美丽的克里特岛宛若一艘巨轮，游弋在蔚蓝的爱琴海上，这座爱琴海世界的天然海港诞生了西方辉煌灿烂的古代文明。在近代考古工作者的努力下，克里特文明终于揭开了它神秘的面纱，其建筑、绘画、艺术、宗教等鲜为人知的盛况重新呈现在世人面前，令人赞叹不已。
海岛建立的奇妙传说
克里特岛的悠久历史可以追溯到公元前5000年，这里是爱琴文明的发祥地，是西方文明的摇篮。克里特岛是爱琴海三百余座岛中最大的一个，与古老的埃及隔海相望，它像一艘巨轮，游弋在美丽的海面上。荷马在《奥德赛》中这样描述道：“有一处国土克里特，在酒色的大海中央，美丽而肥沃，波浪环抱，居民众多，多得难以胜计，共有城市九十座。”克里特岛呈狭长的带状，东西长250千米左右，南北宽约12千米至60千米，这里海陆相连、地理位置重要、交通便利，是爱琴海地区对外贸易的门户和重要通道，自古就是欧洲文明的中心之一。
关于克里特岛的建立，有段美丽的传说。传说中腓尼基国王有个天生丽质、貌若天仙的女儿，名叫欧罗巴。风流成性的天王宙斯也被她的美貌迷得神魂颠倒，寝食难安。终于，机会来了！有一天，天气晴朗，万里无云，欧罗巴与伙伴们一路嬉笑，来到草地上玩耍。宙斯老谋深算，他悄悄地变成一头满身金毛的牛，混在牛群当中。待时机成熟，轻轻地走到欧罗巴身边，依偎在她身边。贪玩的欧罗巴轻轻地抚摸着它，和他一起玩，不一会儿就不假思索地爬上了牛背。宙斯一见阴谋得逞，便一路狂奔，径直冲向爱琴海，将欧罗巴带到了克里特岛。欧罗巴到了克里特岛以后，整天哭哭啼啼，茶不思饭不想，动辄以寻短见相要挟，一直持续了很久，但始终无法逃脱，最后在宙斯的威逼利诱之下，欧罗巴只好嫁给了他，并为其生下了米诺斯。米诺斯英勇无比，经过数年的东征西讨，终于在克里特岛上建立了一个空前强大的帝国，著名的米诺斯王宫就是他的府邸。著名历史学家修昔底德写道：“根据传说，米诺斯是第一个组织海军的人。他控制了现在希腊海的大部分，他统治着希克拉底斯群岛。在这些大部分的岛屿上，他建立了最早的殖民地”。
其实，这只是个动听的神话，但故事的所在地却有着真实的克里特文明。通过考古材料可知，它是人类最古老的文明之一，创造了建筑、宗教、艺术等方面的非凡成就。
精妙绝伦的王宫文化
米诺斯王宫是米诺斯王朝的政治、经济、文化中心，是克里特文明在建筑方面的杰出代表，它凝聚了克里特人智慧的结晶，展现了当时兴盛的宫廷生活。它始建立于大约公元前1800年至公元前1700年，后经过多次扩建，保存了珍贵的王室办公档案材料、税收机关及库房设施等的原始面貌，目前人们所知有关克里特文明的考古资料，有一半以上都来自这座王宫。最后建成的王宫是座面积达2.2万平方米，至少包含1500间房屋的庞大而复杂的建筑群，周围环以小型宫殿、商馆、剧场和集市等。整个王宫依山而建，呈长方形，以中央庭院为中心，内部楼层密接，走廊迂回曲折，建筑错落有致，呈不对称之势，初入其中的人极易迷失方向，因此被称为“迷宫”。登高远眺，门窗参差罗列，蔚为壮观。西边楼房、神龛、神坛整齐排列，主要用于国王办公、祭祀以及贮藏财物；东边楼房是生活区，以天井取光，包括寝宫、学堂、作坊等。王后寝宫是最吸引人的地方，寝宫的壁画精美绝伦，有的展现了海豚戏水的优美姿态，有的则栩栩如生地反映了宫廷的豪华生活。
为解决水源的供给问题，克里特人把距王宫10里外山上的清泉水引入陶瓷管道，还专门在管道结合处装上稍细的抛物线形饮水沟槽来排水给水。考古学家伊文思对此有过精辟的论述，他说：“这种设计令人佩服，它把水流给以飞速运动，阻止了沉淀物的聚集。”宫内卫生设备很先进，洗澡所用的浴盆与现代浴盆十分相似，浴室中冷热水管俱全，厕所还有专门的冲水设备。为了达到冬暖夏凉的效果，克里特人还在王宫设置了透光天井，还发明了折叠门扇，冬天关门保暖，夏季将其折入门内，以便凉风通过。
别具一格的绘画艺术
绘画是克里特人值得称赞的艺术。在石柱、石碑等大型建筑物上，以及金杯、银杯、匕首等小件物品上，都保留着他们精心雕刻的一幅幅图画。米诺斯王宫的壁画是克里特艺术最突出的成就，是绘画艺术中的精品，这些壁画内容丰富，有些反映了公共仪式、祭祀和娱乐的场面，有些描绘了花草树木、虫鱼鸟兽等表现自然美的事物。其中尤以《斗牛图》最为著名，它显示了极高的艺术水准。画中，一头暴牛双角抵向一个女驯手，青筋迸裂，女驯手临危不惧，欲借势跃上牛背；一个男驯手站在牛背上，表演惊险刺激的翻跟头，后面一个女驯手随时准备接住他。整个画面极具动感、栩栩如生，再现了当时举行大型娱乐节目时惊险刺激的场面，是古代壁画的佳品。另外，《观礼图》、《持杯者》等壁画也是不可多得的极品。自然主义风格的作品则有《海豚戏水图》、《猫捉雉鸡图》等，在水中嬉戏跳跃的海豚、狡黠贪玩的猫咪、因惊恐而乱飞的小鸡，都被刻画得惟妙惟肖，甚是可爱。从壁画和工艺品还可以看出，当时的人们已经可以制造较大的远航帆船和战舰，海外贸易取得进步，已与埃及建立了密切联系。
克里特人信仰“万物有灵”，花草树木、虫鱼鸟兽均是他们的崇拜对象，其中牛是重要的崇拜物。牛是勇气、力量和生殖力的象征，克里特岛孤悬海上，猛兽罕见，野性尚存的公牛便成为人们顶礼膜拜的对象。每逢重大的宗教仪式、节日庆典等活动，牛都成为必不可少的圣物，阿基亚·特里亚德的石棺壁画展现了这种祭礼场面。另外，克里特人崇拜双面斧。起初，斧头只是作为宗教仪式上的贡品，并无特别之处。后来人们触景生情，将其赋予神性。克里特人还相信有冥国，为了使死者在冥国继续快乐无忧地生活，他们陪葬了许多过豪华生活的必需品，人祭和人殉在当时也很流行。克里特没有宏大雄伟的庙宇作为宗教祭祀的场所，但其宗教信仰对希腊有着巨大的影响，希腊奥林匹斯神中雅典娜的故乡就在克里特岛。
灰飞烟灭的历史命运
克里特文明的毁灭之谜困扰了一批批学者，他们从不同角度进行了长期不懈的研究，但由于线形文字A无法破译，又缺乏相关史料支撑，各派至今众说纷纭。有人认为异族入侵导致了克里特文明的灭亡，有人认为当时发生了大规模的社会动荡，城市毁于内战，伊文思则提出“地震破坏说”。不过，多数学者赞同“异族入侵说”，他们认为阿卡亚人是侵略军的主力，正是在他们连续且大规模的入侵下，克里特文明最终消亡。
阿卡亚人本是欧洲大陆较为落后的民族，在公元前2000年前后迫于其他民族南下的压力，沿多瑙河步步向南迁徙。经过几个世纪血与火的杀戮、迁徙，公元前1600年征服伯罗奔尼撒半岛。他们并没有强大的统一国家，其中迈锡尼是最强大的城邦。迈锡尼人是属于印欧语系的希腊人，他们与克里特人并非同一民族。当时的克里特文明正处于鼎盛时期，影响遍及整个爱琴海地区，迈锡尼人在与克里特人交往的过程中，如饥似渴地吸收先进文明，同时又对其财富垂涎三尺。迈锡尼经过竖井墓王朝和圆顶墓王朝的发展，逐渐发展壮大，他们组成规模庞大的联军，多次率军渡海，逐渐控制爱琴海诸岛。克里特人势单力薄，在阿卡亚人的穷追猛打下，终于力不能支。
公元前1450年左右，米诺斯王宫陷落，财宝被抢夺一空，米诺斯文明进入低潮，之后王宫燃起了熊熊大火。之后，源自希腊本土的迈锡尼文明代之而起，爱琴文明进入了新的历史阶段。克里特文明从此成为历史陈迹，被埋进了历史的废墟，消失在人们的记忆中，直到19世纪才重见天日。
