一滴水珠轻轻飘于树叶中央，缓缓滑落，顺着优美的轨迹，浸入竟陵厚实的黑土地，风儿吹过，官道两旁常绿乔木翩翩起舞，瞬间，嘈杂而急促的雨点纷洒而下，密集的雨线中天地已灰蒙蒙一片。淅淅沥沥的风雨忽然隐隐传来战马嘶鸣，远远有马蹄声响起，越来越清晰，近了，暴风骤雨般的战马呼啸而过，叶锋一马当先，往竟陵郡城急驰而去。
返程比想象中要顺利，从青州出发，连贼毛都没看到一根，及至益州境内，朱大力都有些抱怨这天下的反贼、盗匪太不给力。
日夜兼程，叶锋与时间赛跑，黄晓天毕竟有回师交州可能，他必须赶在可能变成事实之前拿下交州全境，否则五万精锐之师不是现在的禁卒旅能够抗衡。
贞元十五年正月十日，平南将军回益州竟陵。
安原郡罗大海营，营直属传令兵全部派出，紧急集合轮休的禁卒旅将士。营长罗大海率亲兵直奔竟陵。
驻扎在安原与竟陵边界处的洪立诚骑兵营，骑兵的荣誉让将士们缩短了新年的轮休，三千将士立于沙场，洪立诚满意的看着手下严谨队列，大声说道：“旅长大人回来了。”
冯三保营，冯三保和刘福盯着新制作的益州和交州沙盘及地图，互相点了点头，一切都准备妥当。
在李青哀怨眼神中，叶锋回叶家当晚就直奔禁卒旅竟陵驻地。
叶家军所有的重要成员都挤在冯三保的营长指挥所，热闹非凡，破明王以来的休整训练让大伙意气风发，以沙场老兵为框架扩编出来的精兵强将更是让人信心百倍。
叶锋满意的和大伙叙说离情，这些人都是他的班底，是他以后争霸中原的本钱所在，显然一个月的分离并没有疏远大伙的感情，战场上的生死考验让叶家军紧紧的拥成一团，叶锋就是这个团体的主心骨。
对于黑人兄弟的到来，铁塔般的身躯和裴休烈亲兵队正的身份，显然得到了大伙的认同，全部报以勾肩搭背式的欢迎，也就是说叶锋手下精英们已把王洪在叶家军地位当成了与大伙平等的存在。
“我爱你们。”长年的老兵经历，黑人兄弟敏感的感受到其中奥妙，用他字正圆腔北方口音回报刘福等的善意。
沈轻虹没有王洪运气，无论如何隆重的介绍其功绩、能力，凭他一个总镖头的来历，显然无法让大伙折服，除了“久仰”和“如雷贯耳”式词汇就是满脸应付式的笑容，估计如此客气还是看旅长大人面子所故。叶锋苦笑，知道江湖地位只能靠沈轻虹自己争取，也难怪大伙轻视，凭心而论，底下的那些营长们只要带上自己亲兵就能随意灭了沈轻虹的全部家当。
摇了摇头，叶锋不再纠结于此，挥手往下轻压。
军议开始，瞬间的安静体现了叶锋的个人威信，沈轻虹神情复杂的坐于帐下，参加随平南将军以来的第一次军事会议。
缓缓而述，叶锋尽量简单的叙说起天下大势和朝廷态度，又详细说起裴休烈的行动。
“必须趁黄晓天回兵之际取下交州全境。”手势重重往下划过，叶锋总结。
“三十万两银子，吗的，老子终于翻身了。”刘福开怀大笑，拿眼晴斜斜瞟视几个亲密伙伴，省吃俭用过大年，被这几个家伙鄙视狠了，终于轮到自己也财大气粗一回。哼哼，有得你们求我的时候。
“糊涂，边关危急之秋，朝廷怎能停止边军粮草供应。”罗大海唾然而骂。
“以战养战，好狠的气魄，如此行事与胡人又有何异。”洪立诚喃喃而语，“裴休烈，你虽是卫府大将军，纵然有绝世之才，洪某却不服你。”
“西江候？恭喜候爷。”孙定国长身而起，恭身道贺。
......
想不到众将心思都不在交州之上，叶锋环视众人，指着军用地图上交州之地，苦笑强调：“交州，只要交州，什么候爷，什么银子，有了交州才会有其意义，各位对攻取交州有什么想法。”
众人围将上来，全部盯着地图上的交州标注，叶锋对着刘福轻轻点头。
“交州，九郡二十一县，与本旅安原郡之间只隔着益州信守郡，益州刺史集全州战力屯积于此，号称有二万厢军精锐，实际上能战之兵不过万余人，黄晓天率交州五万精锐子弟北上徐州想瓜分天下，却身陷徐州不能脱身，才给本旅取交州之机。”刘福缓缓道来，显然在叶锋北上京城其间做了扎实调查，“如今交州以黄晓书为尊，才干远胜其兄黄晓天，其兄率兵北上之后，黄晓书遣散留守的五万精兵返乡为农，现如今交州全境常备兵勇不过两万之众，西江县驻扎五千水师，五千步卒，与陆家隔江对峙，另有一万步卒驻防临宛郡城，却是本旅正面入交州必经之道。”
“交州民生如何？”叶锋突然问道。
“交州本以畜牧产马闻名，粮食自然不足，天下乱而峰烟起，交州饿死者众，黄晓天才得以趁势而起，却贸然领五万青壮出兵北上，其境内可以说是百里无人烟，后黄晓书主政，散军为农，大力发展农耕，才略有起色，现在交州境内倒已成自给自足之势。”刘福款款道来，这一个月前后派往交州细作按禁卒旅编制将近有一个连，情报的整理实在是费心费力。
“如此可就难办了。”叶锋喃喃自语，黄晓书如果得人心，取交州之战则更加艰难。
刘福微微抬头，看旅长大人紧锁的眉头，继续说道：“黄晓书主政地方确是不可多得人才，但治军却是一般。临宛郡城一万守军却是以郡守吴本才兼任，此人为贞元五年中的秀才，曾为黄晓天之子西席，因随黄晓天起事才被委以此重任，却是只有慕僚之历，从无冲锋陷陈之功。”
“慕僚怎么了，慕僚就不会打仗了吗？”冯三保没好气喝道，其声若雷鸣，倒把黑人兄弟和沈轻虹给吓了一跳。
刘福愕然，才想起这货原也是慕僚起家，不由摇头补充道：“此人手无缚鸡之力，主政倒是一把好手，临宛郡给他弄得生生向荣，可驻防此地的一万兵勇从不见其训练。
叶锋默然良久，突然喝道：“众将听令。”
