将军”李广，传说其具有神力，箭能穿石。叶放小时候曾和兄长一起学过箭术，但那会他哪知道用心，玩乐而过罢了，如今他见识过徐烈那一箭射杀猛虎的威力之后，真正开始苦心钻研，每日都很自觉地勤加练习。
白水村里有几个年龄相仿的孩子，其中有两人与叶放甚是投缘，一个叫伍元，和叶放同年，性情憨直，对叶放很是服，所以什么事都跟着，另一个是个女娃儿，年纪小他们一岁，很巧的也姓叶，叫灵儿，长的也水灵乖巧，其实她是个孤儿，被村里的老叶夫妇从城里捡回来的，估计是被哪户人家狠心抛弃。叶灵儿很听叶放的话，天天喜欢跟着他到处跑，三人就经常凑到一堆，平时一起跟着徐烈学武，一起进山打猎，一起进城玩耍。别看叶灵儿是个女孩子，学起功夫来却不比男孩差，似乎也是那种特有天赋的，虽然气力是弱了点，至少比那伍元学的快，不输于叶放，徐烈对这小姑娘也很是惊奇，还专门给她多点拨了一番，认为她日后必是个女中豪杰。
叶放很喜欢灵儿，或许因为她也姓叶，感觉是自己的亲人一样，所以对她就像亲妹妹，处处都护着她。叶灵儿自然也乐得把叶放当“哥哥”，但她似乎却对叶放有不一样的情感，当然现在还小，大家还都觉得很自然。
这一日，三人又结伴去宛县玩耍。听说现在有一个教派盛行，名曰“黄天泰平”，即太平道，全国诸州都有其信徒，南阳一带也有许多信奉太平道的人，其中不乏官宦地主，有的甚至不惜变卖家产，去投奔太平道的“大贤良师”张角。那个张角传说学过神仙之术，能医病救人，叶放对这些鬼神之说很是不屑，根本不相信这世上有什么神仙之道，对那些太平道信徒们的盲目追崇感到不解，想是什么高明的骗术吧。
宛县是南阳郡的治所，乃当时的大城重镇，交通要塞，连结南北，是北方南下荆州的必经要道。南阳隐有许多才华横溢当代名士，也有许多名门望族居于此，譬如王莽乱政时期迁居南阳的韩骞，如今韩氏一族在南阳颇为兴旺。
叶放带着叶灵儿跟着伍元来到宛城市集，原本他并不敢来这样的大城镇，怎么说也是个逃犯，要是被认出来那就麻烦，后来去了两次见平安无事，便也不再计较那么多，加上年纪尚小，终是喜欢玩耍。
伍元看来是经常来城里逛悠，进了城相当熟悉，路也认得清楚，领着叶放和灵儿到处凑热闹。临到中午，三人玩耍的饿了，就在街边找了家饭馆吃饭。
叶放坐着等的无聊，便四处观望起来，这时他看到门外进来五个大汉，个个虎背熊腰，面目凶悍，且都身着黄服。那五人在叶放他们身旁的坐下，就开始交头接耳地说着什么，叶放无聊仔细去听了一听，好像在说些宗教类的话，又听到什么“大方”、“大贤师”，叶放明白过来，这些人想必就是那太平道中的，太平道信奉黄老道，崇尚黄色，看他们都身着黄服，有两个还头戴黄巾，那确认无疑了。
叶放正打算不再管那些人，突然听到其中一人说道：“宛南白水村有个叫徐烈的，听说很有本事，张大帅派人去请了两次，邀他共谋大事，但都被拒，此次张大帅亲自去拜会那个徐烈，我就不信那人还敢拒绝。”“此人我也有所闻，听说弓术无双，确实很有本事，不过为人低调，以前本是犯罪之身，流落到南阳，怕是难以说动吧。”
叶放从来没听义父提起过这事，不由好奇，想到那什么张大帅去拜访义父，便催促伍元和灵儿赶快吃完回去。
三人回到白水村，叶放着灵儿和伍元先回各自家中，径自往寻义父。刚进得屋，便见到义父徐烈正与两陌生人说话。那位貌似就是张大帅的人，长的很是雄武，再配上一脸络腮胡子，感觉更像是江湖好汉，而联想不到宗教人士。另外一人看似张大帅的副手，身着土黄色道袍，头顶道冠，身材细长，留着八字山羊胡，看上去像颇有智慧的人，但是一双眼睛透露的眼神却给人一股奸诈感觉，叶放直觉不喜欢此人。
徐烈见到叶放，笑着招呼他过去，对那二人道：“此乃我义子叶放。”又向叶放介绍：“这两位是太平道的张大帅和贾道人。”叶放给二人施礼。
张大帅此刻起身，对徐烈说道：“徐先生请仔细考虑我的建议，我是非常真诚想结识像徐先生这样的有才之士，共谋大事。如果先生想通了，随时可来找张某人，那么我们二人今日就先告辞了，请。”徐烈遂起身相送。
待二人走后，徐烈跟叶放说起刚才之事。原来正如叶放在市集听到的那样，这张大帅是亲自来请徐烈出山，说是共谋大事。最后徐烈叹了一声，说道：“太平道要造反了。”
叶放早就猜想是这样，只是不明白太平道的人为何敢如此明目张胆，造反之意昭然若揭，难道不怕义父去官府告密么？
“这张曼成这些年在南阳一带很是有名，太平道在这方圆几百里之内能够如此盛行，此人功劳不小啊，原来竟然是想造反。另外那贾道人听说很有才学，早年就师从‘大贤良师’张角，乃是张曼成的得力帮手。”
叶放这才晓得那张大帅原来叫做张曼成，而那贾道人竟然是张角的弟子。“义父，我看这张曼成似是豪杰之士，而那贾道人孩儿却不喜欢，觉得他有点怪怪的，义父对这件事情怎么看法，拒绝了张大帅的邀请么？”
“放儿，你要明白，义父在这白水村隐居，只是想过寻常百姓的日子，并不想牵扯进是非之中，所以我是不会去找张曼成的，以后你也别跟太平道的人扯上关系，休要惹上麻烦。”
“是的，义父，我记住了。”叶放本就不喜那太平道，听得义父如此想法，心里就更明白踏实了。
此后的日子还是像往常一样，叶放等三人跟着徐烈学武，闲暇之余则一起玩耍游乐。叶放的射箭本领是突飞猛进，他如今的射术在这个年纪怕是少有人能及，连徐烈也惊叹他的天赋。五十步之内，叶放几乎能够射的非常精准，并不是说五十步以外就不准了，只是他年纪尚小，力所不能及而已，难免就稍失了准头。
“唉，放儿，等你长大成人，射箭的本事肯定比义父厉害，只要你日后勤加练习，武学之道撇开天赋还是讲究勤奋的。”徐烈是非常喜爱这个干儿子。
“嗯，孩儿知道了，以后我也要像义父那样能射死大老虎！”叶放很喜欢得到义父的夸奖，对徐烈，他是真的当作亲生父亲一般，再次有了家的感觉。
