《黄帝内经》上说：“肝主筋。”筋是什么？筋就是人身体上的韧带、肌腱部分，是人体的重要组成部分。中医认为人身共有485道大筋，包括现代医学的肌肉、肌腱、韧带、筋膜、腱鞘、滑囊、关节囊、神经和血管，甚至关节软骨、关节盂缘等。可以说，周身除了骨头，软的部分都属于筋的范畴，相当于我们通常所说的“软组织”。我们就靠这么多的大筋维护着，完成各种活动。筋的最基本功能是伸缩，牵引关节做出各种动作。
道宗秘诀中有这样一句话：“天筋藏于目，地筋隐于足。”藏于目的天筋，一般人难于下手去锻炼；隐于足的地筋，却可以用来保健身体。有人要问，地筋在哪儿？其实找到它一点也不困难，我们将脚底面向自己，把足趾向上翻起，就会发现一条硬筋会从脚底浮现出来，这就是藏在足底的一条地筋。这根筋是循行在肝经上，只是肝经一般都标注在脚背而不是脚底，凡是有肝病的人，这条筋是必按之处。
中国民间的许多俗语，早已将“健康”、“寿命”与“筋长”紧密联系起来。比如，“运动强筋骨，吐纳肺腑良。”“老人多摇扇，筋骨更舒展。”“老筋长，寿命长！”“筋长一寸，寿延十年。”这些俗语听起来很朴素，却有深刻的医学内涵，是数千年来中国民间养生保健经验的口头传承。早在《易经》中，就有“筋”一词，说：“筋乃人身之经络，骨节之外，肌肉之内，四肢百骸，无处非筋，无处非络，联络周身，通行血脉而为精神之外辅。”由此可见，最初的“筋”是指广泛分布于身体各部分的经络。
人体的十二经筋纵横交错，结聚散络，广泛分布于四肢、头面、躯干等全身各部分，支撑人体的坐立行走，使人体成为一个有机整体。经筋附着、连属于骨骼，结聚于关节，通过对骨骼的约束和连缀，使整个躯体得以保持一定的形态和位置。人体筋肉组织以其刚劲柔韧充实于体表与四肢，形成抗御外邪和保护机体各组织器官及脏腑经络的外围体系。十二经筋不仅连缀百骸，还分布于眼、耳、口、鼻、舌、阴器等部位，对这些器官功能活动起着维系作用。
国学大师南怀瑾说：“练太极拳的人，久久练至两腿足筋越练越柔，则自然长寿，一般人年纪越老，因体内石灰质增加，胶质减少，经络萎缩，两腿愈来愈卷缩，走路老态龙钟，连头颈都没有弹性，倦态毕露。练拳的人，则锻炼筋骨，使之柔韧，隐伏有病痛的部位，亦可由麻木而渐知酸痛，而渐复正常。”南老说的这番话，也正是古人所说的“：老筋太短，寿命难长！”可见，筋缩是人体衰老的原因，也是人体衰老的结果。
筋缩直接危害身体健康
许多疾病是由筋缩引起的，如头晕、头痛、颈肩疼痛可由颈肩部的筋缩引起；胸闷、背痛、乏力可由胸背部筋缩引起；腰酸膝软、臀下肢疼痛麻木可由腰、臀、大腿筋缩引起。日常中的着风、受凉就头痛也是头部的筋缩所致。年纪越大，驼背弯腰，疲惫乏力，行走迟缓，身材趋于佝偻，这也是筋缩造成的。
筋缩多见于工作单一，活动空间狭小的人。如汽车司机、修理工、清洁工、伏案工作、长久开会。关节肌肉损伤后治疗不彻底的人群、中老年人、很少参加锻炼的人、常做家务的家庭妇女更是多发人群。
人老了，眼花，耳聋，腰驼，背弓，腿僵，浑身没劲。相反，一个高龄老人，眼不花，耳不聋，腰不驼，背不弓，腿脚灵活，浑身轻松，那么他必然还能活很长时间。所谓“骨正筋柔，气血自流”，自然会让人的五官等减缓衰老。盘腿而坐，可以说是一种坐位拉筋法。无论是佛家，还是道家，还是瑜伽，都倡导这种方式。
没事的时候，我们可以练习盘腿坐，再用热水洗过脚后就去按摩脚底的那条硬筋，反复揉搓，直到把它揉软，就会有神奇的功效。开始揉这个地方会感觉这根筋软弱无力，塌陷不起，通常这就说明身体肝气不足，血不下行。有的人这根筋很粗，揉起来却一点也不坚韧，感觉很稀松，这在50岁以上的男士中较为常见，通常这些人年轻时脾气暴躁，这样自然就在损肝，年龄大一些的时候肝功能就弱了，再由于酗酒、房劳、压力等原因，肝气会变得更加衰弱，因此最需要常揉此地筋。
