早在80多年前，人们已经掌握生产味精的方法，当时主要是用面筋、大豆饼等原料，因为面筋里有很多蛋白质，而蛋白质又是二十多种氨基酸组成的，其中也有谷氨酸。如果用盐酸等化学物质，把谷氨酸从蛋白质的大分子里“拉”出来，再用碱中和，就得到谷氨酸钠（味精）。这种方法叫做水解法。
后来化学家又发明一种新的方法，用淀粉、糖和氮肥等多种营养物质作原料，在微生物的帮助下通过发酵制造谷氨酸。这种方法称为发酵法。发酵用的微生物是科学家专门培养的“T特种细菌”，在适合它们生长的条件下，可以把糖和氮肥转变成谷氨酸。谷氨酸本身在水中溶解度小，鲜味低，要经过中和处理变成钠盐才有很强烈的鲜味。这才是味精。在一般的味精里，常含有20—40％的食盐，能增加鲜味。
味精——谷氨酸钠进入胃里遇到胃酸，会很快变成人体容易吸收的谷氨酸。谷氨酸是“捉氨”的能手。如果人体内产生的氨不能及时除掉，有可能引起肝昏迷。谷氨酸能“捉拿”体内多余的氨，人就不会得这种病了。另外，大脑对氨的存在也特别敏感，更需要谷氨酸来帮忙了。
现在，科学家已经研制出比味精更鲜的东西，叫“特鲜味精”，是鲜味中的精华。其中一种叫“乌苷酸”的物质，比味精鲜100多倍。
高级脂肪酸的盐类——肥皂
洗衣服要用肥皂，这是常识。可是肥皂是怎样去污的呢？
化学家把高级脂肪酸的盐类，称作肥皂。我们日常用的肥皂，主要成分是硬脂肪酸的钠盐，也叫钠肥皂。肥皂分子有个特点，分子的一端具有“亲水性”，另一端具有“亲油性”。如果衣服沾上了油污，把它浸湿，擦上肥皂，轻轻搓洗，肥皂分子中的亲油部分同油污“抱成一团”，互相融合在一起，形成外表亲水的微小的“胶团”。这样，油污被肥皂和水包围起来，渐渐地从衣服上溶解在水中，再经过清水漂洗，油污连同肥皂分子一起被水清洗掉了。
在洗衣服的时候，轻轻地搓洗，可以帮助肥皂分子同油污很好地接触，增加了把油污从衣服上捉下来的机会，使油污和衣服纤维间的附着力越来越小，最后跟着肥皂分子到水里去了。
同时，搓洗的时候，空气也来帮忙了，它使肥皂液出现许多泡沫，肥皂液“膨胀”了，增加了肥皂液的表面积和表面张力，好像孙悟空变出了许多小孙悟空，把油污和灰尘、汗水等脏物，统统地从衣物上“抓”出来，同水一起漂去，衣服自然就干净了。
肥皂有良好的去污本领，也有美中不足的地方。例如常用肥皂中，高级脂肪酸钠碰到硬水中的钙、镁等盐类，会变成不溶于水的钙肥和镁肥皂，沉积在衣物纤维的缝隙里，这样不但浪费肥皂，而且难以将衣物漂洗干净，致使衣物发黄和色泽不匀。另外，钠肥皂碱性强，会降低丝毛织物的牢度，使织物失去光泽甚至褪色。为了克服肥皂的缺点，人们研制了合成洗涤剂。俗称洗衣粉，现已广泛应用。
有毒的塑料袋
市场上的食品袋，可以盛放干、湿、生、熟食品，是安全无毒的。食品厂、蜜饯厂包装食品的塑料袋，当然也是无毒的。用来包装日用商品、衣服鞋袜、电气用具、五金零件的塑料袋，就可能有毒，不宜盛放食品。
无毒的塑料袋一般是用聚乙烯做的，而有毒的塑料袋则是用聚氯乙烯做的。因为聚氯乙烯树脂中有未聚合的氯乙烯单体，这是对人体会产生毒害的化合物。再说，聚氯乙烯树脂加工成塑料袋的过程中，还要加入一些增塑剂、稳定剂、颜料等辅助材料，有些辅助材料又是有毒的，这些有毒性的物质在使用中，又容易被食品中的油或水抽提出来，和食品一起吃下去，对人体健康是有害的。
聚氯乙烯树脂本身是无毒的。如果在生产聚氯乙烯树脂的时候，把游离的氯乙烯单体减少到很少很少，在制成成品时，再严格选用无毒的辅助材料，就可以制成无毒的聚氯乙烯塑料袋。
聚乙烯塑料袋和聚氯乙烯塑料袋，一般难分清楚。用燃烧的办法，能简便地鉴别出来。聚乙烯能燃烧，火焰是蓝色的，上端是黄色，燃烧时散发出石蜡气味；聚氯乙烯极难燃烧，着火时显黄色，外边绿色，并发出盐酸的刺激味。
塑料袋在使用中有没有毒害，这同使用方法也有关系。有些食品袋外面印着商标等字花，如果使用时把食品袋翻过来，让食品沾上这些颜料，是不安全的。
“不翼而飞”的樟脑丸
樟脑丸是羊毛衣物的“卫士”。在衣柜里常常躲藏着一种叫蠹鱼的小虫，专爱吃羊毛物，好好的毛料衣服常常被咬成许多小洞。可是这些小虫最怕樟脑蒸气，所以人们习惯用樟脑丸来驱赶蠹鱼。
樟脑是天然产物，产量有限，又是工业原料，所以供不应求。现在市场上卖的“樟脑精”，也有人叫它“樟脑丸”，实际上不是樟脑做的，有人称它为“卫生球”，或者“萘丸”。萘是从煤焦油里提炼出来的，也能驱蠹鱼、防蛀虫。萘和樟脑一样，容易挥发，所以在衣柜里放久了，会“不翼而飞”。要注意：存放人造织物不宜放樟脑丸。
“干电”的产生
照明用的手电筒，电流是干电池产生的。干电池为什么会“源源不断”地产生电流呢？
1800年，意大利物理学家伏特发明了世界上第一个电池，这是由铜片和锌片放到稀溶液里做成的。“发电”的道理是这样：当锌片和铜片一齐放到稀硫酸里以后，由于锌比铜活泼，容易失去电子，变成二价锌离子到了溶液里，留在锌片上的电子通过导线流向铜片，并且和铜片周围溶液里的氢离子结合，产生氢气。通过这样的化学反应把物质内部的化学能变成电能。
干电池“发电”的原理，和伏特电池一样。干电池的负极是用锌片做成的圆筒，既是溶解电极，又当作容器。把导电炭棒戴上“铜帽”，成为正极。炭棒的周围是二氧化锰粉末和一些导电材料组成的混合物，同炭棒一样构成正极。再用氯化铵、氯化锌和淀粉调制成糊状物，作电解质。当导线把正负极连接起来以后，化学反应发生了，化学能变成了电能，电流把电珠点亮，给夜晚带来了光明。
干电池放电时间是有限的，现在的电池，一般可以连续放电几十个小时，甚至更长。到了最后，电荷的总量减少，电压下降，电池的寿命也快结束了。干电池放完电以后，电糊把锌筒烂穿，糊状的电解液流淌出来，造成了干电池腐烂的现象，时间一长，还能腐蚀电筒、电钟、半导体、收录机、电须刀等的零件，所以，使用干电池要注意间歇放电、及时更换、不新旧混用等事项，使干电池发挥更好的作用。
盐普通而又宝贵
在古代，许多国家“盐比黄金还宝贵”。古埃及人曾把盐制成纯净的小块，刻上印记，当作钱币。在战争频繁的古罗马时代，士兵们荷枪执盾在盐路上巡罗，他们的薪金不是金银而是食盐。还有些国家，经常用食盐交换货物。在捷克斯洛伐克人民中间，就流传着“盐比黄金还宝贵”的谚语。
人每天应吃10—20克食盐，才能维持正常的活动。特别是夏天，大量出汗，盐分随着汗水流失，如果不多摄入食盐，就会因缺钠而中暑。从事高温工作的人要饮咸汽水，就是为了补充盐分。
人体血液中含有0.9％的盐分，使血液保持一定的渗透压力，维持人体正常的新陈代谢。所以一般情况下，医生给病人输的生理盐水，就是浓度为0.9％的食盐水。
食盐还是重要的工业原料，有“工业原料之母”的美称，它可用来制造盐酸、烧碱等重要工业原料。生产1吨盐酸要用1.5吨食盐，生产1吨烧碱约需2吨盐。盐酸、烧碱都是基本化工原料。没有食盐，化学工业是不可想象的。
变色镜的奥妙
大约在40年代，科学家发明了变色玻璃，它可随着周围光线的强弱，自动改变颜色。
最初的变色玻璃感应速度很慢，从透明变为黑暗需要三分钟，从黑色褪到无色时，长达一小时之久。现在的变色玻璃能在数十秒钟之内变化，符合人们生活和工作的需要。有一种变色玻璃，在强光下一分钟内能有90％的原透光率下降至32％，在三分钟内降至26％。如果突然换了一个有暗的环境，2分钟内能从23％恢复至51％，5分钟可恢复至65％。在早晚光线微弱的条件下，变色玻璃可以保持最高的透光率。
变色镜的奥妙，主要是在变色玻璃中有许多卤化银（如溴化银、氯化银、碘化银）的微晶体。
这些微粒在一立方厘米的变色玻璃中大约有一千万亿个。当某个波长的强光照射变色玻璃时，卤化银受到玻璃中另一成分——氧化铜的催化作用，银就从卤化物中分解出来。银原子能吸收光，镜片即变暗了。停止光照后，银又变成卤化银。镜片就褪色。
变色玻璃还可以用于照相机镜头。这种镜头可以自动控制进光量，在强光下不用调光圈。变色玻璃用于建筑物的窗玻璃，可以保持柔和悦目的光度；如果制成玻璃瓶，可储存对光线敏感的药物。
变色镜中的二氧化硅的成分较少，质地较软，容易起毛。变色玻璃虽则可以变2万次，但长期使用也会产生老化现象，使变色速度减慢。
能使人发笑的气体——笑气
世界上有一种能使人发笑的气体——笑气，它的学名叫“一氧化二氮”。笑气在空气中很少很少，大约只占空气体积的二百万分之一，所以人们每天呼吸空气，也不会笑个不停。
开始，人们以为笑气能使人致病。到1978年，英国化学家汉弗莱·戴维做了一个使他一举成名的试验：一边吸入笑气，一边记录他自己所产生的生理效应。他发现，笑气对神经有奇异作用，吸入大量就会使人兴奋不已而大笑起来。试验中，戴维还发现这种气体减轻了他的一颗病齿的疼痛。后来进一步研究证实，吸入适量的笑气，可以使人进入麻醉状态，减轻病人的疼痛。从此，笑气被用作牙科麻醉剂。
笑气还有一个有趣的特性，就是能够像氧气一样助燃。当你将一块吹熄的木条，放到充满笑气的瓶中，木条会立刻燃烧起来，比在空气中燃烧得更猛烈、光亮。这是因为笑气在高温下能分解成氮气和氧气的缘故。
笑气有个怪脾气，一个笑气分子会和六个水分子结合在一起。所以当水中溶解大量的笑气后，再把水冷却，就会有含笑气的晶体出现。把晶体加热，笑气又会重新逃出。人们利用笑气这种性质，来制得纯净的笑气。
糖的妙用
糖和种类很多，蔗糖、葡萄糖、麦芽糖、蜂蜜，不但可以吃，还有很多用途。
糖可以用来消灭害虫。花生、马铃薯和许多果木，经常受到线虫的危害，科学家可以让线虫在糖水中自杀。因为浓度达到1—2％的糖溶液，会把线虫身体里的水分“吸”出，使线虫失水死去。如果把线虫放在糖水里，24水时后，线虫的尸体会溶解在糖水里。
从前的镜子是用玻璃银的方法制造的，其中也有葡萄糖的作用。因为制镜的银氨溶液，需要加一些葡萄糖溶液，才能使银溶液中的银变成金属银沉积在玻璃上。麦芽糖可帮助铸造工人“脱模”。在钢锭翻砂时，如果用麦芽糖在模子里涂一层，再浇入钢水，麦芽糖受热碳化，变成薄薄的一层碳粉，将钢锭和模子隔开，就不会造成粘模子的麻烦事了。
现在许多药物，外面都包一层“糖衣”，这不仅为了“良药不苦口”，而且可防药物变质。
蜂蜜中约含四分之三的糖，一直是人们喜爱的甜味食品。蜂蜜还有防腐、防霉作用。果实用蜜浸过，就能久藏不坏。现在的蜜饯，就是果子在蜜中浸渍后制成的。
伤口出血，用清洁的棉白糖撒在出血处，并压几分钟，能起到止血作用。
燃油掺水技术
在一般情况下，水火是不相容的。可是，有些事实证明，水火可以相容。如果在燃油中适当掺水，不但不会熄灭，反而能够燃烧得更好，并且节约燃油。利用这个特点，科学家还发明了一种燃油掺水技术。
19世纪中期，西方国家已在蒸气喷雾式燃烧器锅炉里，采用燃料掺水技术。到了本世纪70年代，超声乳化燃油掺水技术有了新的发展。国外有许多工厂、车辆船舶采用这种技术，使节油率达到20—30％，甚至更高。中国科学院声学研究所与天津钢厂等单位合作，在国内首次成功地将燃油掺水技术应用于平炉炼钢，节油6.5—9％。
采用燃油掺水技术不仅能够节油，还能减少大气污染。原来，人们在汽油或者重油里掺入一定比例的水后，经过特别的超声乳化器进行乳化，就能得到一种由“内水外油”的微滴构成的乳化。这种含水的“夹心油滴”，直径只有1—2微米，把它送入炉膛里燃烧，油膜从液滴周围蒸发，使包水的油膜变薄，在油膜蒸发完以前，水滴就“爆炸”气化了，引起周围油膜的破裂，使液滴变成超微小的油粒子。与此同时，油表面积就比纯油的表面积增大了几百万倍，使燃油能够完全燃烧。这就是“燃油掺水火更旺”的道理。
鲜牛奶与酸牛奶
牛奶含有丰富的蛋白质、脂肪、乳糖、钙和磷等物质，还有维生素A、B2、B6和D等，很容易被人体吸收。
生牛奶煮沸食用，不但可以杀菌，还能使牛奶中的蛋白质转变为变性蛋白质，易被蛋白酶水解，人体容易吸收。但煮牛奶时不能温度过高，时间不可太长。加热到120℃，乳糖就会焦化脱水，使牛奶带有褐色，加热时间太久，牛奶中的酸性磷酸钙就变成中性磷酸钙，成为不溶性沉淀物，难以被人体吸收。
煮沸后的牛奶放久了会吸收空气中的细菌，使牛奶中的乳糖分解成乳酸、甲酸等少量的有机酸。喝了这种变质的酸牛奶会引起腹泻、消化不良和中毒。可是，纯正的酸牛奶又是人们喜爱的食品。酸牛奶是用优质的乳酸菌经过乳酸发酵制成的。有天然酸牛奶、含糖酸牛奶、果味酸牛奶和香味酸牛奶等。
酸奶含有乳酸菌，能产生抗菌物质，具有抑制肠道内的腐败和防止自身中毒的作用。酸奶还能降低血中胆固醇的含量，可预防心血管疾病。它是幼儿理想代乳品，既容易消化、吸收，又能促进生长发育。
氯乙烷快速治伤
激烈的足球比赛中，常常可以看到运动员受伤倒在地上打滚，医生跑过去，用药水对准球员的伤口喷射。不用多久，运动员便马上站起来奔跑了。医生用了是什么妙药，能够这样迅速地治疗伤痛？
这是球场上“化学大夫”的功劳，它的名字叫氯乙烷，是一种在常温下呈气体的有机物，在一定压力下则成为液体。球员被撞以后，有些软组织挫伤，或者拉伤了，这时候，医生只要把氯乙烷液体喷射到伤痛的部位，氯乙烷碰到温暖的皮肤，立刻沸腾起来。因为沸腾得很快，液体一下就变成气体，同时把皮肤上的热也“带”走了，于是负伤的皮肤像被冰冻了一样，暂时失去感觉，痛感也消失了。这种局部冰冻，也使皮下毛细血管收缩起来，停止出血，负伤部位也不会出现瘀血和水肿。这种使身体的一个地方失去感觉，又不影响其他部位感觉的麻醉方法，叫做局部麻醉。足球场上的“化学大夫”就是靠局部麻醉的方法，使球员的伤痛一下子消失的。
这种药只能对付一般的肌肉挫伤或扭伤，用作应急处理，不能起治疗作用。如果在比赛中造成骨折，或者其他内脏受伤，它就无能为力了。
伽玛射线可以消毒
