文天祥倡议诸将共举复兴大业的书信，于次日即三月初二一早送到李庭芝的手上。李庭芝派出提举官当晚就把复信交给了苗再成。但完全出乎苗再成预料，这封信并不是回应连兵大举，而是要他杀了文天祥！
为什么？因为李庭芝断定，文天祥绝不可能从元营逃脱，即使逃脱了，也万不可能有十二人全部逃脱的道理。得出此判断，是因为之前得到从元营逃回的朱七二的报告，说元营盛传文丞相已降元，现正被派往真州赚城。你想，元军营垒刀枪森严，文天祥一个宰相能让他轻易逃脱吗？相反，连谢太后、陈宜中都投降了，他文天祥就不会投降吗？李庭芝相信了朱七二的话。他做事武断决绝，对劝降的元军来使一律捆绑斩杀，加上在严酷形势下内心的恐惧和多疑，使他认定文天祥就是元军派来的奸细。所以他在回信中严斥苗再成：“何不以矢石击之，乃开城门放之使入？”要他杀了文天祥以表明心迹。
看了李庭芝的信，苗再成大为惊骇。昨日文天祥突来，他也并非未加防范，进城后只让文天祥一人骑马到州衙，其他人在接受检查后才解除戒备。但经过接触，他对文天祥的赤忱之心深为敬重，感到无愧所闻。他不相信文天祥会为敌所用，如果一个忠节丞相冤死在自己手里，自己将成为千古罪人。但李庭芝毕竟是自己的上司，再把文天祥留在城中会惹来麻烦。犹豫再三，苗再成决定不留文天祥，也不杀文天祥。但不杀得有个不杀的说法。经与幕僚紧急商议，终于拿出了一个对策。
三月初三，也即文天祥到达真州的第三天，苗再成约文天祥一行去巡视城防。早餐后，先是由一位姓陆的都统陪同他们登上小西门城楼察看，随后又来了一位姓王的都统，领着他们转出了城门。出了城，王都统忽地对文天祥说：“有人在扬州供得丞相不好。”说着，拿出李庭芝的文书让他看，只见文上说，一个从元营逃回的人交代，元营中相传有一个宋朝丞相，正被派往真州赚城。文天祥一惊，正要细看，王都统一把收了文书，与陆都统倏然打马归城，关上了城门。
文天祥一行就这样被逐出了真州城。
真个是天有不测风云！方才还是长虹贯日，天清气爽，一转眼就是风雨如晦，暗无天日。这一切委实来得太突然了，突然得让人来不及反应。一国丞相逃脱敌营，却被己方将领逐出城外，文天祥蒙了，接着是难言的痛苦：“早约戎装去看城，联镳壕上叹风尘。谁知关出西门外，憔悴世间无告人。”冤啊奇冤，但又诉冤无门。这是怎么回事？他的第一反应是苗再成中了元军的反间之计，可又想，元军并不知自己逃到了真州，怎么会在自己到真州的第二天就诈入扬州？难道是李庭芝多疑，接到自己的书信后作出错误的判断，铸下了这般奇冤吗？
风云突变，天地倾覆，杜浒崩溃了，性格刚烈的他仰天号哭，几次不顾拦阻，挣扎着要跳入城壕自杀。其他人也都面色如土，痛愤莫名。
面对城门，城门紧闭。转向旷野，旷野无路。正当四顾茫茫，“莫知所为”之际，忽从城中转出两人，自称是义军头目，一是张路分，一是徐路分，说是受安抚使苗再成派遣来送行的，问丞相要去哪里。
文天祥想着要当面与李庭芝澄清事实，便说：“必不得已，唯有去扬州见李相公。”
张、徐二路分说：“安抚谓淮东不可往。”
文天祥毋庸置疑地说：“夏老素不识，且淮西无归路，予委命于天，只往扬州。”
二路分相视一眼，连声说：“且行，且行。”
岂知此一去，又是一个十五“难”！
徐路分和王路分引着文天祥一行走了一程，又有五十名携带弓箭刀剑的兵丁跟了上来，并送还了文天祥一行的衣被包袱。二路分牵出两匹马，要文天祥和杜浒骑上赶路。
又行了几里地，二路分交首一嘀咕，挥了下手，五十兵丁停住脚步，纷纷捉刀在手。野地里忽地波涌起诡异的气息。二路分请文天祥下马，说有事要商量。文天祥边下马边问商量何事？二路分说借几步说话。文天祥向道旁迈了几步。二路分又要他就地坐下。
难道这就要下手了？杜浒想冲过来，被兵丁拦下。死也要站着死，文天祥头一昂，说有什么话就站着说吧。
二路分说：“今日之事，非苗安抚意，乃制置使遣人欲杀丞相。安抚不忍加害，故遣某二人来送行。今欲何往？”
文天祥再说一遍：“只往扬州，更何往？”
路分说：“扬州杀丞相奈何？”
文天祥说：“莫管，信命去！”
路分又说：“安抚令送往淮西。”
文天祥说：“淮西对建康、太平、池州、江州，皆北所在，无路可归。只欲见李制置使。若能信我，尚欲连兵以图恢复，不然就从通州（江苏南通）渡海去南方。”
路分说：“李制置使已不容，不如只在诸山寨少避。”
文天祥一口拒绝：“做什么？当生则生，当死则死，今决于扬州城下。”
路分说：“安抚办船在岸下，丞相可从江行，或归南，或归北皆可。”
也可去北，就是说也可投元？听得此话，文天祥顿有受辱之感，阴下脸道：“这是何言？如此，则安抚亦疑我矣！”
听得此话，二路分脸上露出了歉意。他们完成了苗再成交给的任务，证实了文天祥的心迹。其实苗再成根本不用试探文天祥，他这么做，是为了好向李庭芝交代。他派兵一路试探是假，护送是真。送走文天祥，真州城里便贴出告示，说已将文丞相押出州界外。
二路分长出了一口气，说：“安抚亦疑信之间，令某二人相机行事，丞相是个忠臣，某如何敢加害？既真个去扬州，某等可送去。”
文天祥庆幸自己没有说造成误解的话，也长舒了一口气。他拿出一百五十两银子赏给五十兵丁，答应到扬州后每人再加十两。又许诺赠金各百两给二路分，用作护送的酬报。
二路分带大家拐上另一条道，说这才是去扬州的路。原来先前走了半天，是走在去淮西的路上。这又是苗再成的恻隐之心。李庭芝正要杀文天祥，把他们往扬州送，不是明明让他们去送死吗？但文天祥去扬州如此坚决，也就只好从命了。这时天色渐晚，行人绝迹，兵丁张弓挟箭，人人心里都绷着弦。开始二路分还给文天祥向远处指点，那儿是瓜洲，那儿是扬子桥，日暮时分踏上元军控制的地界后，便再不说话，一行人寂如衔枚，生怕遇到元军的伏兵和哨马。
他们的担心并非多余。自三月初一一大早发现文天祥失踪，镇江就闭城三天大肆搜查，并往大小通道上增派哨马巡逻追捕。被疑与此相干的从仆、馆伴，甚至千户和总管等，统统抓起来投进监狱，还累及许多无辜百姓。文天祥想保护的沈颐也未能幸免，别说他，就连刘百户也绑起来下了大狱。
夜幕接地，二路分告辞，留下二十人相随。又走了十几里，这二十人也要回真州了。他们告诉文天祥，这一带每天有人用马往扬州贩货，叫“马垛子”，都是夜间行路，跟着“马垛子”走就可到达扬州的西门。走前没忘了要文天祥兑现银两。
文天祥一行赶上一拨“马垛子”，跟在后头，三更时分果然到了扬州的西门外。从昨日早晨被骗出城，他们一直在马不停蹄地奔波，心情又高度紧张，再加上饥肠辘辘，此时早已是疲累不堪，见路旁有座庙，叫三十郎庙，便踏着零乱的石阶拥了进去，也顾不上屋顶已垮塌、地面肮脏不堪及暮春之初风寒露湿，倒头便睡。
就是再疲再累，又怎能睡得死，当扬州城中四更鼓响，也就打了个盹的时间，就撑持起来。这时西门外已聚集了上百乡民，他们凑上去，坐在城壕边等着开城门。天渐渐亮了，城上守军警惕地注视着人群，不时地厉声喝问。文天祥几次想上前叫城，却又怕自己一行的外地口音引起怀疑。
这时文天祥反倒进退两难了，叫城吧，说不定真的会招来矢石相加，若不入城，元军哨马不定何时会突然冲过来。还有，自己一心想跟李庭芝当面澄清，取得信任，以图同心协力抗元救国，但李庭芝对自己杀心如此坚决，他能听信自己吗？若死于敌手，还不失节操，要是冤死在自己人手里，就太不值了。
直奔扬州就冲着一个念头，苗再成的一再劝阻，他想都没想，现在算是回过味儿来了。城中鼓角又响，他从中觉出了杀伐的寒气，一路上的冲动已然冷却。
正犹豫间，就听杜浒说：“制臣欲杀我，不如早寻一所，隐蔽一日，却夜趋高邮，转经通州渡海归江南，或见二王，伸报国之志，徒死城下无益。”
金应立即表示反对：“出门便是哨，五六百里而后至通州，何以能达？与其为此受苦而死，不如死于扬州城下，不失为死于南。且犹意李制置使之或者不杀也。”
文天祥沉思着。他往城门口走几步，被杜浒拉住，转过身走几步，又被金应阻拦。正相持不下，余元庆带来了一个卖柴人。
文天祥眼前一亮，问卖柴人：“能导至高沙（高邮西南）否？”
卖柴人答：“能。”
问：“何处能暂避一日？”
答：“侬家可。”
问：“此去几里？”
答：“二三十里。”
问：“有哨否？”
答：“数日不一至。”
问：“今日哨至如何？”
答：“看福如何耳。”
说得不错，现在只好碰运气了。文天祥作出了取道高邮、通州，渡海到闽广追寻二王的决定。
一行十二人跟着卖柴人上路了。可走了没多久，又发生了一个变故，一个让文天祥非常痛心的大变故。帐前将官余元庆和李茂、吴亮、肖发三个仆从，带着各自携带的一百五十两银子开溜了！此四人跟随文天祥多年，并一道经历过从镇江走脱的生死磨难，在绝地之境，背弃他说走就走了。“问谁攫去橐中金？僮仆双双不可寻。折节从今交国士，死生一片岁寒心。”文天祥于不齿之中混搅着眷惜和心寒。
可以想象，这个打击对文天祥实在是太大了。再加上饥饿和困顿，他在接下来的路途中真如病老之人，走个几十步，就喘得缓不过气，倒在荒草中。随从把他扶起再走，再跌倒。如此跌倒爬起，反反复复了几十次。蹭蹭挨挨走到天大亮，才走了十五里地，到了一个叫桂公塘的地方。不能再走了，这里距卖柴人的家还有一半的路途，要是碰到元军哨马，就只能束手就擒了。不远的山坡上正好有个土围子，不妨往那儿歇个脚，躲一躲。
这是一个用土墙围起的院子，几间房屋已毁于战火，椽瓦荡然无存，只剩几垛熏黑的断墙，地上马粪成堆，散发着浓烈刺鼻的马臊味。众人已经整整一昼夜没有进食，到了土围子里，饥饿感猛然袭来，只得请卖柴人帮助进城买米。卖柴人要大家忍受一日，说黄昏时就能返回。卖柴人走后，众人见四山寂然，无一人影，便在墙角清扫出一块地方，铺上衣服，有的躺下，有的坐着，很快都睡着了。但睡得都不踏实，躺下的一会儿坐起来，坐着的一会儿又躺下去。文天祥虽昏昏欲睡，却时而猝然惊醒。
