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玉山县城处在一个盆地中，南有玉山，西有鹿塬，北边盘着一条横岭，只有县城东边是一条川道。但也比县城高出了三十多米。
时值炎夏，一个多月来，又滴水未落。人们眼睁睁地盼着下雨，但天上总是湛蓝湛蓝，一丝云彩也见不到。风不刮，树不摇，县城像座蒸笼，人们像蒸笼中的馒头。
那些守着摊儿卖瓜果的二道贩子，不停地摇着巴蕉扇，扇着自己头上的汗水，也扇阒瓜果上嗡嗡爬行的蝇虫；那些卖蔬菜的庄稼人，口里干得直冒烟，嘴角泛出白沫，顾不上喝水，还忙不迭地用喝过“雪碧”的塑料瓶子给菜叶上洒着矾水；那些腰包里稍微有两个钱的青年，就都三三两两钻进餐馆，在饭桌旁一坐，手一伸，要来两瓶啤酒，润润嗓子……
干喝啤酒的人不多，凡是能喝得起啤酒的，大都要服务小姐为他们上一盘牛肉。牛肉成了快货！
“古槐腊牛肉店”的大老板乙坤，整天忙得连坐下来歇一会儿的功夫也没有。出征一天，买回来两头牛，杀的肉不够一天卖。愁得他只是叮咛老三：“看向着卖，除过县城内的各大餐馆来取肉，陌生人就不要卖给他；一斤二斤的小买主，你就说上两句赔情的话，推走算了……”
月玲跟着老二到南山去过好多趟，把秦岭深处好几个县几个乡镇都跑遍了。每次都用卡车拉回来四五头肉牛，一杀就是整整两天，腌呀煮呀，后边的还没拾掇好，前边的已经卖完了。
月玲问过老二，一头牛能赚多少钱，老二说，平均二百元左右吧！月玲埋着头眨眨眼睛，粗粗地合计了一下，向老二揸了个码子，说：“掌柜的，自从开业到现在，能弄（收入）这个数了……”
乙坤点点头，说：“差不多。”
本该老二每次去买牛，应是领着老三的，但月玲一来离不开老二，二来又想到各处玩玩，所以每次进山去买牛，都是领着月玲的。玩够了，看腻了，月玲再也不想出外了，就告诉老二：“以后去买牛，就叫咱老三跑跑吧，他自小钻在咱清河川，还没见过大世面哩。叫他也出出差，把世上这山山水水、人情世故都见识见识……”
老二同意了。但他觉得两个大男人一走，留下月玲一个年轻女人，有点放心不下，就发起愁来。他提出再雇佣一个姑娘娃，一来帮着月玲干活，二来也可做伴说说笑笑。月玲说：“倒也是。”
于是，老三就提出让幺女来。老三说：“二嫂，你当初答应让幺女来帮工，现在人手不足你就该去接她到县城来……”
月玲想了想说：“这话我说过，但……我总觉得让她来不合适。你们的婚事尚未说定，况咱妈还不同意你跟她结婚。我不能为了你，而得罪了咱妈。”
乙坤也帮着老三说情。说：“接就接来吧，婚姻是一码事，帮工是另一码事……”
“你倒说那是屁话！如果把幺女接来，发生了其他不可想象的事情，是你负责，还是我负责？你要是同意接幺女来，我就回清河川，你们三个人干好了……”
老三在旁一听，火冒三丈：“算了算了，这话以后永远不要再提了。我回家去，我跟幺女到别处去干。西安城大得很，到处都用人，何愁找不到吃一碗饭的地方！”
三人僵了一双半。最后决定，还是先把请帮工的事放下，等这次买牛回来再商量。
老二弟兄两人去了商洛山，说定四天后才能回来。老二一走，月玲自然感到空腾腾的，心里不自觉地空虚起来。每日迟开门早关门，只在中午忙活一阵子。
牛肉像融化雪堆一般卖得很快，每日林从冰柜中售出一大箱；钱像雪片一样，纷纷飘进了她的抽斗。月玲第一次尝到了站柜台和当老板娘的滋味。惬意、愉悦、欣慰，使她偷偷地笑了。
人有了钱，就想打扮。特别是女人，只要手头宽裕一点，就想到了搽烟抹粉，想到了画眉画眼影，甚至连耳环、戒指、金项链也想到了。月玲正处在妙龄时期，这一切对她有绝对的诱惑力。乙坤不在家，那些大件的东西她不敢轻举妄动，但戴一副耳环，却是小事一桩。她试着修饰起来。
乙坤和老三回来的那天，月玲刚刚买了一对带铃铛的耳环，套在耳垂上，又细细地描过了眉，画了眼影，正坐在一面镜子前左右端详着。
乙坤见月玲这般举动，一时愣了起来。月玲没有发现他不高兴的表情，只是随口问道：“老二，你看我这一打扮，如何？”
“好嘛……”乙坤也随口作答。
“好，好，好，好的太太……”老三把嘴一撇，说“跟电视上那个白骨精差不多，跟青档上那些卖唱的有点相像！”
月玲听老三口气不正，就顶碰了一句：“干你的屁事，我又不是让你看的！”
“如果要让我看，我非呕吐不可……”丙坤说罢，钻进屋里边洗脸去了。
月玲随口嘟囔一句：“又不是你的婆娘，你管得上？”一边稳稳地说：“还是本分点好。咱是从乡下来的，不要忘了庄稼人的本色。”
月玲没好气地退到她的卧室里。
爱美之心，人皆有之。穿好的戴好的，这是一种新的时尚，又不是专门卖弄风骚，你管个啥，月玲想。她知道，一般情况下，她说的话乙坤是喜欢听的，她作的事，乙坤不加反对的。只要乙坤不反感，你有什么不满的？你老三算个毬！
我行我素。月玲背过他们，仍然掏一千多元买了一枚24K的金戒指，不过，她没敢在手指上，而是压在箱子底下。
用月玲的话说，修饰打扮还是为了做生意。你看那些站柜台的，不掌柜娘子的，谁不是收拾得干干净净漂漂亮亮地站在那儿，故意吸引顾客吗？这具有经济效应，只要这样一做，肯定会招来更多的买主的。事实也证明了这一点。
自从月玲开始打扮以后，那些年轻小伙子看到了，都信口夸她长得漂亮，趁和她说笑的时机，在她的粉脸上倩倩地拧一把；有的趁她在冰柜里取肉的一霎那，张开手掌在她的臀蛋上轻轻地摩擦着。这些她都觉察到了，但她没有批评他们，也没有训斥他们。这是做生意嘛，他们总算是自己的顾客，万一得罪了他们，不再上门照顾她，岂不是自找绝路吗？况且，那些小伙子仅仅是逗耍而已，难道谁还敢生出非份之想？于是，她常常在这些人的轻佻动作之后，微微地付之一笑。
消息传开了，“古槐腊牛肉店”的老板娘不但长得漂亮，而且人也随和，在任何尴尬的场面中，她也不介意，很能接近人，能与任何顾客搭讪，不计较身份。于是，玉山县城大大小小的酒餐馆，都跟“古槐”挂了钩。有些酒楼的大老板还想见见“古槐”这位掌柜娘子的风采，就亲自来取牛肉，来了也就胡乱搭讪几句，轻松轻松。然后，满足地提上月玲送给他的所谓“最好的腊牛肉”一边嘻嘻地笑着，一边摇摇晃晃地向大街上走去。
日子长了，老二乙坤有点觉察，觉得这样做不大美气！哪儿有这样做生意的？
一天，就在老三给“仙女酒楼”送肉走后，他开诚布公地和月玲谈起来。他说：“月玲，我那样刻意打扮，不太合适。搽胭抹粉的，叫人一看不得不和‘妖艳’联系在一起。咱是从清河川来的，咱清河川人都是本里本分的庄稼人，对这种轻浮的表现从来看不惯。你以后……”
月玲咧着嘴唇笑了笑，说：“怎么，你也反感了？你要知道，我这是为了做生意啊！咱从清河川跑到县城干啥来了？还不是为了几个钱吗！我这样做，拉拢了许多买主。你知道不知道。再说，我又不是故意打扮得那样妖艳，去卖身子，去靠****给你挣两个钱，我仅仅是引诱，是拉拢……”
“别人谁知道你的实际情况呢？”乙坤说：“他们都从现象上看事物，见你这种举动，都以为你在背地里还做着见不得人的事情……消息传到清河川，我乙坤的脸在哪儿放呢？”
“乙坤啊，”月玲眼睛瞪起来了，“连你也这样看我？我之所以这样做，还不是为了你吗？”
“为了我？我要的是脸皮，不想要那样肮脏的钞票！”乙坤发怒了。
见乙坤这样发火，月玲也火了：“你弟弟说我像白骨精，像青楼卖唱的；你又说我给你挣下了肮脏钱。你，你，你们弟兄两人真是一个窑里烧出来的货，一个式子！”
“叭！”乙坤见月玲破口骂他，就抬手给了一个耳刮。
她脸上的肌肉立即颤动、抽搐。但月玲没有声张，只是无言地捂着扭曲的脸面，顿时滚下了颗颗泪珠。
乙坤愠怒地喘着粗气。
月玲动了动身子，柔柔地说：“好，乙坤，你记住，你又打了我一个耳光……”说罢，扭身出了店铺门，拉着蹒跚的步子向着什字东头走去。
乙坤“哇”地一声趴在桌子上哭了。泪水也一滴一滴地掉在桌面上。男儿有泪不轻弹，但他被一种难以解脱的复杂的情感纠缠着。他前进不能后退不得，不说“使不得”，说了“了不得”……
老三从外面进来了。他放下送腊肉的塑料袋后，转回来问：“哥，跟二嫂吵架了？”
乙坤没有回答，只是擦干了眼泪去冰柜里翻动牛肉。
老三说：“我在街上见到了，问她话，也没给我回答，表情迟钝，很不正常。你还是去叫回来吧，小心发生意外……”
“我打了她一个耳光……”乙坤回过头来说。
老三听说，立即训起二哥来：“你怎么那样鲁莽？你把分家的旧事难道忘记了？你已经吃了一次亏，怎么不吸取教训呢？那次她跑回娘家一个多月，害得一家人分成三家过日子。如今你又打她，不怕她给你寻死觅活？”
“死了算了，”乙坤愤怒地说：“死了就再也不叫人生气了！”
老三见二哥正在气头上，知他一时三刻转不过弯来就嘱咐了一句，自己上街来寻找二嫂。
打问了几个熟人，都说是向电影院那个方向去了。老三又赶到电影院门口，电影已经开始了，他只好买了一张电影票，朝坐池走来。
银幕上正在格斗，音箱里传出恐怖的呼喊声，震耳欲聋，池子里黑洞洞的，男女莫分。他只好在行人过道里转了两个圈子，又怏怏地走出电影院，向错黄不清的街灯走去。
原来，月玲刚走到电影院门口，就碰见了税务所小肖。小肖以为月玲看电影来了，立即拉着她的手，给她也买了一张电影票。小肖常到月玲那里买牛肉，同样尝到过月玲的好处，从月玲那里得到过便宜，自然对月玲有非常的好感。月玲虽然在家里惹了气，心情上不大舒服，但在外人面前，特别是税务所干部面前，态度总不能还是那样生硬，那样执拗。一家人矛盾再多再大，但在旁人面前总要放随和些。于是，她强压了内心的悲痛，装出一副笑脸和小肖搭讪。
他们两人买的是相连的两个双号，正好在池子中间，小肖又买了两包葵花籽。他们挨着坐在一块儿边嗑边谝。银幕上演的是什么，他们基本上没有留意。
月玲想，像小肖这样的税务所干部，不能冷淡，更不能得罪，要做生意，少不了和这种人打交道。巴结好他，就会减少许多麻烦。
电影结束后，两人又一同走出来，迎面碰见了丙坤。丙坤说：“嫂子，我接你来了。”
月玲只“噢”了一声，又跟在小肖身边，向回家的路上走去。
丙坤见月玲紧紧地跟着税务所那个收税的肖凯，从他身边走过，连理也不理他一眼，就好生不解，于是，就和月玲拉开了一段距离，紧紧地盯着他们。
在开发区什字，月玲主动伸出手来要和肖凯握别，肖凯点了点头向南走去。月玲向后看了一眼，又扭转身朝“古槐腊牛肉店”走来。
老二乙坤还没有睡，站在门口等着他们。
第二天，肖凯就上牛肉店来了。乙坤不在家，店里只剩老三和月玲两人。月玲上前招呼小肖坐了，并给他冲了茶水。
肖凯从衣兜里掏出两瓶啤酒，招呼老三坐过来一块喝。
月玲从冰柜里取出一块上好的瘦肉切了，调上酱醋和香油，端来放在桌上。老三本不想和他们坐在一起，但肖凯一再催促，月玲也说：“小肖叫你，你就喝两口，连这一点礼貌也没有！”老三只好坐过来陪了他们。
肖凯年轻、漂亮，一副大背头油光闪亮，说话随和，举止潇酒，但却看不见一丝轻浮的表现。
月玲亲自给肖凯斟酒，肖凯一再地说着抱谦的话。看不出他俩中间还有别的意思。
喝完了啤酒，吃完了牛肉，肖凯说：“我给你们送税票来了。这一月，按营业额算，你们至少要纳税一千五百元。我给你们把每一日的营业额少写了一点，你们就可以少交一点……”
老三接过税票一看，上边写着四百五十元零三角。喔，是少了，比上一个月少了近乎五百元。
月玲又从冰柜中取出一块牛肉，至少有三斤重，用塑料袋装了，递在小肖手中，说：“拿回去和嫂子吃罢。只要少交两个钱的税，有你小肖吃的……”
肖凯收了税款，要走了，月玲送到店门口，妩媚地一笑，说：“有空就过来坐坐。”
这一幕，老三陷入迷惑中。
以前几个月，都是先签好纳税申报表，然后由老二亲自到所里去缴纳，哪一月不是一千多元啊！这一个月倒奇了，税务所干部亲自送税票上门，而且在生意比上个月还要好的情况下反而少纳了五百来元。这中间的秘密到底在哪里？是二嫂和肖凯有勾搭，以姿色迷住了肖凯，还是昨天晚上二嫂在肖凯跟前说了什么话，使了什么手段？总而言之，这与二嫂卖弄风骚有关，不然，人家平白无故为啥给你少收税款呢？
老三反过来又想，今天喝酒时，不见二嫂有轻佻的举动，也不见肖凯有什么流里流气或者不庄重的污秽行为，要说因为有老三在当前，他们不好表现，那么昨天晚上肖凯送二嫂时，前后无人，又是夜深人静，为什么也不见有其他更为亲昵的动作呢？
他没办法对二嫂作出评品。
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腊牛肉店的矛盾在不断地尖锐着。
一天，乙坤要月玲去工商所缴纳管理费，月玲去了。
