公司成立了以赵吉为主任的水泥厂筹委会，老白被任命为副主任。做了副主任的老白精神面貌焕然一新，走路轻盈得像踩着棉花，衣服敞着怀，浑身散发着热气。赵吉一上班，老白就来找他，说安装公司的人手太少，这样下去进度太慢了。赵吉知道，和安装公司签合同的时候说得很清楚，对方主要出技术，劳工是要由自己出的，这样一来会节省一大笔开资。他也曾和孙总要过人手，可孙总说生产现场一个萝卜一个坑，抽不出人来。赵吉为此十分头疼。
老白说，我有一个想法，我想让下岗职工都回来参加水泥厂的建造。
可工钱怎么办？赵吉说，咱们可没有这一笔开资呀！
水泥厂是为下岗工人们建的，他们回来参加义务劳动也是应该的嘛。老白说，我去做他们的思想工作，估计他们会理解的。
赵吉说那当然再好不过了。
令赵吉没想到的是，老白的工作做得十分顺利，第二天，就有二百多下岗职工来到了水泥厂的建设工地。空中被老白领人悬挂起写有鼓舞士气的口号条幅，大家干起活来十分踊跃，厂房里出现了近年来少有的大干场面。这可是不要工钱的义务劳动呀！在一切向钱看的今天，这样的场面没法不令人感动。
赵吉抽空回了一趟工会，这些天净忙水泥厂的事了，工会工作他倒没做多少。赵吉坐回自己的办公室，但人不由自主地依然沉浸在水泥厂工地的热烈气氛中，满屋子的阳光无疑增添了这种喜庆的感觉。赵吉抽着烟，澎湃的血液使他无法安静下来。
不知过了多久，赵吉打电话把老贾叫了过来。他想了解一下这些天工会的日常工作。
主要是文体活动，老贾说，都在按部就班地开展。
看着老贾有些阴沉的面孔，赵吉想起自己说过的话，文体活动已经全权交给人家老贾搞了，自己没必要再插上一手。想到这赵吉摊摊手说，我不是问文体活动，我是问有没有其他的事情。
其他的嘛？老贾想了想说，对了，机分厂的老张来工会提过意见，他反对水泥厂是职工保险公司这种说法，说这样一来他就不好管理了，下岗了还有水泥厂呢，工人们谁还怕他呀？
赵吉笑了笑说，他的意见不予考虑，还有其他的事情吗？
其他……老贾正要说话，水泥厂筹委会里主管技术的工程师老牛风风火火闯进来。老牛的脸色很不好看，赵吉顾不得听老贾说话了，急忙问老牛发生了什么事情。
赵主席，我看这设备好像有些问题。老牛气喘吁吁地说。
什么问题？赵吉问。
这套设备好像不适合用煤灰做原料，也就是说这不是我们需要的那种设备。老牛说。
什么好像？是与不是赶快查清楚。赵吉急了，大声吼道。因为这的确事关重大，事前他还真没考虑过这个问题，总以为水泥厂的设备都是适合用煤灰做原料的。
可是安装工作已经开始了。老牛喃喃说，这套设备资料不全，等我们彻底查清，拿出可靠的证据时，设备怕已经是安装完了。
赵吉的神经绷紧了，如果设备不对，等于这一大笔投资白搭了，这还了得吗？赵吉霍地站起来，他先对老贾说，工会的事还是你多管吧，我得去水泥厂。老贾点点头，脸上掠过一丝不易被人察觉的讥笑。
在随后的几天里，赵吉一直跟在老牛身后研究设备情况。他们请专家，下现场，几天下来就得出了结论，这套设备的确不适合以煤灰做原料进行生产。赵吉傻眼了，他慌忙下令停止安装。令行一下，轰轰烈烈的现场就像被定格了一样，登时安静下来。
赵吉急忙找到孙总，心情忐忑地向他汇报了情况。孙总并没有责备赵吉，只是露出一副苦相说，生米做成熟饭了，还能有什么办法呢？
赵吉说，我们只有索赔和退货了。
孙总说，这设备是由省公司里引进的，又不是从厂家进的货，你找谁退去？
赵吉说，谁引进的谁就应该负责退货。
孙总说，这是由焦副总裁引进的，你难道要焦副总裁退货吗？
赵吉说，这里面可是有下岗工人的集资款呀？
孙总有些不耐烦了，他挥挥手说，我不管集资款不集资款，总之你不能找焦副总给我添乱。要知现在，何必当初，还是多从自己身上找原因吧。
这真应了钱丽说过的那句话，来得容易的都不是什么好事。赵吉从孙总那里出来就开始给马尼丝打电话，他先是把电话打到她的公司，后又打到她的家里，可都没有找到她。打她的手机又总是关机，气得赵吉差点没把手机摔了。
赵吉颓然而坐，他其实心里十分明白，找到马尼丝又能怎么样呢？责怪她不该把这条信息告诉他？这样的责怪显然毫无意义，也显得太小器了。左思右想，他觉得还是应该去找省公司讨个说法。
赵吉把电话打到了省公司多经办公室，和一位主任通了话。这个主任的态度很强硬，他说你们是主动买下这条生产线的，当初你们并没有提出必须要用煤灰做原料。
这还用特意提出吗？赵吉一听就火了，说，咱们系统内建水泥厂不就是为了利用废煤灰吗？
电话那边停顿了片刻，这位主任才换了一副腔调说，这件事比较复杂，我看你还是算了吧。
赵吉大声吼道，你们引进错了就应该负责退换，怎么能说算了就算了呢？
上哪去换？那位主任也提髙声调说，那家贸易公司早就解体了。
解体了你们就应该负责，设备不换就给我们退钱。赵吉寸步不让。
主任又放慢语调说，设备和钱我们都没有。告诉你吧，这设备是由焦副总裁亲自引进的，你愿找就去找他吧。
赵吉决定亲自去省城一趟，他真的要去找焦副总裁。去之前，他到孙总的办公室来请假，孙总一听他要去找焦副总裁，脸色立即就变了，他一字一句地说，引进这个项目，从一开始就是错误的。
赵吉瞪大眼睛看着孙总。
孙总说，我不想责怪你，要是事先知道错误，谁也不会去犯错误了。
赵吉依然瞪着眼睛困惑地看着孙总。
孙总接着说，但是，我也不希望你再给我添乱。
赵吉说，这明显是省公司的错误，这后果怎么能由我们来承担呢？
孙总叹了口气。
赵吉接着说，引进水泥厂设备的建议是我提出来的，我一定负责追究，必要的时候可以诉诸法律。
你去和谁弄法，和焦副总裁吗？孙总涨红了脸说，我看你还不如去告我，告公司领导班子。
这……赵吉用疑惑的目光盯住孙总，他一时不明白孙总为什么会这样说话。
孙总继续说，弓进设备是经由公司总经理办公会和党委会研究通过的，要说责任，我应该负主要的责任。
赵吉的眼睛有些发直。
孙总放低声音说，这事说起来焦副总当初是有责任的，可由我们去追究，领导会怎么想？我这个总经理是省公司聘任的，为了当好这个家，我何时睡过一次安生觉。你去找副总裁的麻烦，就等于在拉我下马呀！
孙总说到这真的动了感情，声音竟有些哽咽了。话到这里赵吉才似乎明白了什么，找副总裁的麻烦等于拉孙总下马，拉孙总下马也就等于拉自己下马，并不愚笨的赵吉岂不明白这里面的道理。可是，公司投进去的一大笔资金不管，下岗职工的集资款不能不管呀？他们已经下岗了，那是他们立命的本钱呀！赵吉的脊梁骨上渗出了一层冷汗。
孙总走过来居然轻轻拍了拍赵吉的肩膀，意味深长地说，我觉得你不是个爱冲动的人，你应该把精力投人到补救工作上去。
赵吉的脑袋里轰轰山响，衬衣被孙总的手拍得粘住了身子，汗水则从额头上滚滚而下，他真的觉得自己快要虚脱了。
水泥厂工程搁浅的事在公司里影响很大，职工们议论纷纷，说什么的都有。一向在群众中人缘很好的赵吉破天荒成了人们攻击和诋毁的目标。他们说，这个老赵，不当工会主席的时候还把咱们工人当人看，当了工会主席怎就不把咱们工人当人看了？集资款泡了汤，这不等于谋财害命吗！
这些话当然都是在赵吉背后说的，可赵吉还是觉得自己亲耳听到了这些话。这是心灵感应，也是他应该听到的话，他没有办法逃脱和拒绝。
这些日子工会的日常工作仍然由老贾操持着，水泥厂虽然暂时下马了，但赵吉还不时会到那里转一转，与光杆副主任老白碰一碰面。老白对此事的结果感到无可奈何，他一边骂天骂地骂人，一边又劝赵吉想开些，说时下这样的事情并不少见，咱碰上算咱倒霉也就是了。
这天夜里赵吉失眠了，在钱丽的軒声伴奏下他想了很多事情。不知躺了多久，窗外响起了沙沙的声音。赵吉翻身下床来到窗前，他将窗帘拉开一些，看见天下雨了，雨不大，但他却发现他所熟悉的景致在细雨迷蒙的夜里仿佛变了一个样子。挨得很近的楼房在湿漉漉的夜幕下变得陌生而遥远，一股阴森森的冷风从窗缝挤进来，令他打了一个寒战。我之所以不能免俗地在这里安排一场雨，是因为我的确没有更好的表现手段，赵吉的世界里的确下起了一场雨。
重新躺下来的赵吉又想了起了马尼丝，那个漂亮可人的形象在这个雨夜里没有表现出丝毫的吸引力，相反令赵吉感到厌恶和恐惧，自己目前的处境怎么说都与她有关，他隐隐约约有一种感觉，觉得自己几乎是在冥冥之中受到了一种嘲弄。
第二天上午九点多钟的时候，太阳从云层中挤出半张脸来，把万物照得成桔黄色。雨仍在不紧不慢地下，半边阳光与细雨交织在一起，给人平添了一种幻象之感。赵吉坐在办公室里，正挖空心思地找着补救之法，门一响，马尼丝竟意想不到地出现了。
是你？赵吉没好气地用鼻子哼了一声，眉头一下子锁得更紧。
马尼丝竟然一声没吭，默默地坐到一边的长沙发上。赵吉这才注意到马尼丝的表情，那种抑郁不欢的神色与往日的神采飞扬几乎大相径庭。这引起了赵吉的好奇心，怨恨情绪在这一刻反而退居其次了。
马小姐居然会有不快乐的时候吗？赵吉用一种嘲讽的语气说。
马尼丝依然没有吭声，她眼帘低垂，里面似有泪花滚动，这令赵吉愈加大惑不解。
赵吉摇了摇头，他下意识地站了起来，走到窗前，他看见外面的雨丝在难得的阳光照耀下像镶了金色的光边，地上积了一层雨水，偶有行人走过，便会趟起一串串的水花来。
赵主席，你恨我吗？马尼丝终于开口了。
谈不上恨，你毕竟不了解情况。赵吉说。
看来你还是被蒙在鼓里。马尼丝的声音开始发飘起来，这样的话，我就更不应该瞒你了。
这……赵吉有些糊涂，他不知道马尼丝葫芦里卖的什么药。
我实话实说吧。马尼丝说，或者换一种说法也可以，我要向你坦白交代。
交代什么？赵吉说，这个词用得太严重了吧。
交代心灵。马尼丝恰到好处地停顿了一下，然后一脸真诚地说，这个词用得一点都不严重，也许只有这样，我的心才会安宁一些。赵主席，你是个聪明人，此事的内情你是应该想象得出来的。焦副总裁错引进了一条生产线，它已经闲置很长时间了。这件事引起了有关方面的注意，正欲追查责任，就在这时，你们却主动要求买下了这条生产线，焦副总裁因此得以解脱。
赵吉瞪着眼睛，一时说不出话来。
马尼丝继续说，孙总想替焦副总裁消灾，可自己又不便主动张罗，就委托我和他演了一出戏，结果你果然上钩了。
赵吉恍然大悟，他全明白了，孙总拿他当猴子耍了。而他呢？却把几百名下岗职工给坑了。他不由怒火中烧，脱口骂道，卑鄙！
骂归骂，他还是要和马尼丝继续谈下去的，因为还有一些疑问比愤怒更折磨他。
你为什么会把这个秘密告诉我呢？赵吉问。
因为我也是个有良心的人，当初这么做我并没有意识到问题的严重性，现在看见你和下岗工人们都被套了进去，我的心就不安了，只有告诉你我才能得以解脱。马尼丝说。
看来你还是个好人。赵吉脱口而出。
马尼丝用手帕擦了擦眼睛。
令赵吉更有感触的则是世道的险恶。他咬着牙说，我一定得向姓孙的讨个公道。
我劝你还是装糊涂为好，如果你和孙总闹翻了，这个工会主席你也当不成了。马尼丝说。
主席可以不当，真理不能不要。赵吉说。
你不当主席了，这集资款怎么办，下岗职工的利益谁来维护？马尼丝见赵吉低下了头，就也放低声音耐心地说，我看你不如把重点放在补救工作上。
怎么补救，我上哪去要这笔钱呀？赵吉说。
我想告诉你一个补救的办法。马尼丝的声音又变得神秘起来。
赵吉困惑地看着马尼丝的脸。
马尼丝自己说下去，梅县准备投资建一座水泥厂，他们的水泥厂又不是用煤灰做原料的，你们不妨把这套设备卖给他们，然后拿这笔钱再换一套合适的设备，问题不就都解决了。
赵吉的眼睛一亮，但片刻又灰暗了，一种惯性思维令他不得不有所警觉，这会不会又是一个骗局呢？
马尼丝说，难道你不相信？
如果马尼丝不如此坦白的话，赵吉或许不会对马尼丝提供的任何信息感兴趣了。但马尼丝的坦白令他感动，看来她还是一个良知未泯的女人。
人家会买咱们的二手设备吗？赵吉迟疑了一下说。
事在人为嘛。马尼丝说，梅县主管此事的李副县长是我的朋友，我愿穿针引线以弥补我的过失。
几天以后，赵吉和马尼丝一起去了一趟梅县。两个人坐在一辆轿车里，话却说得不多，大部分时间赵吉都在思考问题，他不断告诫自己再也不能上当了。
车到梅县，马尼丝吩咐司机将车直接开到望海楼酒家。两人下车，马尼丝叫赵吉在酒店大厅里稍坐，自己则拿出手机打了一通电话。工夫不长，就听门一响，走进五六个挺胸叠肚的主儿，见了马尼丝就围过去寒暄，十分亲热的样子。赵吉被晾在一边好一阵，马尼丝才脱身给大家介绍。第一个过来与赵吉握手的是李副县长。李副县长拉着赵吉的手说，马经理早就跟我提过赵主席的大名，幸会幸会。
