史诗的千古旋律，吟唱赞颂自然、神灵之歌；散文的自由洒脱，张扬着神秘的宗教神韵；淳朴自然的言辞阐释了宇宙的奥秘、人生的真谛。它就是“圣书”——《吠陀》，它赋予了印度人源远流长、割舍不断的宗教情怀，开启了印度人的智慧之门。
“吠陀”是对这部经典的音译，梵文是“知识”、“启示”之意。“圣书”当然是超凡脱俗的神来之笔或由不平凡的人所写，据说吠陀文献包括根据吠陀衍生的经典都不是凡人所写的，而是婆罗门的圣人凭借“天启”而诵读出来的，是天神意志的表述，所以具有不容置疑的权威。但实际上《吠陀》是印度人集体智慧的结晶，是由许多圣人将早期人们口耳相传的知识以及思想家的思想汇编而成。“吠陀”有广义和狭义之分，广义的“吠陀”指《吠陀本集》、《梵书》、《森林书》、《奥义书》；狭义就是指《吠陀本集》。
《吠陀本集》
《吠陀本集》包括《梨俱吠陀》、《耶柔吠陀》、《娑摩吠陀》和《阿闼婆吠陀》。其中最为重要的、堪称经典之中的经典就是《梨俱吠舍》，它是最为古老的，其他的经典只是它的衍生物。它产生于约公元前1500年至公元前1000年之间，成书于公元前1000年至公元前800年左右。全书洋洋洒洒共10卷，全部是诗体，比印度著名的史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》要早得多。共计1028首诗，奇异壮美的大自然、形象色色的社会百态，都成为《梨俱吠陀》颂扬的对象。古代印度人还把自然人格化，赋予它们勃勃生机，当然对神灵的吟诵更是占了绝大部分的篇幅，光是赞颂战神、雷霆之神因陀罗的就占了1/4诗篇，反映了雅利安人从自然崇拜、多神崇拜再到一神崇拜的过程。整部史诗语言朴素、欢快，色彩鲜明。在一首赞美太阳的诗中是这样写的：
“在洞察一切的太阳面前，
繁星似窃贼，悄然逃散。
阳光似燃烧的火焰，
远远地照亮人间，
……”
还有一则歌颂晓神的优美诗篇：
“这个光华四射的快活的女人，
从她的姐妹那儿到我们面前了。
天的女儿啊！
你驱逐了仇敌，欢乐的女人啊！
我们醒来了，用颂歌迎接你。
欢乐的光芒，像刚放出栏的一群母牛，
出现在我们面前。
曙光弥漫着广阔的空间。”
《梨俱吠陀》对社会现象的描绘，反映了雅利安人入侵印度河流域由军事民主制的部落氏族向奴隶制社会过渡的历史面貌，是研究古代印度社会的重要材料，这一时期史学家将其称为“早期吠陀时代”。
为了在祭祀中便于吟唱，婆罗门的祭司们就为《梨俱吠陀》的颂诗谱写了曲调和旋律，这样就形成了1549首歌曲集称之为《娑摩吠陀》。《娑摩吠陀》也是印度最古老的圣歌与乐章。
《耶柔吠陀》由韵文、散文混合组成，散文开了梵语散文体裁的先河。它分为白耶柔吠陀和黑耶柔吠陀（“白”是指本文与释文区分清楚，“黑”是指本文与释文分辨不清）。两者都包含婆罗门祭祀时的祷文，祷文的内容大多重复《梨俱吠陀》的经文。黑耶柔吠陀有如何进行祭祀的细则。如果有人祈求健康长寿，婆罗门的祭司就会念这样的祷文：
“火神啊，你是身体的保护者，保护我的身体！
“火神啊，你是长寿的给予者，给予我长寿！
“火神啊，你是光辉的给予者，给予我光辉！
“火神啊，补足我身上的欠缺！”
《阿闼婆吠陀》主要是驱除灾害和疾病的名言、咒语和巫术的汇集，共有20卷，731首。它虽然具有浓厚的宗教迷信和原始巫术的色彩，但也保留了古代印度的医学、药物学的知识、化学、天文学知识。这些诗的语言富有韵律、淳朴自然、琅琅上口，如有一个治疗咳嗽的咒语是这样的：
“像心中的愿望，迅速飞向远方，咳嗽啊！远远飞去吧，随着心愿飞翔。
像磨尖了的箭，迅速飞向远方，咳嗽啊！远远飞去吧，在这广阔的地面上……”
《梵书》
大约在黑耶柔吠陀诞生的同时，《吠陀》的另一经典《梵书》呼之欲出。人们把《梵书》编写的公元前900年至公元前500年这段时间称为“梵书时代”。《梵书》对这一时期已经变得艰深难懂的颂诗、祷文进行解释，说明它们的目的和意义；同时把原来不是那么重要的祭祀提到了很高的地位，具体阐述了祭祀的起源、目的、方法和意义，其中还穿插了许多神话故事和帝王传说。原来祭祀只是邀神取宠的方式，现在变成了最高的目的。其地位已经提到了诸神之上，因为诸神只有祭祀才能取得无尽的能量。“祭祀万能”成为婆罗门教三大纲领之一，另外两大纲领是“吠陀天启”和“婆罗门至上”。影响以后各个宗教派别的“轮回转世”的思想也在“梵书时代”产生了。
《森林书》
据说婆罗门教教徒的一生必须按四行期生活才是最完美的。第一是梵行期，举行过再生礼后，从师学习；第二是家居期，学业成就后回家，娶妻生子，履行世俗的义务；第三是林栖期，儿子长大后，将家业传给儿子，本人遁入森林隐居修行；最后是巡化期，即四处漫游，乞食行化。当这些婆罗门或刹帝利的圣人老迈之时，遁入森林隐居。他们已不能从事繁琐精细的祭祀了，就可以整日诵读《森林书》，以沉思冥想代替祭祀。《森林书》是这些圣人的精神食粮，但也有的人说《森林书》就是这些隐居在森林里的圣人们写的，他们苦思冥想开始对祭祀产生了怀疑与反思，探索他们到底有没有意义，并进一步思考人与自然及神的关系。
《奥义书》
“奥义书”原意是“近坐”，后被引申为“师徒对坐传授秘密的知识”，故称“奥义”。后代的人也称它为“吠檀多”，意为“吠陀的终结”，既可以理解说它是全部吠陀文献（不包括经书）最末尾的部分，又可以说它所阐述的是吠陀文献中最深奥，最圆满的理论。《奥义书》不是一时一人之力完成的，它大约产生于公元前800年至公元1世纪2世纪之间。现保留下来的《奥义书》有二百多种，但最有影响力的有13种，包括《鹧鸪氏奥义书》、《由谁奥义书》、《歌赞奥义书》和《广森林奥义书》等。
《奥义书》虽是从《吠陀》发展而来，属于广义吠陀文献之一和婆罗门教和印度教的经典之一。实际上并不都是婆罗门阶层所写，书中有很多反对婆罗门教和婆罗门祭司的思想。所以说《奥义书》是一种哲学论文或讲演录，讨论哲学的基本命题和探索人与自然、神的关系。它成为印度哲学的源头，以后各派的印度哲学派别都从《奥义书》中汲取了养分。
诗意的语言、比喻、象征手法的运用、主题的多变和思想的庞杂，使后人很难对《奥义书》进行系统化、条理化的总结。但它在早期奥义书中还是有一些基本的观念作为核心的学说而被突显出来，其中最重要的也是核心的“梵我合一”的理念。“梵我合一”成为印度哲学上主要的观念，一直延续至今，还成为人们追求的最高的人生境界。
“梵”原指“咒力”、“祈祷”之意，后引申为“由祈祷而得的神秘力量”，进而引申为世界的主宰，是世界的本源，哲学的最高本体。由于梵能产生世界万物，包罗万象，不可把握，不可认知。所以为了表达它，哲学家们用否定的形式，又称“遮遣法”来表述“梵”。如《广森林奥义》说：“它（指梵）不粗不细，不短不长，不像火红，不像水湿，没有阴影，没有黑暗，不是风，不是空，不黏着，没有味，没有嗅，没有耳朵，没有语言，没有感觉，没有生力，没有气息，没有端，没有度，没有内，没有外，它不消灭什么东西，也不被什么东西所消灭。”就如中国道教的“道”的含义。但为了更好地理解说明“梵”，哲学家们又赋予它三个特性：真、知、乐。也就是说“梵”是超越时空限制的，是精神而非物质的，是主体而非客体的，它的本质是无限完美和无比幸福的。
“我”，音译是“阿特曼”，就是自我，简单地说就是存在的个体。《奥义书》中尤其强调个体的灵魂，如《歌者奥义》说：“它（阿特曼）是我的灵魂，处于我心，小于米粒或麦粒，或芥子，或黍，或黍子核。这个我心中的我（阿特曼），大于天，大于地，大于空，大于万有世界。”此时的“我”已经升华到与“梵”同质同等的地位上，《奥义书》的哲学家们认为人生的最大追求，就是力争达到“梵我一如”的境地，也就是达到小宇宙内在的灵魂与大宇宙灵魂的高度和谐的契合，超越生死、绝对永恒，无限幸福圆满的境界。
