他出尘脱俗、卓尔不群，尘世的声色犬马、儿女情长羁绊不了他对普度众生的宏远目标的追求。他就是人类精神的导师——释迦牟尼，他虽已涅，但至今人类都沐浴着佛光，洗涤内心的烦躁与痛苦，达到心灵的宁静。
佛祖诞生记
释迦牟尼出生于公元前6世纪，印度喜马拉雅山麓、恒河之滨的迦毗罗国。他的父亲就是迦毗罗国贤明的君主净饭王，母亲是天臂国的公主人称摩耶夫人。传说国王和王后恩爱无比，但唯一苦恼的是多年无子。当摩耶夫人45岁那年奇迹发生了，有一天摩耶夫人在睡觉时梦见一只长着六颗牙的白象从她的右肋进入她的腹中。国王听说这个离奇的梦后，就问当时满腹经纶的婆罗门学者，这位学者说：“陛下，此梦大吉大利啊！预示王子降世的吉兆，这位王子还将给释迦族带来光明与荣耀。”国王和王后听了非常高兴。转瞬间十月将至，是王后要回娘家的日子了，因为按照印度的传统，摩耶夫人要回娘家生产。在途经蓝毗尼花园时，摩耶夫人在园中稍作休息，但突然阵痛袭来，此时世间的种种祥瑞都出现了，“天上向下飘落着奇花，花雨缤纷，香气袭人，空中鼓乐齐鸣，赞歌如同仙乐优美动听。大地上池出芙蓉，诸宝流出……”这时释迦牟尼从摩耶夫人的右肋中出来了。更为神奇的是太子一出生，就会走路，他向东南西北各走了七步，每走一步就踏出一朵莲花，然后站在莲花上，一手指天，一手指地，大声说：“天地之间，唯我独尊！”这时天上九龙出现，从口中喷水为太子沐浴。净饭王得知王子降世的消息，立刻带领文武百官把夫人和王子迎回宫中，大肆庆祝一番。请著名的婆罗门学者给王子起名为悉达多，即一切美德俱足的意思。释迦牟尼是他成佛后，对他的尊称，“释迦”是王族的名字，而“牟尼”是“寂默”之意。不幸的是母亲七天之后就死了，他是姨母养大的。释迦牟尼自幼聪慧过人，喜欢沉思默想，接受过婆罗门教的良好教育。
历经磨难的修行
成年后的释迦牟尼娶得邻国拘利城的漂亮、娴淑的公主为妻，宫廷里锦衣玉食、奴仆成群又有年轻貌美的妻子相伴，释迦牟尼可谓享尽了人间的荣华富贵和幸福，但年轻的释迦牟尼仍然郁郁寡欢。于是，他在得到父亲的准许的情况下，出外郊游。在出游的路上，他看到了许多在宫廷见不到的人生疾苦，他遇到了白发苍苍、行将就木的老人，病入膏肓、末路穷途的痛苦病人，令人毛骨悚然的死尸，让善于思考的悉达多更加的烦闷和苦恼，难道人的一生就不能免除生、老、病、死的痛苦吗？
有一天，释迦牟尼在城外碰到了一个修行者，他衣衫褴褛，手里捧着一个瓦钵，但却是一副悠然自得、快乐满足的样子。释迦牟尼很是奇怪，他为什么这么快乐呢？他赶上去问修道者原因。修行者说：“世事无常，只有出家人才可以得到解脱”。修行者对世俗的超脱令释迦牟尼很是震惊，他想出家就能得到生、老、病、死的解脱吗？回宫后，王子的心久久不能平静，他总是在想修行者的话，最后便产生了出家的念头。这时他的妻子为他生下一个可爱的儿子，这本是多么令人兴奋的事啊！但释迦牟尼中追求人生真谛的理想已经超越了儿女情长，29岁的他毅然在一个月夜告别了熟睡中的妻儿，踏上了艰辛的求道之路。
菩提树下的顿悟
释迦牟尼四处游学，先后去过吠舍厘子、王舍城，拜阿罗逻·迦罗摩和优陀迦·罗摩子为师学习禅定，到尼连禅河旁的森林中进行苦行，历经六年，风餐露宿，先是日食一麻一麦，后来七日吃一麻一麦，搞得形销骨立，瘦的就剩皮包骨了，甚至后来野鸟以为他是一截朽木，在他头上都做起窝来。有一天晚上，体力不支的释迦牟尼昏死了过去，醒来意识到苦修苦行并不能帮他修成正果。于是他在河中洗净多年的污垢，又吃了好心的牧女施舍的乳粥，恢复了精神和体力后，继续去云游了。有一天释迦牟尼走到伽耶的一个菩提树下，跏趺而坐，沉思冥想了七天，终于顿悟了，悟出了一套摆脱人生痛苦的方法，创造了佛教。
精深的佛法教义
释迦牟尼在传教时比较有特色的是，他不是像其他宗教先解决世界的起源这类哲学的基本问题，而是从分析人生问题入手。释迦牟尼创立的佛教，教义博大精深，比较庞杂，但其最根本的教义是“四谛”，即：苦谛、集谛、灭谛、道谛。“苦谛”是列举人生的各种苦恼，他说人生的“苦”有八种：生、老、病、死、怨憎会苦、爱离别苦、求不得苦、五受阴苦。其实就是说明人的一生到处都是苦，生、老、病、死、喜、怒、哀、乐都是苦。“集谛”探索“苦谛”产生的根源，指人受苦的原因。在佛教看来，人生之苦都是由贪欲、愚痴引起，人们的愚昧无知，会直接引起生死轮回之苦。前世之因，后世之果，善有善报，恶有恶报都是讲这个道理。“灭谛”就是要消灭苦，说明了佛教的目的。佛教就是教人们消除欲望，达到摆脱轮回、不生不灭的“涅”的妙乐境界。那具体如何来消除欲望，以灭苦呢？佛教的“道谛”就指出消除苦难、达到解脱的八种正确主张和途径。一般称为是“八正道”：“正见（正确的见解）、正思（正确的思考）、正语（正确的语言）、正业（正确的行为）、正命（正确的谋生方式）、正精进（正确而不懈怠的修行）、正念（正确的忆念）、正定（正确的禅定）。”
佛教既是一种宗教，也是一种哲学思想。释迦牟尼在世界观上提出了“十二因缘”说，认为世界万物都是“因缘”决定的。“因缘”指“条件”和“关系”。也就是说，万物是由各种条件和因果关系凑合而成，一旦因缘分散就消失了。释迦牟尼的这种认为事物互为因果、互为条件的看法，具有一定的辩证法思想。
在社会问题上，佛教反对“婆罗门至上”的种姓制度，主张众生平等。佛经中记载了这么一个小故事：当佛陀来到孙陀利河岸时，有一个婆罗门问他：“你生在何处？为何种姓？”佛陀回答道：“不应问生处，宜问其所行，微木能生火，卑贱生贤达。”佛教还反对婆罗门教的“祭祀万能”，主张通过个人的修行达到摆脱苦海的境界。对婆罗门教的祭祀动辄杀死大量牲畜非常的反感。佛教反对杀生，主张素食。为此释迦牟尼为教徒制定了严格的“戒律”。在家的和出家的教徒都必须遵守“五戒”：不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。这些主张迎合了各种姓的宗教需求，同时也是反对婆罗门种姓特权的强有力的武器，因此佛教得到了广大下层人民和摩羯陀等国君主的大力支持，以及富人大量的布施，势力逐渐壮大起来。在以后的发展中，佛教的思想和教义在不断的丰富和完善。
轮回中涅
释迦牟尼在创立教义后，就开始了他的传教生涯。他步履艰辛地向众人传道，在他眼里众生都是平等的，所以上至王侯将相，下至首陀罗等人都是他传道的对象。他的足迹踏遍了印度的土地，先后在婆罗捺斯的鹿苑、王舍城的竹林精舍、舍卫城的祗洹精舍等处传教。他在北上传道的路上得了重病，在公元前485年2月15日，释迦牟尼和弟子来到了拘尸迦罗城外的婆罗林，他走到了两棵婆罗树中间突然停下，对弟子阿难说：“我就在这里涅了。”弟子们悲痛地为师父铺设了一张床，释迦牟尼头朝北，面对着西方，右手做枕，吉祥侧卧，最后叮嘱弟子们说：“我一生当中作的法很多，所要度化的众生，皆已度尽。尚未度化的众生，都已作了得度的因缘。我涅之后，你们如果忆念佛陀，只要用功读法，依法而行，就使我的法身常在”。说完，他就安详地涅了。释迦牟尼的遗体火化后，骨灰结成许多五光十色的颗粒，佛教把这种颗粒叫做“舍利”。后来，有八个国王分取舍利，并在各地建造佛塔保存舍利，以示对佛祖的敬仰之情。佛教并没有因为佛祖的去世而停止发展，相反，佛教传遍了世界各地，佛塔屹立在世界的每一个角落，其发展动力生生不息，成为世界三大宗教之一。
