贞元十四年，上元节刚过，战争的峰烟又在这满目疮痍的土地上燃烧起来，大启王朝的各府厢军在天下义军前不堪一击，甚至全军倒戈的事也不是没有，天下形势对义军一片大好。可惜朝廷腐化，那些由农民自发组织起的义军腐化起来比朝廷更快，往往打下一郡一府，就再不愿往前一步。
其心稍正者坐拥一郡每天无所事事；有异心者则迫不及侍称王称帝，大选秀女。一时间这江山突然多出了不少王爷皇帝之类，让大启朝廷当真是始料不及。
这反贼也有轻重之分，你不称帝则罢，称帝就是首要讨伐对象，于是天下各州郡到处在诛杀皇帝，其中尤以兖州兴业郡战果辉煌，一个小小的郡守，总计杀了十二个皇帝，三十多个王爷，战报发到燕京，高祁和陆君放君臣面面相觑，实在不知如何封赏，最后来个不了了之，好在兴业郡守也知道事情太不靠谱，没有多话。
各路义军起事来得极快，但事成后比官府更不堪者居多，败得也是极其迅捷，可烽火燎原之势已成，天下乡绅士子少不得有蠢蠢欲动之辈，随义军顺势而起。他们本就是大启的精英阶层，起事方式自与普通农民自发式起义不起，往往占据郡县就大开粮仓，免除赋税，重金劳军，不称王，不号帝，组织严密，不是普通乌合之众可比。到春耕时分，大启江山十八个州已失其六，其中以盘据徐州、青州有小孟尝之称的唐敬业声势最为浩大，据黄河之险，兵锋直逼燕京，又有各路义军遥相呼应，隐然为天下义军之首。
燕京城五万禁军已扩编至十二万，自号二十万大军屯积冶河郡，拱卫京畿，如果十二万禁军真有心剿贼，凭唐敬业再历害，成军不过半年，定不能与朝廷抗衡，可惜当今天子与尚书令君臣不和，禁军原精兵只在燕京城对峙，双方都不敢外放。只把新扩编的七万将士派上战场，与唐敬业打得有来有往，这七万禁军自是磨练成熟起来，唐敬业手下未必不也是练就了一支精兵。
从春耕一直剿到端午龙舟之时，唐敬业越是被剿，势力越大，天下各路义军更是有脱颖而出之辈，朝廷名义上已只剩八个州在手了，其中还有江南荆州、扬州听调不听宣，大好江山是去了一大半。
朝廷无奈，冒险从漠北调边军回中原剿匪，正值胡人虎视耽耽，漠北大将军左定法为人刚正，不敢擅离险地，更不敢调大军回转中原，只好着裴休烈为卫国将军，领精骑一万回京勤王，最终成就了裴休烈的传奇一生。
裴休烈，字飞云，先帝时曾任南衙右卫大将军，及崇安即位，陆君放为彻底掌管南衙十六卫府禁军，弄了个莫须有的罪名把裴休烈发配漠北边军为奴。他为人耿直，又文武双全，与胡人厮杀勇猛无敌，立得功勋无数，左定法惜其才，力排众议去其奴籍，升为游击将军，如果大启王朝太平之时，毕竟曾为奴籍，这游击将军也就到头了。时值朝廷调边军勤王，裴休烈全力向漠北大将军讨了这个差使，一为报效皇室，二为看有没办法清君侧，报一箭之仇。
贞元十四年五月中旬，裴休烈带亲兵及本部将士，合计一万精骑，往燕京方向急进，一路上心事重重，从漠北受命起，两道浓眉就一直皱起没有放开。他本来少年得志，深得先帝恩宠，以弱冠之年官拜右卫大将军，后经小人暗算，在漠北之地一呆就是十余年，受尽风霜，本来军人自当马革裹尸，拼杀胡人以卫疆土。只是先帝对自己不溥，现又皇室势微，江山不稳，他裴休烈少不得转战中原，以报先帝恩德。
漠北虽离中原千里之遥，也自有其情报来源，对于当前中原形势，裴休烈至少了解七至八分，当前大启王朝局势靡烂，内有奸臣当道，外有反贼叛乱，这么个烂局自己还真不好下手。
自古边军勤王，没人敢驻军京畿，裴休烈明白这个道理，可要他不带兵丁独自回燕京去见当今天子，有陆君放在旁，他也是不愿，自已还是右卫大将军时陆君放都敢下手，现在一个区区护国将军，还不会被斩草除根。这进亦难，不进亦难，裴休烈在心内盘算良久，实无良策，狠下心来，先不管陆君放，到时直接绕过燕京，往徐州方向会会唐敬业再说。
唐敬业，已过花甲之年，本为徐州东海郡乡绅，为人乐善好施，急公好义，颇有侠气，博得个小孟尝称号。就在去年下半年，自己儿子不知怎么得罪了郡守公子，被郡守大人下了个套关进大牢，唐敬业散尽家财，只为救子，可惜东海郡守大人钱照收，人照关，眼看就要秋后斩首，心里悲愤难平，有平时救济之辈来投，劝其起事，于十三年下半年带领本族子弟正式造反，他人缘极好，一时聚众竟是数万，东海郡守这时后悔已晚了，佑大一个头颅被作了祭旗之用，果然应了那句得饶人处且饶人的古训。
唐敬业本无反心，只是给逼急了没办法才走的这条路，现已箭在弦上，不得不发了，于东海郡内设孟尝府，召天下能人，共谋江山，他可不是何春之流可比，半年时间，就打下了徐州、青州两地。这二州本是产粮大州，五月刚过，冬小麦已是大丰收，现在兵精粮多，只侍六月休整完毕，就举兵北上，誓要拿下冶河郡，到时燕京再无险可据，天下指日可待。
唐敬业选在六月大举北上，打定一战订乾坤的主意，尽起精兵二十万决战冶河，朝廷治河郡内也已增兵至十万之众，各路勤王之师除裴休烈挥军急进外，都在作龟速行军。义军一方士气高涨，官兵却还在忙于内斗，胜利的天平已悄悄的向唐敬业倾斜。
决战双方都不知道裴休烈已是日夜兼程，带领本部边军一万精骑绕过京城，直扑徐州而来。
六月，注定是血与火的岁月，也注定是书写传奇的开始。
