1922年艾博特如约偕妻子玛莉·艾丽斯（MaryAlice）乘美国的“克利夫兰总统号”邮轮到上海。来到上海后不久艾博特就被任命为中国军队的一个兵种——华南航空队的上尉，受毛（Maw）将军指挥。在1922年至1924年在华服役期间，晋升为中校。
那时候，尽管中华民国政府已经诞生，但社会秩序还相当混乱。在乡村，还有土匪和军阀的部队抢占地盘的情况，人心惶惶。为了使这些动乱的地方重新恢复秩序，孙中山曾派部队参加清剿，其中有艾博特所在的航空队。艾博特随步兵一起参加过数次战斗侦察飞行，曾两度负伤。一次在福州，腿部中弹；另一次在肃隆（ShueLtm），脸部负伤。艾博特在华期间不只限于作战，有一段时间还被派往福州的一家兵工厂，指导生产。因为，第一次世界大战中，他在美国海军服役时搜集过军械资料，具有一定的兵工生产知识。
当代中国历史上最富有戏剧性的事件终于加快了步伐，杨仙逸在夏威夷又招募了两位航空专家：一位是住在加利福尼亚州阿拉梅达（址nnda）的英国人盖伊·戈尔韦（CayColwell），另一位是住在同一地方的美国人阿瑟·怀尔德（ArthurWild）。这两位专家远渡重洋来到上海，随后又到了广州，到中国华南航空队总部报到。
两位航空专家根据孙中山的指示，开始着手试制军用飞机。戈尔韦负责飞机的设计工作，而怀尔德则负责飞机的装配工作。这两位专家，加上艾博特中校及中国技术人员和工人共同完成了飞机的制造工作。试制军用飞机的计划，于1923年4月开始，同年。7月达到高潮，飞机最后由艾博特驾驶试飞。试飞取得了极大的成功，完全达到了孙中山及其参谋人员的预期目标。
1923年8月，孙中山在广州亲自主持了这架新式双翼飞机的命名典礼，孙夫人宋庆龄也随同参加。典礼是按传统方式进行的，在螺旋桨毂上将一瓶香槟酒击碎。中国的这架军用飞机原型机是以宋庆龄的英文名字Rosamonde命名的，以表示对她的敬意。其中文译名为“乐士文”。
“乐士文”号是在中国设计、制造并经过试飞的第一架军用飞机。机上装一台90马力（67千瓦）的寇蒂斯OX-SV-8发动机。采用悬臂式的双层机翼，之间有撑杆，但无金属拉线。机体结构材料主要为木质，外表比较流线，内有钢骨架支撑。外表涂有透明漆的机翼、尾翼和机身上下部分蒙皮，均采用胶合板制成。发动机的防护罩是铝制的。机翼撑杆和连接件全被涂成黑色。
在上、下机翼的外侧翼下分别涂有蓝白色机徽。机身两侧各写有一个白色的“1”字，周围加了黑色轮廓线，使白字更为突出。这个1字表示的是“乐士文”号是第一架原型机。
1924年底，艾博特中校与中华民国政府签定的合同期满。他辞去了在华航空队担任的工作，带着家眷离开广州去了香港。到香港后，他从启德土地开发公司那儿买了九龙的一块土地，建造了一个简易的飞行场地，以继续他的飞行事业。艾博特把这个新建的飞行场地命名为户九龙飞行场”（KowloonFlyingField），在这里他讲授航空知识、开展航空运动、举办航空展览，其中包括特技飞行、在机翼上行走和跳伞等空中表演项目。
艾博特准备结束他在远东的生活，返回旧金山。离开香港之前，他卖掉了九龙飞行场和为数不多的飞机。九龙飞行场卖给了一位荷兰人，飞机则卖给了一位英国侨民。后来，启德土地开发公司又重新把这个飞行场弄回来，并把它从一个只有一条土跑道的简易飞行场发展成为今日著名的启德国际机场。
1925年底，艾博特全家乘轮船从香港回到美国。1930年8月，哈里·韦恩·艾博特中校在一次飞行事故中丧生，年仅31岁。事故发生在加利福尼亚州的伯克利，当时艾博特正在为拍摄新闻片的工作人员驾驶一架小型螺旋桨飞机。
中国首次轰炸作战行动
世界上首次轰炸作战，始于1911年11月意土战争中。当时意军航空队飞行员加沃蒂驾驶“鸽”式飞机，在北非吉拉绿洲和艾因扎拉地区向土军阵地投下4颗各重2千克的“西佩利”式炸弹。两年多后的1914年4月，中国北洋政府军派飞机对白朗农民起义军实施侦察、轰炸，为中国战争史上首次空中轰炸作战行动。
白朗，字明心（1873～1914），河南宝丰人。旧中国官方史书中，均对白朗及其起义军加以诬蔑，称白朗为“白狼”，称其起义军为“叛匪”。
为反对袁世凯军阀统治，1912年白朗率领豫西一带农民发动武装起义。次年4月，攻克禹县，提出“打富济贫”的口号，队伍迅速扩大，最多时达2万多人，先后攻克新野、邓县及湖北随县等地，然后回师北返，占领河南唐县、方城、卢氏等县。11月从豫西向东挺进。
1914年1月，横越京汉铁路，取商城、固始、光山等地。随后，又攻克安徽的六安、霍山，再回师豫南。白朗农民起义军的声势越来越大，引起帝国主义和袁世凯的极大恐慌。2月间，俄、美、英、法等帝国主义派军事人员和外商到信阳等地“观战”。这些军事人员和外商认为，“白狼之乱甚大，政府无能为力，军费耗资很大，如不及早肃清，与各国商务大有妨碍”。因此，要“中国政府仿照圣彼得堡用飞行艇（即飞机）投掷炸弹，或照阿尔加用飞行艇投掷电石剿灭野蛮人办法，将白狼军队全行炸尽”，并称“如中国无此飞行家，可向外国聘用”。袁世凯对洋人的“建议”自然是言听计从。遂命令陆军总长段祺瑞兼任河南省军政长官，统率赵倜的20万豫军，并派飞机1架，由潘世忠等驾驶进驻信阳，从事侦察、轰炸，清剿起义军。潘世忠先任南苑航空学校飞行教官，后任修理厂厂长。1913年10月20日，他自己制造并试飞成功1架双翼飞机。同年冬，他驾驶“高德隆”飞机飞往张北地区侦察蒙古叛军。由于“高德隆”飞机是没有军械设备的教练机，当时中国尚无炸弹，只能遂行空中侦察任务。随后，潘世忠研制成功“花瓶式”和“竹筒式”炸弹。这两种炸弹每枚重约5千克，均采用触发引信，爆炸后百米内可伤人，毁损物。这次对农民起义军作战，使用的就是这两种刚研制成功的炸弹。
起义军避实就虚，不与有飞机助战的北洋政府军打硬仗，从信阳西上，4月初逼近西安。袁世凯派陆建章为第七师师长兼豫陕剿匪总司令，令其截堵白朗军西进。4月26日，南苑航空学校组成飞机大队，赴陕西各地侦察，配合围剿白朗农民起义军。航空学校校长秦子壮（国镛）自己担任大队长，带领飞机4架进攻白朗军。先由秦国镛率同学员章斌、关庚泉等驾驶1架，继由厉汝燕驾驶1架同驻西安，实施侦察、轰炸。首次出动就撞坏了2架飞机，第二次出动，因飞行事故大队长受伤。后来从西安、潼关继续派飞机轰炸白朗农民起义军。
白朗农民起义军避开尾随人陕处于优势的陆建章部队，西人甘肃。由于时疫侵害及与少数民族地主武装冲突，长期流动作战，部队过度疲劳损耗等原因，兵力损失严重，6月9日返回河南。不久，白朗带领百余人回家乡宝丰，在狼爬岭被北洋政府军包围，突围时中弹负伤，8月3日死于河南鲁山县石庄。白朗农民起义历时三年，至此失败。
对于这次空中作战行动，有各种各样评论，有的认为，这次派飞机参战，“颇收相当效益……飞机出力实力，我国社会人士对于航空的认识殆自此始”。有的认为，用飞机对农民起义军作战是得不偿失，效果不大，损失却严重。还有的认为，用飞机对农民起义军作战没有效果。尽管对这次空中作战行动的评价不同，但这却是中国战争史上首次轰炸作战行动。
早期的轰炸；因飞机无挂弹架、瞄准具等投弹设备，所谓的“炸弹”，不过是一些小型的手掷爆炸物，因而命中率很低。无论是从飞机的构造，还是从轰炸设备、轰炸手段及轰炸效果来看，都不能与现代轰炸相比。用今天的眼光来看早期轰炸，只能说是象征性和非常原始的。但是不要忘记，现代轰炸正是在早期轰炸的基础上发展起来的。
北伐战争中的军事航空孙中山在航空事业的初期就预见到，“飞机将是未来战争决胜之武器”。他十分重视建立和发展军事航空。1918年初，孙中山南下广州进行护法运动，就在大元帅府下设立航空处，由留美机械专家李一谔任处长，张惠长任副处长。1919年6月，组建了援闽粤军飞机队，由陈应权任队长，杨仙逸任总指挥。1920年11月，孙中山回广州第二次组织军政府，任命朱卓文为航空局局长，直属大元帅府。该局下辖2支航空队，第一航空队队长张惠长，第二航空队队长陈应权。
1922年2月，航空局改组，朱卓文仍任局长，张惠长任副局长兼第一航空队队长，陈庆云任第二航空队队长，杨永安、陈艺、朱慕飞等任飞行员，李其苏任飞机厂厂长。孙中山对陈炯明的错误进行处理后，又发布北伐命令，改道江西北伐。孙中山在韶关设立大本营，任命李烈钧为北伐军总司令，许祟智为总指挥，分三路大军，直取江西。航空队奉命配合陆军作战，张惠文胨庆云率飞行员蔡司渡、陈秀、张爱同、陆露司、胡汉贤、舍启诚等偕机械员及飞机，进驻韶关及赣南一带，受北伐军右翼总指挥许崇智指挥。5月9日，孙中山于韶关誓师北伐，分兵三路进攻江西。6月1日，孙中山令胡汉民留守韵关，自回广州镇抚陈炯明部。
6月13日北伐军攻克赣州，15日进军吉安，江西都督陈光远弃职逃走。航空队配合陆军作战，进展顺利，相继攻占信丰、南康、崇义等地。正当北伐军取得节节胜利的时候，6月16日，陈炯明叛变，率部围攻总统府，炮轰观音山。孙中山幸于夜间脱险登上楚预舰，23日转往永丰舰（后改为中山舰）。其间，飞行员胡锦雅从大沙头驾驶“寇蒂斯”水上飞机1架，到永丰舰旁为孙中山传达命令及遂行侦察敌情等任务。
1922年10月，北伐军右翼总指挥许崇智率部攻人福州。孙中山任命许崇智为东路讨贼军总司令，任命朱卓文为航空局局长。航空局即以福州马尾海军飞机工程处的飞机和器材，重组航空队，准备南返征剿陈炯明。第二年3月，西路讨贼军滇桂联军会师东下进攻广州，陈炯明败退惠州。孙中山第三次回广州组织军政府，复任大元帅，任命杨仙逸为航空局局长，兼飞机制造厂厂长，黄光锐为第一航空队队长，林伟成为第二航空队队长。1923年4月，桂系沈鸿英与北洋政府勾结，被任命为广东军务督理，沈鸿英宣布驱逐孙中山，并进攻广州。
孙中山亲自督师，偕杨希闵率滇军抗击，并由航空局派黄光锐、林伟成、黄秉衡等轮流驾机助战，广州得以解围，转危为安。同年10月，陈炯明率部反攻逼近石龙，滇桂联军支持不住，航空队黄光锐、黄秉衡、杨官宇、胡锦雅等奉命驾机出击，从空中侦察得知敌无后援部队，遂通知回师途中的东路讨贼军赶到夹击，收复了河源、博罗等地。陈炯明再次败退惠州。
11月，陈炯明卷土重来，兵分四路进攻广州。敌洪兆麟部已窜人石牌，形势非常危急。孙中山亲自指挥各路军奋勇抗击，并命令航空队黄光锐、林伟成率机出击。航空队不断轰炸、扫射敌军，有力地配合陆军反攻，陈炯明又一次大败而逃。孙中山在几次平定叛乱作战中，拥非常重视对航空队的使用，并适时指挥航空队出击。当时航空队的飞机没有投弹设备，投弹时，飞行员把炸弹拿在手里，加上引信，然后用手投下去。这种投弹方式，既麻烦又危险。
飞行员们驾机起飞后，孙中山常常在机场等待他们，返航后，孙中山满面笑容，问长问短；然后一道去吃饭，无拘无束地随便畅谈。孙中山关心部属，平易近人的作风，激励着飞行人员英勇作战。
孙中山平定叛乱后即准备出师北伐，1924年9月18日，孙中山以中国国民党的名义发表北伐宣言。同一天，孙中山给航空局命令：“饬令航空局调拨军用飞机四架，克日派员驾驶赴韶听候调遣。”
正当孙中山调兵遣将准备北伐的时候，1924年9月，直系将领冯玉祥发动了“北京政变”，北京政府由冯玉祥、张作霖、段祺瑞共同支配，段祺瑞任临时执政政府执政。
孙中山为了早日结束军阀混战的分裂局面，实现国家的统一，毅然决定北上，并于11月10日发表了《北上宜言》，表明了反对帝国主义、反对封建军阀的政治立场，阐明了国民革命的目的，并主张召集国民会议来谋求中国的统一与建设。孙中山到达北京后，由于抱病起程，旅途劳累，加之对段执政政府的卖国政策的极度痛恨，使病情恶化。终因肝癌医治无效，不幸于1925年3月翅日在北京逝世。
为实现孙中山北伐的遗愿，1926年5月，叶挺独立团作为北伐洗遣队，首先挺进湖南。7月1日，广州国民政府发布了《北伐宣言》。7月9日国民革命军誓师，北伐战争正式开始。
航空局改为航空处，隶属国民革命军总司令部，由林伟成任处长，张静愚任党代表，杨官宇任飞机修理厂厂长。国民革命军航空处所辖飞机编为北伐航空队，由林伟成兼任队长，装备有“地海威兰”飞机13架。这些飞机机身都标有“中山”二字，称为“中山号”飞机。另有“容克斯”水上飞机1架。北伐航空队随北伐军北上作战。
1926年8月初，黄秉衡率航空队飞机3架，随北伐军进驻衡阳。敌军急忙调兵遣将，南下增援。航空队飞机奉命实施空中侦察，“将敌之炮垒、战壕、兵力之分配、辎重之所在，一一摄入照片”，为北伐军总司令部制订作战计划提供了依据，使北伐军“一举而克长沙”。随后，“中山”2号飞机进驻长沙。北伐军进入湖北省时，在武昌以南约印千米的汀泗桥遭到吴佩孚军队的顽强抵抗。汀泗桥，虽然仅是粤汉铁路线上的一个小站，但却为武汉三镇的重要屏障，东边紧傍山势，南、西、北三面为长江支流及湖泽所环绕；仅仅在西南方架设有铁路长桥，为通向夕顺的唯一通道。吴佩孚调来陈德麟、刘玉春所部劲旅约2万人进入汀泗桥阵地，力图遏堵北伐军的进攻；并于8月26日在武昌与汀泅桥之间的贺胜桥设立前线指挥部，由吴佩孚亲自指挥作战。于是，一场决定北伐前途最激烈的争夺战在汀泅桥展开。
