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农历十月的清河川，秋庄稼已经收获完毕，那金色的川道，在短短的十多天，变成了赤褐色，又过了十多天，一河两岸的田野上又播种了冬小麦。鹅黄色的麦苗儿在一场雨水滋润后，很快就破土而出，把一枝嫩叶儿露出地面，田野里顿时又出现了绿色。
绿色已经欢欣，绿色给人希望。
月玲已经好几个月没有进过槐树庄了，当她来到村南的大路上，朝树荫掩隐的村庄上空望去，只见白鹅三三两两从古槐树上飞上飞下，安祥而甜怡。她不觉心跳起来。怕吗？不。羞吗？不。是对槐树庄有一种特别的留恋吗，她说不上来。那么，就是一种无名的感觉了。
说曹操，曹操就到。月玲正要去找老三丙坤，却见一人骑着车子从村口出来了，直向这边蹬来。从那骑车急慌的程度，粗莽的程度，月玲一下子就断定是老三丙坤了。
自行车向她而来，当她认准是丙坤后，决定站在大路中间挡住他。丙坤也认出了是月玲，就把车头向左一偏，想冲过去。
月玲岔开双腿，伸开双臂，立马挡定，丙坤只好跳下车子。
“老三，我有话跟你说，你等一下。”月玲抓住丙坤的车头。
“我跟你没话！”丙坤把车头朝另一个方向扭了一下，从月玲身边擦过。
月玲立即抓住车子的后衣架不放。丙坤再用力推搡，月玲始终不松手。
丙坤把眼睛朝月玲恶狠狠地瞪了一下，月玲不但没有害怕，反而温和地笑了一下。
丙坤牙关一咬，把车子提到空中，然后又“咔啦”一声摔在地上。
“发这大脾气干啥？我是饭吃大的，又不是听你吓大的……”月玲说着，弯下腰将自行车扶起来，推到大路边，打了撑子。
老三鼻子里出着粗气，两手插腰，站在大路中间，仍是恶狠狠地瞪着月玲。
月玲把丙坤的袖子拉了一下，说：“老三，我有事要找你。来，咱俩坐到路边的石头上，我慢慢告诉你……”
“有屁就放！我还有事，急着赶路哩。”丙坤粗莽地说。
“好，那我就开门见山了！”月玲堵在丙坤当面，说：“第一，你跟黄百强在任家村收奶，黄百强欺侮我妹妹，是不是有你在中间合谋？我怀疑你有意在捉弄我姊妹两个……”
“我敢对天发誓，我陈丙坤是顶天立地的大男人，堂堂正正的一个汉子，从来不做伤天害理的事。黄百强跟你妹妹睡觉的事我一概不知。自打我发现黄百强整天钻在你妹妹的商店里厮混，我就料定黄百强不是个好东西，为了避免嫌疑，我已经不再与黄百强合作，要求厂长调我回到乳品厂的包装车间，当了一名包装工。”老三丙坤辩解说。
“发，我再问你第二件：我跟你二哥离婚，你是不是拍手称快？”
“非也。我和你，你和他，他和我，三个人中间有矛盾，这是可以理解的，但不应该发展到离婚的地步。我一直在仇恨老二，他不该办事轻率，把婚姻大事当作儿戏……”丙坤爽快地回答。
“第三，你应该考虑你的婚姻大事了。我一惯认为，你和幺女是好的一对，我十分赞成你跟幺女结婚……”
还不等月玲说完，老三丙坤就打断他的话头，说：“你口似蜂蜜心似蛇蝎。”
“不过，”月玲辩道，“我当初不同意幺女一块儿去县上帮工，是慑于咱妈的威严。当初，她不同意我跟你哥结合，后来，又不同意与和幺女恋爱，这都是她脑海中的封建势力在作祟。我想做一名贤惠孝顺的媳妇，不让老人家生气，才屈从于她的。不过，我认为，婚姻乃儿女自身的大事，不应由老人包办代替，或者强行制约。咱们……你们一家如果还冲不破这咱枷锁，矛盾还会层出不穷。后果出现也可能还要糟。如今，我以局外人的身分劝你，应当即立断，赶快与幺女把事谈妥，不能再拖了，夜长梦多，小心幺女跑到别人的怀里去了。”
“这个……无须你操心，我有我的主意。”老三将自行车一推，拧了个一百八十度的大转弯，板着脸说：“谢谢你的美意！”然后又朝回家的方向骑去。
老三没有回家去，只是在巷口兜了个圈子又朝北骑去，直到潘家寨南边的山坡底下，把车子在一棵柿子树下一撑，才朝村子里边望去。
潘家寨在清河川的最北边，村前有滔滔滚动的清河水，漂后有山清水秀的桐花岔。沟口及两边的坡梁上，到处是老态龙钟的柿子树，一棵连一棵，品种繁多，有耐储藏而且又粘又甜的火晶；有汁水很大须去了涩味才能吃的社火；有用梨子烘后皮儿及薄的瓜干；有比拳头还大的板青；另外，有牛心，有小娃，有……还有十几个品种，让人眼花缭乱，喊不上名字。柿子是潘家寨的特产，每家每户都不二十几树，最少的有家也有三五棵。如果逢见霪雨季节，树上全挂着又红又软的“蛋柿”，树下到处是自落下的“软蛋柿”，糟踏得很厉害；如果年景较好，潘家寨人可就发了财了，小车拉，大车载，全送到清河镇，交给收购商送到西安供应城里人去了。听说前年柿子丰收，城里来了一个大商人，在潘家寨住了一个多月，采购得硬柿子两火车皮，全运到了广州，但终于因为长途倒运，临到广州，全成了柿子泥。那商人也因此赔了好几万……
这村后的小山梁，如今成了红色的世界。东山红叶，蔚为壮观。老三丙坤爬到一棵树上，顺手捏了几个“蛋柿”，填在嘴里，嘴唇嚅动几下，脖子一伸就咽了下去。吃一阵，朝村口望一阵，他在等一个人。等不见他所找寻的目标，心里就有点乱了。他顺手折了一蔸蔸硬柿子，“哗”地一下摔在地上，被摔了的烂柿子沿着漫坡四五零散地滚到坡底下去了。
“谁？谁在糟踏柿子？”一个姑娘清脆的声音从树背后传来。她朝树上瞅了瞅，却不见一个人影影，就靠着树干自言自语起来：“活见鬼！”
丙坤手攀树股，伸开两条腿夹住了那姑娘的脖子，让她左右转动不得。丙坤又麻利地跳下树来，一只手捂住了她的眼睛，一只手从背后搂住她的脖子，并把刚刚吃过生柿子的嘴巴凑到了她的脸上狂吻……
“谁？”那姑娘被一个男子搂住，正要呐喊，却闻到了丙坤的气息，就乖顺地倒在他的怀中，说：“鬼！把人吓一跳……”
丙坤放开了他。她也眨巴了几下被丙坤捂花了的眼睛，说：“我估计你这两天要来。”
丙坤顺便坐在柿树拱出地面的根垛上：“幺女，咱俩的事，不能长期摆到那儿。我妈的态度仍很强硬，我看咋办？”
“你说呢？”幺女问。
“我妈一辈子性情高傲，从来不为儿女屈从，虽然屡遭挫折，但仍不吸取教训。我二哥和月玲恋爱时，我妈就不同意，临终了，还是以离婚结局。我怕咱俩将来重蹈复辙，所以我的意思……”
“散？”
“是的。你还是另恋一个吧！”
“要是我不愿意结束咱俩的关系呢？”
“我妈还是那句话：你给爸见面礼一分钱也不掏，给你的衣服一件也不买！”
“那……”幺女说，“我的意思是这样：我的衣服一件也不要，这个铁不用你发愁。但给我爸的财礼钱，还得拿出来。男鳏夫磨娃，我爸养我二十多年也不容易，为了安慰他老人家，这份钱，再难，也得拿出来。按咱清河川的婚俗，目前官价一千元整。既然你妈不管，咱两个朝出拿……”
“你跟前没有积攒的现钱啊？”丙坤为难地说。
“你不是还在乳品大厂干临时工吗？每月节省三十块，一年后就是四百来元，够结婚时零花用就行了；给我爸的财礼钱，包在我身上。我闪村的姑娘都去西安给人打工了，我也去。****一年，足足够用。”
丙坤望着幺女自信的面孔，从心底里感动了。他立即抓住幺女经历了劳动的一双大手，握住，而且轻轻地摇着。
“你的心，真好！”丙坤顿了一下说：“不过，你去西安给人打工，我不同意。如今的社会太乱，城里人流里流气的作风更让人害怕。你去城里挣钱，我实在不放心……”
“不去城里打工，又有谁会给咱一分钱呢？”幺女说，“为了你和我的婚事，我只得离开清河川了……”
清河川怕夜晚是宁静的。月亮从桐花岔的壑垭处爬上苍穹，给潘家寨的街巷里涂上了淡淡的银光。
幺女给瞎眼的二姐说了一声，就拉上前门，向街西头的翠萍家里走来。翠萍在西安干食堂，昨天回家来了。早饭后，她还来看过她。为了这一笔钱，她决定找翠萍帮她在城里找个工作。翠萍和她一块长大，一块上的初中，她像她的影子一样，她肯定会帮这个忙的。
翠萍的姑母在城里。初中毕业后，姑母接她在城里为儿子看小孩子。表哥自小在城里，有一种小市民的味儿，她在姑母家干了不到一年，却发现她的表哥有点坏，总是拿贼溜溜的眼睛朝她胸前瞅。一天，家里无人时，表哥竟抱住她愣格亲嘴，并把一只贼手伸进了她的衣襟底下。从此，她生气了，她决定离开姑母家。
以人介绍，翠萍又进了一家个体餐馆给人干杂工，抹桌子，洗碗，择菜，搞卫生。这家餐馆的老板是位上了年纪的女人，虽然婆婆妈妈的，但对手下干活的雇员还算可以，吃喝穿戴，都能看在眼里。把雇工当自己的亲儿女对待。翠萍对老板也很尊敬，总是“阿姨阿姨”地称她。
近来生意好转，人手就显得不足了。翠萍的阿姨在劳务市场上跑了几趟，总是找不到一个合适的。她见翠萍劳动踏实卖力，人也精灵，就料定清河川的姑娘必定全都忠诚而精灵，勤劳而质朴，都是这般无疑。于是，翠萍的阿姨就和翠萍商量，要她回一趟清河川，为餐馆物色两个帮工。
翠萍这就回村子来了。
翠萍在清河川跑了三四个村庄。凡是和她相好的女同学，也都在一年前或秋后去了西安。她为老板没有找到一个合适的人选，垂头丧气地回到了潘家寨。潘家寨也和清河川其他几个村庄一样，凡能出外的姑娘早就离开的家门，早寻下了一份合适的工作。
早饭后，翠萍听说幺女还在家里呆着，就抱着试探的心里来和她闲坐了一阵。不过，翠萍知道幺女不可能到西安去。第一，幺女的大姐出嫁了，家里仅剩她和一个瞎眼和姐姐，瞎眼姐姐不但失去劳动能力，还得幺女端吃端喝侍候；第二，幺女的爹是年愈六十的老鳏夫，屋里地里的活儿都得他一个人操心，幺女得帮着点儿；另外，他没了老伴，生活还得幺女照料。鉴于以上原因，翠萍虽然没有找到帮手，也不敢明目张胆地向幺女开口。不过，她却旁敲侧击地向幺女谈了些城里人的稀奇古怪事儿。
想起早饭后翠萍来她家闲坐，幺女决定在今晚回访一次翠萍。幺女推开翠萍家的前门，就朝屋里边喊：“翠姐，在家吗？”
翠萍招呼幺女坐了，并拿出从城里带回来的桔子和香蕉，让幺女吃。幺女刚剥开了一根香蕉，就迫不及待地问：“翠姐，你那个食堂还要帮手吗？”
翠萍知道幺女的来意，就迟疑起来，吭吭吃吃的说：“人手是不够，有点紧张……”
“那……”幺女喜形于色，拉住翠萍的手，语无伦次地说，“让我跟你一块去西安吧。如果你们那个食堂缺少劳力，你把我推荐给老板吧……”
“你能脱离开家吗？”翠萍摇摇头，说，“别的人谁都可以，就是你不能去。”
“为什么？”
“你家中的拖累太大了，我领着你去西安，咱叔和二姐谁来照料。走了你，这个家庭等于散了骨架。”翠萍说。
幺女急了，就央求翠萍说：“你和我自小一块儿长大，我有困难，你不帮忙谁帮忙？”
于是，幺女就将她爱上槐树庄陈丙坤的事，向翠萍一五一十说了，把丙坤他妈不同意这门亲事的原因也向翠萍说了。并说，为了凑够财礼钱，她必须背过老爹替人打工，靠自己的双手挣来一笔钱，使他们两人的婚事能够成功。
幺女说：“丙坤他妈说，如果丙坤要强为地娶我，他就一分钱的财礼不掏。你和我是最好的朋友，难道你不希望我嫁给一个可心可意的人吗？难道不给我帮这点忙吗？翠萍姐，你还是领我去吧。在食堂里，啥活脏啥活累，你就交给我；你困倦了，连你的衣服我也帮你洗。姐，你就领我去吧……”
“这事……”翠萍觉得幺女的要求很迫切，她作为幺女的挚友，帮她找个工作，解决婚姻中遇到的因难是应该的。但是，考虑到幺女家中的实际情况，她又迟疑了。
略一筹思，翠萍决定还是不领她去的好。为了不使幺女沮丧，她决定先用话稳住她，然后待机离开她。翠萍看了一下幺女面带乞求的表情，就违心地说：“幺女，我同意带你去，不过，你得把家中的事儿安排好……”
幺女得了翠萍这话，第二天一大早就瞒着父亲去了大姐家。
大姐把牛食倒在一口大铝盆内，放在牛槽中，又羼了一点凉水，白花牛就瞪圆眼睛不歇气地一口喝干。
牛喝水时，幺女就把目光朝上房里投去。丙坤刚好从灶房门里边走出来，两人的目光对在了一起。
幺女立即向丙坤打手势，表示她是有事专门找他来的……
丙坤也向幺女打了个手势，说他妈不在家，让她到上房里来。
幺女给奶牛喝完了精饲料，就给大姐说了一声，向丙坤的房间溜去。大姐从现象上看，知道三妹和三弟正在恋爱，就答应了一声，让她去了。
金女是个老诚厚道的女人，平时没多余的话，性情和善，只是“木囊”了点。一件活计，别人约十分钟干完，她就得二干分钟。所以，常常落在别人后边。她希望妹妹能嫁给老三。老三耿直，心底善良，不给人使坏心眼。本该，老三应称发“大嫂”，可他嘴乖，总是叫她“大姐”，三声大姐叫得金女不得不为他的婚事操心。老三的婚事甚至成了她头脑中的一件负担。如今，幺女看上了他，她巴不得幺女过来，一来取消了她长期盘旋在心头的负担，二来幺女待在她身边，还可为她帮脚搭手，干点活计……
金女给妹妹腾出了时间和空隙，让她和丙坤好好谈谈。
